Investire nella comunità e nell'ambiente attraverso la coltivazione dell'olivo

Il cuore della Sicilia occidentale ospita gli oliveti biologici di Miceli & Sensat.

I cofondatori Paolo Miceli e Sergio Sensat hanno dichiarato a Olive Oil Times che la giovane azienda pluripremiata è più di una semplice azienda agricola, con una filosofia lungimirante riguardo all’ambiente e alla comunità locale.

La nostra idea era quella di lasciare un'impronta e piantare ulivi che fossero robusti e rigogliosi per molto tempo. Abbiamo abbellito una vasta area con alberi che rimarranno lì anche dopo 500 anni o più. - Paolo Miceli, co-fondatore, Miceli & Sensat

Miceli & Sensat ha ottenuto due premi d’oro al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023 per il suo marchio Delicato, una miscela di olive Biancolilla, Cerasuola e Arbequina, e per un monovarietale Nocellara del Belice.

“La nostra azienda è il frutto dell’amore per la terra che le nostre famiglie ci hanno trasmesso”, ha detto Miceli. “Con una sede a Monreale, in Italia, e l’altra a Barcellona, in Spagna, sono legate alla produzione di olio d’oliva da generazioni.”

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“In effetti, Sergio conserva ancora una lattina di olio con il logo di famiglia che risale al 1860”, ha aggiunto. “Essendo cresciuti in paesi e contesti diversi, durante la nostra infanzia siamo stati entrambi immersi nelle cose belle e nei valori sani che ruotano attorno all’olio d’oliva”.

Quando giunse il momento, iniziarono a lavorare nel settore della comunicazione nei rispettivi paesi d’origine. Alla fine degli anni ’90 si incontrarono in Spagna, dove, poco dopo, Miceli si trasferì dalla Sicilia. A Barcellona, lui e Sensat hanno fondato un’agenzia di comunicazione che è diventata una delle più rispettate del settore.

“Nel 2009, il proprietario dell’azienda olearia Finca La Gramanosa, uno dei nostri clienti, mi ha chiesto se, oltre alla nostra consulenza in materia di comunicazione, potessimo anche supportarlo nella gestione dell’azienda, dato che doveva trovare un nuovo amministratore delegato”, ha detto Miceli. “Il fascino dell’olio d’oliva, che giaceva ancora da qualche parte nel profondo del mio cuore, mi ha spinto ad accettare.”

Gli fu affidato il compito di gestire l’azienda per un breve periodo. Tuttavia, il suo mandato fu abbastanza lungo da consentirgli di raggiungere alcuni ambiziosi obiettivi aziendali, tra cui la produzione di un olio extravergine di oliva di altissima qualità e l’apertura di nuovi mercati.

Per raggiungere questo obiettivo, Miceli ha riunito un team di esperti internazionali di primo piano, per lo più italiani, con i quali aveva lavorato per diversi anni alla realizzazione di prodotti di altissima qualità.

“Con loro, ho approfondito cosa significhi realmente produrre eccellenza, ed è stato davvero come seguire un master decennale nella produzione di alta qualità”, ha affermato.

“Alla fine, sono stato amministratore delegato dell’azienda fino alla fine del 2020”, ha aggiunto Miceli. “Ecco perché possiamo dire che un lungo processo di preparazione ha preceduto la fondazione della nostra azienda agricola. È un progetto nuovo di zecca con una lunga storia alle spalle”.

Sensat ha detto che Miceli è diventato molto appassionato e quasi ossessionato dalla qualità.

“Era il 2015 quando ho iniziato a pensare che, con il suo atteggiamento entusias­ta e tutta l’esper­ienza che aveva acquisito, avremmo potuto facilmente fondare un’azienda tutta nostra”, ha detto.

“Questo ci avrebbe permesso di rientrare in contatto con la natura, ma soprattutto, a quel punto della vita, sentivamo il desiderio di fare qualcosa di veramente benefico per la società”, ha aggiunto Sensat. “Ad esem­pio, con la nostra azienda agricola, avremmo potuto of­rire posti di lavoro pro­muovendo al contempo in modo concreto la sosten­ibi­lità”.

Miceli e Sensat stavano cercando un terreno da acquistare quando la madre di Miceli e le sue sorelle hanno offerto loro le loro proprietà a Monreale, vicino a Palermo, in Sicilia.

“È un luogo così bello e incontaminato, con boschi rigogliosi che ricoprono le dolci colline che circondano il Lago Garcia”, ha detto Miceli. “Abbiamo acquistato le quote delle mie zie e, alla fine, abbiamo ricreato la tenuta che apparteneva a mio nonno materno”.

I due hanno iniziato a preparare il terreno per piantare ulivi e apportare miglioramenti, un lavoro che ha richiesto molto tempo poiché nel frattempo continuavano a lavorare a Barcellona.

“Ogni giovedì prendevamo un aereo e il lunedì ne prendevamo un altro”, ha detto Miceli. “Sono stati anni difficili e intensi.”

Il piano orig­ina­le era di creare una tenuta di 50 ettari, ma alla fine hanno acquistato altro terreno: ora l’azienda agricola si estende su 260 ettari, di cui 115 dedicati alla coltura dell’olivo.

“Abbiamo iniziato a piantare nel 2016 e la prima produzione sperimentale è stata effettuata nel 2020”, ha detto Miceli. “Il primo olio extravergine di oliva immesso sul mercato è stato prodotto nella campagna 2021/22, quando abbiamo partecipato per la prima volta al NYIOOC.”

