I produttori prevedono un altro raccolto eccezionale in Uruguay

Dopo un raccolto eccezionale nel 2021, in cui l’Uruguay ha prodotto 1.900 tonnellate di olio d’oliva, i produttori prevedono ancora una volta un raccolto abbondante.

“Penso che avremo un raccolto abbastanza buono”, ha dichiarato a Olive Oil Times Martin Robaina, presidente dell’Associazione Olivicola Uruguaiana (Asolur) e produttore presso Lote8.

Stimo che a livello nazionale avremo circa 15.000 tonnellate di frutta. La qualità sarà buona come quella dell’anno precedente. Quest’autunno abbiamo un clima secco con scarse piogge, il che conferisce all’olio un aroma più intenso.– Sergio Gómez, direttore uruguaiano, Onoser

La maggior parte dei produttori di questo piccolo paese sudamericano ha iniziato la raccolta delle olive a metà marzo e dovrebbe terminarla nella prima metà di giugno.

Sulla base dei primi rapporti, Robaina ha affermato che i produttori uruguaiani avrebbero raccolto il 40% in meno di olive, ma quelle raccolte hanno un contenuto di olio superiore alla media.

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“In termini di quantità di frutti, è leggermente inferiore rispetto allo scorso anno”, ha affermato. “Ma questo è ampiamente compensato dalle rese. Il contenuto di grassi è stato più elevato, quindi una cosa compensa l’altra.”

Sergio Gómez, direttore uruguaiano di Onoser che fornisce consulenza a molti produttori del Paese durante la raccolta, ha concordato sul fatto che il 2022 vedrà una resa simile a quella del 2021, aggiungendo che le condizioni climatiche garantiranno una qualità elevata come sempre.

“Stimo che avremo circa 15.000 tonnellate di frutta a livello nazionale”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “La qualità sarà pari a quella dell’anno precedente. Quest’autunno abbiamo un clima secco con scarse precipitazioni, il che conferisce all’olio un aroma più intenso. La nostra resa media sarà di circa il 15 per cento [di contenuto oleoso]”.

Gonzalo Aguirre, comproprietario di Olivares de Santa Laura, situata nella provincia nord-orientale di Cerro Largo, è tra i produttori che hanno approfittato del clima favorevole e hanno raccolto le olive in anticipo quest’anno.

«Abbiamo terminato alla fine di aprile. Puntiamo a una percentuale più alta di olio da raccolta precoce», ha dichiarato a Olive Oil Times. «È stata un’estate più secca e abbiamo ottenuto rese di olio più elevate. Noi, in particolare, abbiamo ottenuto meno quantità ma più qualità».

“L’anno scorso abbiamo avuto un ottimo raccolto in termini di quantità, ma il ciclo naturale di alternanza della produzione dell’olivo ci ha penalizzati”, ha aggiunto. “La sfida è quella di controllare meglio le variazioni, in modo che non ci sia una differenza così marcata da un anno all’altro”.

Tuttavia, Robaina ha affermato che il 2022 ha segnato una tappa fondamentale per la nascente industria olivicola commerciale, che quest'anno festeggia il suo ventesimo anniversario.

È stata la prima volta che molti altri produttori sono riusciti a ottimizzare il raccolto per mitigare gli impatti del ciclo naturale di alternanza di produzione dell’olivo.

"Siamo ansiosi... di poter mantenere questo livello di produzione perché è il modo in cui i produttori possono essere redditizi", ha affermato Robaina.

Sebbene l’adozione delle migliori pratiche agricole e di raccolta, unita a condizioni meteorologiche favorevoli alla coltivazione dell’olivo, abbia portato a un altro raccolto abbondante, i produttori hanno ammesso che la scarsità di manodopera agricola e i problemi della catena di approvvigionamento hanno creato diverse difficoltà.

"Il problema principale che stiamo affrontando riguarda la manodopera disponibile durante la raccolta", ha affermato Robaina. "Penso che ci orienteremo verso una raccolta più meccanizzata, poiché le risorse umane scarseggiano. Si tratta di un'attività stagionale, il che la rende complicata".

Ha aggiunto che i produttori stavano già iniziando a collaborare con Asolur sulla meccanizzazione. Molti degli ulivi dell’Uruguay si trovano in pianura o su dolci pendii, entrambi luoghi che favoriscono la meccanizzazione.

Gómez ha concordato: “Con il passare degli anni, i campi sono carichi di sempre più frutti. La sfida di ogni produttore è quella di meccanizzare la raccolta per raccogliere i frutti in tempo, senza perdere in qualità e quantità”.

Lontano dagli uliveti, altri produttori hanno riferito a Olive Oil Times di avere difficoltà a procurarsi bottiglie di vetro per i loro oli.

«Quest’anno, la sfida che dobbiamo affrontare è la grande difficoltà nella consegna delle bottiglie. L’Uruguay non produce vetro», ha dichiarato a Olive Oil Times Natalia Welker, proprietaria di Bodega Oceánica, un’azienda produttrice con sede nella provincia sud-orientale di Maldonado.

“Le nostre bottiglie sono tutte di vetro”, ha aggiunto. “Le vendite sono migliorate grazie all’oleoturismo, che è aumentato con l’apertura delle frontiere dell’Uruguay”.

Robaina ha confermato che i produttori potrebbero aver avuto difficoltà a procurarsi le bottiglie necessarie a causa della carenza generale di bottiglie di vetro nel Paese. Tuttavia, ha aggiunto che questi problemi stavano cominciando a placarsi.

Una delle ragioni della carenza potrebbe essere stata un leggero aumento della domanda di olio d’oliva durante la pandemia di Covid-19. Come in molti altri paesi, la pandemia ha spinto un maggior numero di consumatori a cucinare a casa, il che ha portato a un leggero aumento del consumo di olio d’oliva.

Il raccolto di quest'anno si è svolto anche sullo sfondo di una visita ufficiale del Consiglio Oleicolo Internazionale, che ha dedicato la 128ª edizione della sua rivista Olivae al settore olivicolo uruguaiano.

I funzionari dell'agricoltura uruguaiana hanno accolto la visita come un'occasione per promuovere il settore e, potenzialmente, dare slancio alle esportazioni di olio d'oliva uruguaiano.

"Questa rivista offre una grande opportunità per mostrare al mondo l'olivicoltura uruguaiana e illustrare la qualità degli oli extravergini di oliva prodotti nel nostro Paese", ha affermato Juan Ignacio Buffa, viceministro per l'allevamento, l'agricoltura e la pesca.

“L’Uruguay è un paese agro-esportatore che offre prodotti pluripremiati e rispettosi dell’ambiente”, ha aggiunto. “In questo senso, l’olivicoltura uruguaiana interagisce in perfetta armonia con altre filiere produttive del paese, quali l’allevamento bovino, la silvicoltura e il turismo. Di conseguenza, questi prodotti olivicoli garantiscono una diversificazione per l’Uruguay”.

Aguirre è tra i produttori che stanno cercando di esportare i propri oli nel redditizio mercato brasiliano, ma ha ammesso di avere qualche difficoltà a prendere piede.

“Stiamo ottenendo una maggiore penetrazione nel mercato interno, il consumatore apprezza sempre di più la qualità dell’olio extravergine di oliva locale”, ha concluso. “La nostra sfida è vendere di più in Brasile”.

• Consiglio Oleicolo Internazionale

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