Il turismo enogastronomico inizia a prendere piede in Grecia

L'oleoturismo, quella forma di turismo rurale incentrata sulle attività legate alla produzione dell'olio d'oliva, ha recentemente iniziato a prendere piede in Grecia.

I frantoi e le aziende agroalimentari stanno diversificando sempre più le loro attività principali e si stanno orientando verso il turismo per diffondere la cultura dell'olio d'oliva.

Indossano un visore per la realtà virtuale per vedere con i propri occhi tutto ciò di cui abbiamo parlato in precedenza. Possono partecipare virtualmente a ogni fase della produzione dell’olio d’oliva.– Nikolaos Markellos, proprietario, Markellos Olive

I turisti – sia stranieri che greci – possono allontanarsi dal tipico modello turistico "sole e sabbia" e degustare oli d'oliva di alta qualità mentre trascorrono un po' di tempo nella campagna greca.

Per promuovere tali iniziative, il governo greco ha approvato una nuova legge che impone l’uso di un cartello specifico da parte dei frantoi che offrono servizi di oleoturismo ai visitatori.

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"Una grande scommessa per il turismo greco è essenzialmente quella di diversificare... per preservare il vero colore greco e l'esperienza che i visitatori del nostro paese vivono", ha affermato Sofia Zaharakis, viceministro del Turismo del paese. "E cosa c'è di più autenticamente greco del settore primario della Grecia?"

L’oleoturismo promuove anche la gastronomia locale e contribuisce a preservare il patrimonio industriale, incoraggiando gli investimenti per trasformare frantoi e magazzini in strutture turistiche.

Nel Peloponneso occidentale, i fratelli Alexis e Francesco Karabelas gestiscono la loro attività di oleoturismo nella tenuta agricola di famiglia situata tra 5.000 ulivi vicino al sito archeologico dell’antica Olimpia.

Entrambi laureati, i due fratelli hanno deciso di seguire la loro passione per l’olio d’oliva invece di intraprendere le rispettive professioni.

"Il primo passo è stato quello di convertire tutti gli oliveti di famiglia al biologico", ha dichiarato Alexis Karabelas a Olive Oil Times. "Abbiamo anche frequentato seminari sulla degustazione dell'olio d'oliva e abbiamo ideato e progettato il nostro moderno frantoio partendo completamente da zero".

I loro sforzi sono stati recentemente ripagati quando AMG Karabelas ha vinto due medaglie d’oro all’edizione 2022 del Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC, alla loro prima partecipazione in assoluto al concorso.

"Vincere al NYIOOC è il culmine della stagione della raccolta e il massimo riconoscimento del nostro duro lavoro", ha detto Karabelas dopo aver saputo del premio.

Oltre a diventare produttori di successo, i fratelli hanno anche rilevato l’attività di agriturismo avviata dai loro genitori e l’hanno trasformata in una struttura di oleoturismo a tutti gli effetti.

“Nel 2008, i nostri genitori, spinti principalmente dai prezzi bassi dei prodotti agricoli, hanno trasformato la stalla della nostra fattoria in una struttura per facilitare le attività di agriturismo”, ha detto Karabelas.

“Avevano in mente di offrire ai visitatori del vicino sito archeologico il gusto autentico dell’olio d’oliva, del vino e delle marmellate fatti in casa”, ha aggiunto. “Naturalmente, l’antica Olimpia era di per sé il marchio più forte della zona, un’attrazione per migliaia di turisti ogni anno”.

Oggi, Magna Grecia, l’azienda di oleoturismo dei fratelli Karabelas, è aperta ai visitatori tutto l’anno e comprende numerose attività legate alla produzione di olio d’oliva.

"Le persone che ci visitano mostrano un forte desiderio di conoscere e apprezzare il mondo dell'olio d'oliva", ha detto Karabelas. "Partecipano a visite guidate per familiarizzare con il nostro frantoio e il processo di produzione dell'olio d'oliva. Assistono alla produzione del sapone a base di olio d'oliva nel nostro laboratorio e seguono una simulazione video della raccolta delle olive".

“Ma se capitano qui durante il periodo della raccolta in inverno, possono godersi una vera esperienza pratica nella raccolta delle olive”, ha aggiunto.

Karabelas sa bene che nessuna esperienza di turismo dell’olio d’oliva è completa senza la degustazione degli oli, accompagnata da piatti locali selezionati.

“Ogni tour si conclude davanti ai bicchieri da degustazione dell’olio d’oliva”, ha detto. “Consigliamo ai nostri visitatori come degustare e valutare correttamente i nostri oli d’oliva e come abbinarli ai piatti locali con cui li deliziamo. Se ne vanno entusiasti, e i commenti che lasciano sulle piattaforme di viaggio online dimostrano il loro entusiasmo”.

Karabelas ha aggiunto che, una volta terminato il tour, il legame con i visitatori non si interrompe, ma si mantiene un rapporto speciale.

“I nostri visitatori diventano i nostri migliori clienti”, ha detto. “Attualmente forniamo olio d’oliva a oltre 300 famiglie negli Stati Uniti e ad altre 200 in tutto il mondo”.

“Ci sono anche molti ‘habitué’, persone che non perdono mai l’occasione di tornare a trovarci quando vengono in Grecia”, ha aggiunto Karabelas. “Una coppia proveniente dagli Stati Uniti è già stata qui sette volte. Non c’è ricompensa migliore di questa.”

Nella penisola del Peloponneso, vicino alla piccola città di Galataki, a pochi chilometri dalla famosa spiaggia che prende il nome da Elena di Troia nella mitologia greca, Markellos Olive è stato il primo produttore del Paese a realizzare un video completo in realtà virtuale di tutte le operazioni relative al turismo dell’olio d’oliva.

