Il progetto per migliorare la sostenibilità delle aziende olivicole algerine dà i suoi frutti

Migliaia di olivicoltori nel nord dell'Algeria sono coinvolti in un importante progetto volto a sviluppare una filiera olearia moderna e sostenibile, basata su standard internazionali.

Circa 130.000 ettari di oliveti sono coinvolti nel Programma di sostegno all'agricoltura (PASA), una cifra destinata ad aumentare.

Il programma, attuato dal governo algerino e finanziato dall'Unione Europea e da enti pubblici francesi e tedeschi, si concentra sulla gestione delle risorse idriche e sulla riduzione dell'impatto ambientale della coltivazione dell'olivo.

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Mentre una seconda branca del PASA sostiene la coltivazione di datteri e ortaggi nel sud dell’Algeria, l’impatto del progetto sul settore olivicolo si concentra principalmente sulle tre wilaya (province) settentrionali della valle del Soummam: Béjaïa, Bouïra e Tizi Ouzou.

“L’olivo è comune in Algeria, ovviamente”, ha dichiarato a Olive Oil Times Paul Lompech, responsabile della comunicazione del programma. “Uno dei motivi per cui PASA ha concentrato i propri sforzi nella valle del Soummam è legato alla presenza onnipresente dell’olivo nella zona. Quasi ogni famiglia qui possiede almeno alcuni olivi, oliveti che costituiscono il loro patrimonio”.

“La raccolta delle olive è una tradizionale festa di famiglia che richiama a casa molte persone che vivono altrove durante il resto dell’anno”, ha aggiunto. “Al di là degli aspetti economici, le olive rappresentano una parte importante della cultura locale in Cabilia [una regione storica e culturale situata a Béjaïa e Tizi Ouzou].”

“Inoltre, il 60% degli ulivi algerini si trova lì, e il 70% della produzione di olio d’oliva proviene da quelle wilaya”, ha continuato Lompech.

Il progetto insegnerà agli agricoltori come monitorare la salute dei loro alberi, le tecniche di potatura e le migliori pratiche di raccolta e molitura delle olive.

Il PASA mira inoltre a sviluppare l’irrigazione e le risorse idriche; promuovere la parità di genere; investire nell’economia della filiera olivicola, come l’imbottigliamento e l’analisi della qualità; e adottare uno standard di qualità regionale per i vivai e i laboratori.

“La maggior parte delle persone nella regione non conosce bene gli standard internazionali di qualità o le classificazioni dell’olio d’oliva”, ha affermato Lompech. “Uno dei motivi è che non hanno mai avuto i mezzi per analizzare il proprio olio d’oliva. Inoltre, spesso mancano alcune conoscenze di base”.

"Ad esempio, le olive raccolte possono rimanere nei frutteti per una, due o anche tre settimane prima della trasformazione", ha aggiunto. "Ciò significa che l'olio d'oliva che ne risulterà sarà di qualità molto scadente".

Il programma mira a sviluppare un nuovo approccio alla produzione di olio d’oliva basato su standard comuni di qualità e ambientali, integrando efficaci pratiche agricole locali.

“Abbiamo già decine di agenti formati a livello locale che diffondono le conoscenze nelle tre wilaya iniziali e in quelle limitrofe”, ha detto Lompech. “L’obiettivo è formare circa 50.000 produttori, non solo quelli professionali ma anche i produttori di olio d’oliva a conduzione familiare”.

Data la natura orografica della valle montuosa e la lunga tradizione delle famiglie che producono olio d’oliva esclusivamente per uso proprio, le aziende olivicole tendono ad essere molto piccole e sparse sul territorio.

"Un oliveto di 100 ettari è più o meno il più grande che si possa trovare nella zona", ha detto Lompech. Pertanto, un altro degli obiettivi del progetto è quello di sviluppare nuove associazioni tra i piccoli coltivatori.

“Stiamo parlando di cooperative, ad esempio, entità comuni che possono aiutare la loro comunità ad affrontare le sfide più grandi e a promuovere lo sviluppo locale”, ha affermato Lompech.

Quasi tre milioni di persone vivono nelle tre wilaya. Circa 3.000 di loro sono riuscite a trasformare la coltivazione dell’olivo in un’impresa economicamente redditizia, ma il nuovo progetto ha comunque suscitato l’interesse di molti nella regione.

“Sono molto interessati a saperne di più sulla qualità dell’olio d’oliva e ad apprendere nuove tecniche per un approccio sostenibile alla coltivazione dell’olivo”, ha affermato Lompech.

“Quando siamo arrivati per la prima volta nei villaggi locali e abbiamo parlato con la gente, introducendo alcuni concetti chiave per la coltivazione dell’olivo, hanno notato i risultati; questo è tutto ciò di cui molti avevano bisogno per iniziare a migliorare le loro attività”, ha aggiunto.

Il crescente interesse degli agricoltori locali per la modernizzazione delle loro attività agricole e di molitura è stato stimolato anche dai recenti disastri naturali.

"I mega-incendi che hanno colpito queste regioni nel 2020 e nel 2021 sono stati una tragedia", ha affermato Lompech. Tuttavia, gli oliveti ben gestiti potrebbero rappresentare una soluzione per prevenire la rapida diffusione di futuri incendi boschivi nella regione.

Oltre a migliorare la competitività del settore, la PASA ha condiviso le proprie competenze ambientali sin dall’avvio del progetto nel 2018.

"PASA ha bisogno che i coltivatori di olive siano consapevoli degli aspetti sostenibili di tale attività", ha affermato Lompech. "Allo stesso tempo, stiamo lavorando per promuovere una comprensione più ampia dei cambiamenti climatici e di come questi potrebbero influire sul loro lavoro".

Lompech spera che il miglioramento delle conoscenze in materia di molitura e raccolta, le certificazioni di qualità e un laboratorio completo siano l’eredità che il progetto lascerà.

“In futuro, speriamo in un accordo di ampia portata con il Consiglio Oleicolo Internazionale”, ha concluso. “Ci vorrà del tempo.”

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