Sostenibilità e biodiversità: un vantaggio per gli affari, secondo questo agricoltore campano
Case d’Alto produce oli extravergini di oliva biologici in Irpinia da varietà autoctone. Il titolare Claudio De Luca sostiene che puntare sulla sostenibilità migliori la qualità.
Spesso definita il cuore verde della Campania per le sue bellezze naturali, la storica regione dell’Irpinia – che corrisponde all’incirca alla provincia di Avellino – vanta una tradizione di produzione di vini pregiati e di olio extravergine di oliva pluripremiato.
“I nostri oliveti ci hanno dato tantissimo e la qualità della nostra produzione ci ha permesso di farci conoscere rapidamente anche sul mercato internazionale”, ha dichiarato Claudio De Luca, proprietario di Case d’Alto.
I consumatori attenti alla qualità dell’olio d’oliva sono ancora una nicchia e c’è ancora molto da fare in termini di comunicazione. Ma chi prova un ottimo olio extravergine non torna più a uno di qualità inferiore.
Inizialmente, De Luca sembrava destinato a intraprendere una carriera nel settore finanziario. Tuttavia, per uno scherzo del destino, ha fondato l’azienda vinicola e l’oliveto nei terreni argillosi vulcanici ricchi di calcare nei dintorni della sua città natale, nella regione meridionale d’Italia.
“Pensavo che avrei lavorato con le banche dopo la laurea in Economia degli intermediari finanziari all’Università di Pisa, in Toscana”, ha detto De Luca.
Vedi anche: Profili dei produttori“Un giorno sono tornato nella mia città natale, dove avevo delle faccende da sbrigare”, ha aggiunto. “Pensavo fosse una cosa temporanea, ma invece ho deciso di restare e dedicarmi all’agricoltura”.
Nel 2011, De Luca ha fondato Case d’Alto, un’azienda agricola biologica che prende il nome dalla zona rinomata per la produzione del Taurasi, un vino rosso ottenuto da uve Aglianico. Insieme a questo vitigno, De Luca ha iniziato a produrre un altro vitigno autoctono, il Fiano, proveniente da vigneti antichi.
«La mia famiglia ha sempre prodotto vino e olio d’oliva per il consumo domestico», ha detto. «A quel tempo viaggiavo spesso e ho iniziato ad apprezzare l’idea di restare e lavorare nella mia terra d’origine».
Claudio De Luca e suo figlio Leonardo ispezionano gli uliveti. (Foto: Case d’Alto)
“Il mio progetto originale prevedeva l’installazione di un grande impianto fotovoltaico su un appezzamento in disuso di diversi ettari accanto ai vineti”, ha aggito De Luca. “Però, a causa di problemi burocratici, il progetto è fallito e nel 2012 ho deciso di piantare 700 olivi su quel terreno vuoto”.
Con l’intenzione di portare avanti la tradizione di famiglia e puntare sulla qualità, ha ampliato l’oliveto e l’esperimento fino a realizzare il primo raccolto significativo nel 2016.
Oggi l’azienda agricola conta 1.000 alberi e altri 700 saranno presto piantati. Un uliveto secolare a Grottaminarda, che ospita un mix di varietà, costituisce il cuore della proprietà. È stato utilizzato per garantire una resa costante di anno in anno, con la prevalenza delle varietà Frantoio e Ogliarola Irpina.
Dopo aver condotto studi agronomici a Flumeri, zona particolarmente adatta alla produzione di olio d’oliva, De Luca ha creato un oliveto di sette ettari composto principalmente da Ravece autoctono. Produce una miscela di Leccio del Corno, Leccino, Frantoio e altre varietà autoctone, tra cui la Marinese.
“Avendo iniziato a collaborare con un importato negli Stati Uniti, abbiamo iniziato a participare al NYIOOC con il nostro monovarietale Ravece, che ha collezionato tre premi, dandoci grande soddisfazione”, ha detto De Luca. “Nella campagna 2022/23 abbiamo registrato un forte calo nella produzione vinicola, ma questo è stato compensato da un ottimo raccolto di olive, addirittura superiore alle aspettative, culminato con un Gold Award.”
Case d’Alto conta 1.000 alberi, la maggior parte dei quali di varietà autoctone, con l’intenzione di piantarne altri 700 a breve. (Foto: Case d’Alto)
La caratteristica principale della Ravece è una nota di foglie di pomodoro verde o di pomodoro, a seconda della maturazione del frutto. Questa può essere accompagnata da sentori di erbe aromatiche, carciofi e mele, con un amaro e una piccantezza vivaci e persistenti.