“I nostri visitatori iniziano con una passeggiata nei nostri uliveti per familiarizzare con le varietà di olive che coltiviamo”, ha raccontato a Olive Oil Times Nikolaos Markellos, uno dei proprietari. “Inoltre, illustriamo loro le caratteristiche e le qualità dell’olio d’oliva e spieghiamo come viene prodotto”.

“Poi inizia la parte più affascinante del nostro programma di tour sull’olio d’oliva”, ha aggiunto. “Indossano un visore per la realtà virtuale per vedere con i propri occhi tutto ciò di cui abbiamo discusso in precedenza”.

“Possono partecipare virtualmente a ogni fase della produzione dell’olio d’oliva, dalla raccolta delle olive alla loro lavorazione nel nostro frantoio e persino all’imbottigliamento dell’olio prodotto”, ha continuato Markellos. “Assistono anche a un’introduzione alla degustazione professionale dell’olio d’oliva prima di poter assaggiare i nostri oli extravergini”.

Produttore di olio d’oliva di quarta generazione, Markellos ha vinto un Silver Award al NYIOOC 2022 con la miscela Soligea Premium della sua azienda. Ha avviato la sua attività di oleoturismo nel 2020 spinto dal desiderio di trasmettere il suo amore per l’olio d’oliva.

“Il nostro amore e la nostra passione per l’olio extravergine di oliva sono stati la nostra ispirazione”, ha affermato. “Abbiamo completamente ristrutturato le nostre strutture e progettato il nostro programma di tour per offrire servizi di alta qualità a chi desidera imparare tutto sull’olio d’oliva”.

"Accogliamo visitatori provenienti dall’Europa, dall’Asia e dal Nord America, oltre che greci del posto, poiché abbiamo ancora molto da imparare sull’olio d’oliva", ha aggiunto Markellos. "Il sorriso sui loro volti e la felicità che riflettono al termine del tour sull’olio d’oliva ci spingono a intensificare i nostri sforzi per trasmettere la nostra passione per l’olio d’oliva".

I servizi di oleoturismo in Grecia, tuttavia, non si limitano alle tipiche zone di produzione dell’olio del Paese.

A Mykonos, la famosa destinazione turistica nel Mar Egeo, Anita Zachou ha lasciato una carriera in aziende multinazionali per creare un’esperienza intorno all’olio d’oliva come nessun’altra.

"Sono originaria della Messenia, sono agronoma e degustatrice certificata di olio d'oliva dal 2012", ha dichiarato Zachou a Olive Oil Times subito dopo il concorso per i premi turistici greci 2022, dove ha ottenuto un premio d'argento per la sua attività di oleoturismo.

"Sono sempre stata appassionata di olio d'oliva e volevo dare nuova vita alla degustazione", ha aggiunto.

Già nel 2018, Zachou aveva immaginato un tipo di turismo dell’olivo che all’epoca non esisteva in Grecia.

"Un tipo di turismo che non includesse la visita a un uliveto o a un frantoio, ma mirasse ad acquisire una conoscenza approfondita dell'olio d'oliva e delle varietà di olive della Grecia", ha affermato.

Fermamente convinta dell’importanza dell’educazione, Zachou ha progettato i suoi servizi di oleoturismo per promuovere la conoscenza dell’olio d’oliva e, allo stesso tempo, soddisfare le esigenze dei suoi clienti.

“Ogni anno degusto più di 50 oli extravergini di oliva, e solo gli oli premiati arrivano ai nostri eventi di degustazione”, ha detto. “I miei clienti hanno l’opportunità di assaggiare diverse varietà di olive provenienti da tutta la Grecia con diversi profili aromatici e anche alcuni oli difettosi per poter distinguere l’olio extravergine di oliva da quello vergine e dagli oli di qualità inferiore.”

«Volevo far appassionare le celebrità all’olio d’oliva, quindi organizzo eventi di degustazione su yacht privati e in ville, durante cerimonie nuziali e persino in spiaggia», ha aggiunto Zachou. «A volte, in inverno, organizziamo anche eventi di degustazione di olio d’oliva online inviando campioni di olio».

I suoi clienti provengono dall’estero, soprattutto dagli Stati Uniti. Tuttavia, i pochi greci che occasionalmente partecipano alle attività di degustazione di olio d’oliva da lei organizzate rimangono solitamente molto sorpresi.

«Pensano di sapere tutto sull’olio d’oliva e rimangono sbalorditi nello scoprire che non è affatto così», ha detto Zachou.

Lei conosce in prima persona le qualità e i pregi dell’olio d’oliva. Allo stesso tempo, mostra un grande interesse per le sottigliezze dell’olio d’oliva e i suoi effetti benefici, se considerati da una prospettiva più ampia rispetto a quella di un semplice prodotto alimentare.

“Per quanto possa sembrare un cliché, l’olio d’oliva è un alimento benedetto”, ha affermato. “Non solo per il suo alto valore nutrizionale e gli innumerevoli benefici per la salute che vanta, ma anche perché riunisce persone di vari paesi, culture e religioni”.

“Ho visto qualcosa di magico accadere attorno al tavolo della degustazione. I miti che circondano l’olio d’oliva vengono sfatati e la sua complessità gustativa incanta le persone”, ha aggiunto Zachou.

«Inoltre, dopo che i miei clienti hanno assaggiato oli extravergini di oliva di alta qualità, non tornano mai più a oli di dubbia qualità», ha concluso. «La loro vita quotidiana è cambiata per sempre».

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