La produzione di olio d'oliva in Uruguay è destinata a riprendersi

Dopo che nel 2020 l’Uruguay ha registrato uno dei raccolti peggiori di sempre, per il 2021 si prevede una ripresa della produzione.

La combinazione di diversi fattori, tra cui l'anno di riposo nel ciclo di produzione alternata dell'olivo per molti produttori, le gelate primaverili durante la fioritura seguite da un'estate eccezionalmente secca, ha causato un crollo della produzione a sole 295 tonnellate nella campagna 2019/20.

Abbiamo puntato molto sul raccolto precoce, che è stato eccellente. Preferiamo sacrificare la quantità a favore della qualità e siamo convinti che questa sia la strada giusta.– Gonzalo Aguirre, comproprietario, Olivares de Santa Laura

Quest'anno il clima è stato più favorevole e molti produttori sono entrati in un anno di produzione. Con la stragrande maggioranza dei produttori che ha terminato la raccolta a fine giugno, le stime preliminari suggeriscono che l'Uruguay potrebbe registrare il secondo totale di produzione più alto di sempre.

“Fortunatamente, quest’anno la produzione è stata molto migliore rispetto al 2020”, ha dichiarato a Olive Oil Times Martin Robaina, presidente dell’Associazione Olivicola Uruguaiana (Asolur) e produttore presso Lote8. “Non è stata buona come quella del 2019, quando abbiamo registrato il nostro raccolto record di 2.500 tonnellate, ma ci avvicineremo a quel risultato.”

Sulla base di stime preliminari e di colloqui con i produttori, Robaina ha stimato che la produzione raggiungerà le 1.900 tonnellate di olio d’oliva.

Oltre a una resa maggiore di olive, i produttori di tutto il Paese hanno segnalato livelli di qualità eccellenti. Secondo Robaina, la stragrande maggioranza della produzione di olio d’oliva uruguaiano è classificata come “extra vergine”.

“Il raccolto è stato molto buono in Uruguay”, ha dichiarato a Olive Oil Times Gonzalo Aguirre, comproprietario di Olivares de Santa Laura. “Abbiamo puntato molto sulla raccolta precoce, che è stata eccellente. Preferiamo sacrificare la quantità a favore della qualità e siamo convinti che questa sia la strada giusta”.

Tuttavia, il produttore, con sede nella provincia nord-orientale di Cerro Largo, ha aggiunto che una delle principali sfide che deve affrontare è trovare consumatori disposti ad acquistare i suoi oli extravergini di oliva. La situazione è stata aggravata dalla pandemia di Covid-19, che ha portato alla chiusura delle frontiere nel 2020 e a un drastico calo del turismo.

“Il consumo di olio d’oliva è stato in parte influenzato dalla chiusura o dalla riduzione della capienza di ristoranti e alberghi”, ha affermato. “Allo stesso tempo, il consumo nelle famiglie è aumentato notevolmente, poiché le persone avevano più tempo per cucinare a casa”.

Secondo Robaina, educare i consumatori sui benefici per la salute e sulle proprietà organolettiche dell’olio extravergine di oliva è una delle principali sfide che l’intero settore deve affrontare.

"Dobbiamo continuare a cercare di educare i consumatori uruguaiani affinché sappiano riconoscere un buon olio extravergine di oliva e optino per gli oli extravergini provenienti dall’Uruguay", ha affermato.

All’estremità opposta del Paese rispetto a Olivares de Santa Laura, i produttori di O’33 hanno dichiarato a Olive Oil Times di aver goduto anch’essi di un raccolto fruttuoso.

“È stata una raccolta lunga”, ha dichiarato a Olive Oil Times Natalia Welker, titolare dell’azienda. “Il 2021 è stato un anno di grande abbondanza… Per quanto riguarda la qualità, è eccellente”.

Sebbene le zone rurali dell’Uruguay siano state molto meno colpite direttamente dalla pandemia, la Welker ha affermato che l’azienda ha rispettato tutti i protocolli e ha gestito con successo la raccolta senza incidenti di rilievo.

Tuttavia, ha affermato che la difficoltà di importare merci – aggravata dalla pandemia a livello globale – è una delle principali sfide che la sua azienda deve affrontare.

"Importiamo forniture come bottiglie e tappi, e i fornitori impiegano molto tempo per soddisfare le nostre esigenze", ha detto.

A pochi passi da O’33, anche i produttori di Agroland S.A., che imbottiglia il proprio olio d’oliva con il marchio Colinas de Garzón e ha vinto un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2021, hanno segnalato un raccolto eccellente.

"È stato un anno molto buono, non un record come il 2019, ma comunque ottimo", ha dichiarato a Olive Oil Times Víctor Rodríguez, responsabile della produzione di olio d'oliva dell'azienda.

Proprio come per l’altro produttore, la pandemia di Covid-19 ha creato non poco stress a Rodríguez e al suo team, ma non ha causato alcuna interruzione del raccolto. Tuttavia, per l’agronomo alla guida del secondo produttore più grande dell’Uruguay, il clima umido del Paese rimane la sfida più grande.

“L’altra grande sfida che affrontiamo anno dopo anno è il clima dell’Uruguay, che è molto umido”, ha affermato. “Questo significa che monitoriamo costantemente la salute delle nostre piante. Oltre a ciò, optiamo per una raccolta precoce, per due motivi: uno per la salute e l’altro per la qualità dei nostri prodotti”.

Tutti i produttori intervistati per questo articolo hanno dichiarato di aspettarsi un nuovo calo della produzione nel 2022, poiché i produttori stanno entrando nuovamente in un anno di scarso raccolto.

Robaina ha affermato che uno dei principali progetti di Asolur è quello di mitigare l’impatto di questo fenomeno naturale sugli alberi e consentire ai produttori uruguaiani di ottenere raccolti più costanti anno dopo anno.

“Stiamo cercando di fare ricerca e di mettere in atto una gestione dei campi che ci permetta di evitare queste differenze nella produzione perché, ovviamente, questo rende difficile sostenere l’attività”, ha detto. “L’idea è cercare di ridurre questo fenomeno in modo che il produttore abbia frutta da raccogliere ogni anno.”

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