De Luca afferma che gli oli extravergini di oliva Case d’Alto sono ottenuti da frutti spremuti entro sei ore presso il Frantoio Barbieri, un frantoio all’avanguardia a Paternopoli, a dieci chilometri dall’azienda agricola. A seconda delle condizioni meteorologiche, la raccolta inizia solitamente entro la fine di settembre e termina a metà ottobre.
“Sebbene la Ravece sia una varietà a maturazione tardiva, anticipiamo le operazioni per due ragioni principali”, ha detto De Luca. “In primo luogo, è sensibile alla mosca dell’olivo e, poiché la gestione biologica della tenuta ci impone di attuare un modello di prevenzione per scongiurare questo parassita, possiamo raccogliere i frutti solo prima del suo arrivo.”
“In secondo luogo, il terreno a Flumeri è prevalentemente argilloso e, con l’inizio delle piogge, ciò può causare problemi all’utilizzo dei veicoli”, ha aggiunto. “Pertanto, dobbiamo lavorare in presenza di condizioni meteorologiche favorevoli. Tuttavia, una raccolta precoce garantisce prodotti con un elevato contenuto di polifenoli.”
L’azienda si affida inoltre a un sistema di Agricoltura 4.0 per prevenire le infestazioni da mosca dell’olivo. Questo sistema consiste in unità di monitoraggio installate nell’oliveto che acquisiscono immagini e forniscono informazioni meteorologiche.
Agricoltura 4.0
L’Agricoltura 4.0, nota anche come agricoltura intelligente o agricoltura di precisione, si riferisce all’integrazione di tecnologie avanzate e analisi dei dati nelle pratiche agricole tradizionali per migliorare l’efficienza, produttività e sostenibilità. Questo approccio di nuova generazione all’agricoltura sfrutta tecnologie all’avanguardia come l’Internet delle cose (IoT), l’intelligenza artificiale (AI), la robotica, i droni, le immagini satellitari, i sensori e l’analisi dei big data per ottimizzare vari aspetti delle operazioni agricole.
«Tali progressi comportano costi di produzione più elevati, ai quali si aggiungono sforzi supplementari, e pertanto sono necessarie spese per lavorare su questi pendii ripidi», ha affermato De Luca.
“Tuttavia, tutto questo è compensato dagli elevati livelli di qualità che possiamo garantire ai nostri consumatori”, ha aggiunto. “Gli strumenti intelligenti ci consentono inoltre di ottimizzare le risorse e di essere più sostenibili”.
Gli oliveti sono piantati su colline ben esposte tra i 400 e i 600 metri di altitudine e non richiedono irrigazione, consentendo all’azienda di utilizzare meno acqua e raggiungere una maggiore sostenibilità ambientale.
Molti dei 1.000 ulivi dell’azienda sono della varietà endemica Ravece, che Case d’Alto utilizza per il suo monovarietale di punta. (Foto: Case d’Alto)
“Credo che essere sostenibili per un’azienda al giorno d’oggi sia necessario non solo per far fronte al cambiamento climatico”, ha affermato De Luca. “La conservazione della biodiversità e la tutela del paesaggio sono strettamente legate alla qualità della produzione. I prodotti di qualità provengono da ambienti sani».
Ha aggiunto che la preservazione dei paesaggi naturali aiuta anche a promovere l’oleoturismo. “Quando le persone visitano l’azienda agricola e le accompagno nei frutteti per ammirare questi alberi mentre assaggiano una fetta di pane con l’olio ottenuto dai loro frutti, portano a casa una straordinaria esperienza sensoriale”, ha detto De Luca.
Egli ritiene che esista una sinergia unica tra i produttori di vino e quelli di olio d’oliva, che possono utilizzare un prodotto come porta d’accesso affinché i consumatori provino l’altro.
“Mostro loro la differenza tra un olio di bassa qualità e i nostri prodotti di alta gamma, e le reazioni sono sempre positive, poiché rimangono stupiti dai loro colori, sapori e aromi”, ha detto De Luca.
“I consumatori attenti alla qualità dell’olio d’oliva sono ancora un gruppo di nicchia, e c’è ancora molto lavoro da fare in termini di comunicazione”, ha concluso. “Ma chi prova un ottimo olio extravergine d’oliva non torna più a uno di qualità inferiore, anzi, inizia a richiedere sempre la massima qualità”.