I produttori algerini prevedono il peggior raccolto degli ultimi 30 anni
Si prevede che il Paese più grande del Nord Africa produrrà appena 30.000 tonnellate di olio d'oliva nella campagna agricola 2022/23, circa un terzo della media mobile quinquennale.
Le condizioni meteorologiche avverse e i devastanti incendi boschivi hanno portato a previsioni modeste per la raccolta delle olive in Algeria.
Gli osservatori locali hanno dichiarato a Olive Oil Times che prevedono una produzione non superiore alle 30.000 tonnellate nella campagna 2022/23. La resa media di olio d'oliva negli ultimi cinque anni si attesta a 94.800 tonnellate.
In Cabilia, abbiamo assistito non solo a una riduzione delle olive sugli alberi, ma anche a una caduta diffusa delle foglie. Inoltre, si tratta di una stagione di produzione alternata.
Se confermata, la resa di quest'anno rappresenterebbe un calo del 70% rispetto alla stagione precedente, che si è conclusa con 98.000 tonnellate, e sarebbe la più bassa dal 2009/10, secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale.
Il governo algerino e i produttori si sono concentrati sull'espansione della produzione nell'ultimo decennio e, nel 2019/20, hanno raggiunto una resa record di olio d'oliva pari a 126.000 tonnellate da circa 500.000 ettari di oliveti.
Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2022Si stima che nel Paese siano coltivati 70 milioni di olivi e, nei prossimi anni, il settore olivicolo algerino punta a piantare altri 400.000 ettari.
L'importanza della coltivazione dell'olivo nel Paese ha spinto il governo algerino a incaricare l'Istituto Nazionale di Ricerca Agronomica di selezionare 15 produttori di olio d'oliva provenienti dalle principali regioni produttrici per partecipare al SIAL di Parigi, una fiera dedicata al settore alimentare e delle bevande.
Tuttavia, quest'anno questi produttori hanno dovuto affrontare numerose avversità. Nel 2021, gli incendi boschivi hanno devastato Tizi Ouzou, una provincia olivicola altamente produttiva nella regione della Cabilia.
Si stima che le fiamme abbiano distrutto tra i 10.000 e i 15.000 ettari vicino alla costa mediterranea, a est della capitale, Algeri. Nelle zone più colpite, i coltivatori stanno già reimpiantando ulivi e innestando nuove talee sugli alberi danneggiati che sono in condizioni di essere ripristinati.
"Il clima è cambiato molto, la siccità tende a verificarsi durante le stagioni piovose, come l'autunno e l'inverno, con una distribuzione irregolare delle precipitazioni durante l'anno", ha dichiarato a Olive Oil Times Nagueb Ladjouzi, un esportatore della Cabilia.
“Ciò influisce in modo significativo sulla produzione dell’olivo, sulla sua fioritura, sull’allegagione e sullo sviluppo dei frutti”, ha aggiunto.
Secondo Ladjouzi, il calo della produzione di quest’anno è dovuto al caldo estremo che ha colpito gli oliveti, per lo più alimentati da acqua piovana, in un momento in cui i modelli di precipitazioni sono cambiati.
Ha affermato che le improvvise piogge torrenziali e alcune piogge autunnali non compensano le temperature superiori alla media registrate per mesi e un'estate più secca del previsto.
"Queste condizioni hanno provocato una perdita di fioritura in primavera che ha colpito l’intera Algeria", ha aggiunto Ladjouzi. "E in Cabilia, abbiamo registrato non solo una riduzione delle olive sugli alberi, ma anche una caduta diffusa delle foglie. Inoltre, si tratta di una stagione di produzione alternata".
I produttori della Cabilia coltivano principalmente la varietà di olive Chemlal.
“Il suo genoma non è cambiato dai tempi antichi, la sua genetica rimane la stessa”, ha detto Ladjouzi. “Viene spesso scambiata per la varietà Chemlali coltivata in Tunisia, mentre in realtà è molto più simile alla cultivar Carolea coltivata in Calabria, in Italia”.
“Sia la varietà Chamlel che quella Takesrit sviluppano aromi che si caratterizzano maggiormente come fruttati e scuri se raccolte a maturazione”, ha aggiunto. “È possibile ottenere frutti verdi raccogliendoli in anticipo, ma i loro aromi saranno insignificanti o addirittura insipidi”.
Sebbene l’olio d’oliva sia un ingrediente consolidato nella cucina locale e sia comunemente considerato un rimedio per diverse condizioni di salute, la sua qualità non è mai stata una priorità per la maggior parte dei consumatori.
Tuttavia, i produttori di alta qualità, situati per lo più nelle regioni settentrionali o centrali del Paese, partecipano sempre più spesso a concorsi sulla qualità dell’olio d’oliva, il che permette loro di raggiungere un pubblico internazionale.
Hakim Alileche, frantoiano e proprietario di Dahbia, ha sottolineato quanto sia importante il mercato internazionale per i produttori locali.
“Abbiamo iniziato la nostra piantagione di ulivi nel 2004 nella regione di Benahar e abbiamo continuato a piantare fino al 2014, quando abbiamo raggiunto le dimensioni previste”, ha dichiarato Alileche a Olive Oil Times. Il produttore conta ora 15.000 alberi coltivati su 40 ettari.
L’azienda agricola Alileche ha iniziato a produrre olio d’oliva cinque anni fa, investendo in un frantoio moderno con attrezzature importate dall’Italia.
"Questo ci permette di spremere le nostre olive poche ore dopo la raccolta, a volte in appena mezz'ora", ha detto. "L'estrazione a freddo, senza aggiunta di acqua o calore, conferisce ai nostri prodotti una qualità superiore", ha osservato Alileche, aggiungendo che i suoi oli sono stati premiati sia in Giappone che a Dubai.
Mentre la maggior parte dell’olio d’oliva prodotto nel Paese viene consumata internamente, Alileche è tra coloro che esportano la maggior parte del proprio olio extravergine di oliva biologico.
"Al momento, abbiamo richieste da parte di clienti che ci contattano da tutto il mondo", ha detto. "Stiamo già esportando in alcuni paesi europei".
Dahbia, un marchio che rappresenta il nome sia della madre che della moglie di Alileche, è stato creato vicino alla città di Djelfa, sull'altopiano di Ain Oussera nell'Algeria centro-settentrionale, dove l'azienda agricola ha un adeguato accesso all'acqua per l'irrigazione.
Gli oliveti di Alileche rappresentano circa il 18% di tutti gli oliveti irrigati algerini, un vantaggio significativo poiché, secondo i dati della Banca Mondiale, il cambiamento climatico dovrebbe ridurre la quantità di precipitazioni in futuro.
Nonostante le sfide che il settore deve affrontare, molte città della Cabilia hanno celebrato l’inizio della raccolta.
"Si svolge il cosiddetto sacrificio delle olive, un rituale organizzato dalle famiglie impegnate nella raccolta", ha spiegato Ladjouzi. "Al termine della raccolta ha luogo l'imensi uzemuur, un banchetto comunitario che celebra l'evento con una serata conviviale all'insegna di canti e balli".
«In Cabilia, l’olivo è sacro», ha concluso.