Oggi, in una zona collinare tra i 200 e i 400 metri sul livello del mare, i due gestiscono 48.000 alberi di cinque varietà – Nocellara del Belice, Biancolilla, Cerasuola, Arbequina e Picual – piantati in modo tradizionale.

“È stato un lavoro enorme, tremendo, speci­ale da quando abbiamo fatto una par­ti­cu­lare scelta agro­no­mica”, ha detto Miceli. ​“Abbiamo innestato le due var­i­età spagnole, Arbequina e Picual, su olivi selvatici siciliani.”

“Per assemblare quei 15.000 alberi, dato che questo processo deve essere fatto molto rapidamente, abbiamo noleggiato un aereo privato che ha trasportato le marze dalla Spagna a un vivaio in Sicilia dove sono state innestate sulle piante selvatiche”, ha aggiunto.

“Il nostro obiettivo era ottenere alberi longevi”, ha continuato Miceli. “La nostra idea era quella di lasciare un’impronta e piantare ulivi che fossero robusti e rigogliosi per molto tempo. Abbiamo abbellito una vasta area con alberi che rimarranno lì anche dopo 500 anni o più. Ora, questi ulivi sono come figli per noi”.

Ha sottolineato che campioni dei monovarietali ottenuti dagli alberi sono stati sottoposti al giudizio di panel sensoriali professionali, che hanno espresso pareri molto positivi sui loro profili organolettici.

«Per noi, questo progetto va oltre la produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità», ha detto Sensat. «Abbiamo recuperato l’intera area e ora la gestiamo secondo le linee guida biologiche in modo sostenibile».

“Stiamo rigenerando e proteggendo la biodiversità”, ha aggiunto. “Riteniamo infatti che il benessere dell’ambiente e quello delle persone che vivono in questo ambiente siano strettamente collegati”.

Sensat ha detto che sono riusciti ad assumere diversi giovani del posto. Inoltre, hanno contattato gli agricoltori anziani della zona, con i quali hanno condiviso informazioni e buone pratiche.

“Siamo onorati dell’accoglienza da parte della comunità locale”, ha detto Sensat. “Ricordo che all’inizio si avvicinavano con discrezione per vedere cosa stessimo facendo.”

“Ora condividono opinioni e aggiornamenti con noi”, ha aggiunto. “Questa zona è coltivata principalmente a grano, ma alcuni di loro ci hanno seguito e hanno iniziato a piantare ulivi, e ora sono soddisfatti dei risultati, soprattutto in termini di reddito. Inoltre, ci rende felici il fatto di aver potuto dare lavoro a molti giovani che ora hanno un’occupazione gratificante”.

«A volte vorrei che i siciliani potessero vedere la Sicilia attraverso i miei occhi perché adoro questa regione», ha continuato Sensat. «E questi rapporti umani sono così preziosi per me».

Tale affetto si è tradotto in un impegno e una cura significativi nei confronti delle risorse naturali della zona.

Tra i vari miglioramenti, i due hanno costruito due bacini artificiali accanto al lago naturale principale, conservando ulteriori 500.000 metri cubi d’acqua per l’irrigazione d’emergenza.

“Abbiamo fatto questa scelta alla luce delle temperature estreme raggiunte negli ultimi anni”, ha detto Miceli.

“Insieme a un’azienda israeliana, abbiamo ideato un complesso progetto di irrigazione che consente un notevole risparmio energetico”, ha aggiunto. “Include anche tubi di irrigazione a goccia interrati che impediscono l’evaporazione dell’acqua, ottimizzando notevolmente questa risorsa inestimabile.”

Il prossimo investimento significativo in programma è l’installazione di pannelli solari galleggianti sulla superficie dei laghi artificiali per ottenere un migliore raffreddamento e prestazioni migliorate, oltre a risparmiare spazio a terra.

C’è anche un piano per introdurre le api al fine di migliorare la biodiversità della tenuta: l’azienda lancerà presto una linea di miele.

“In questo sano eco­sistema, il suolo non fa eco­me­zione”, ha detto Miceli. “Lo abbiamo ana­li­zato e si è di­smosso che presenta carat­teri­s­ti e­cel­enti per il buon sviluppo degli olivi, che godono di un’espo­zi­zione ot­ti­ma­le.”

Tutti questi elementi contribuiscono alla qualità degli oli extravergini di oliva, il cui processo di produzione è completato da un frantoio di ultima generazione.

«Alla nostra età, abbiamo iniziato un nuovo capitolo della vita», ha detto Miceli.

“Ci è voluta un po’ di follia per farlo”, ha aggiunto Sensat. “Possiamo definirlo un progetto della nostra maturità poiché, a trent’anni, sarebbe stato completamente diverso.”

«L’abbiamo avviato verso la fine dei nostri cinquant’anni, con un bagaglio di esperienze e tutto il peso della nostra vita», ha aggiunto. «Ecco perché è una scelta molto matura, con tutto ciò che implica, a partire dalla visione che c’è dietro».

Gli agricoltori hanno osservato che tutto ciò ha richiesto un investimento considerevole in termini di impegno economico e umano, ma ne è valsa la pena.

«Abbiamo dedicato molto lavoro a questo progetto, ma ne è valsa la pena perché abbiamo creato qualcosa di bello, duraturo e prezioso non solo per noi ma anche per gli altri», ha concluso Miceli. «E lo abbiamo fatto rimanendo fedeli ai valori che guidano le nostre vite».

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