La cooperativa da 1.000 soci che affronta il difficile territorio del Nord del Portogallo

Circa 1.000 agricoltori portoghesi hanno festeggiato la notizia dei due premi vinti al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2024.

Gli agricoltori sono membri della Cooperativa Agricola degli Olivicoltori di Murça (CAOM), che ha ottenuto i premi d’argento per una miscela di media intensità e per il delicato Cordovil al Concorso Mondiale.

La ricerca dell’alta qualità è stata la risposta alle sfide di questa regione e ai costi più elevati associati all’ambiente montuoso. – Francisco António Vilela Ribeiro, presidente del consiglio di amministrazione, CAOM

“Il nostro obiettivo nel partecipare al NYIOOC era quello di informare le persone sulla straordinaria qualità del nostro marchio Azeite Porca de Murça e sul lavoro che sta dietro a tale eccellenza”, ha affermato Francisco António Vilela Ribeiro, presidente del consiglio di amministrazione della cooperativa.

“Il NYIOOC è un concorso con criteri di analisi molto esigenti e un ottimo riscontro”, ha aggiunto. “Ci sono molti concorsi nazionali e internazionali, ma vincere a New York è speciale.”

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Sebbene la CAOM abbia ottenuto un successo costante al Concorso Mondiale dal 2020, la cooperativa riunisce una vasta comunità di agricoltori nella regione nord-orientale portoghese di Trás-os-Montes sin dal 1956.

“Tutto è iniziato negli anni ’90, quando la Cooperativa si è concentrata sulla produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità”, ha detto Vilela Ribeiro.

“La ricerca dell’alta qualità è stata la risposta alle sfide di questa regione e ai costi più elevati associati all’ambiente montuoso, ai vasti frutteti e alle pratiche agricole in terreni aridi”, ha aggiunto.

La cooperativa vende ora più di 500.000 litri del suo marchio Azeite Porca de Murça a livello nazionale e internazionale.

Nessuno dei quasi 1.000 soci della cooperativa possiede oliveti irrigati, tutti disposti secondo lo schema tradizionale. La CAOM ha stimato che, in media, questi coltivatori sostengono spese tre volte superiori a quelle di un coltivatore super-intensivo medio.

Queste con­di­zioni hanno portato la CAOM a sviluppare fonti di reddito al­ter­na­tive, tra cui il suo museo dedicato, punto di par­te­nza delle visite guidate della co­o­pe­ra­ti­va.

“La sfida principale per questi pro­dut­ori è quella di educare i nuovi con­suma­to­ri sui ben­efici del con­sumo di oli d’oliva ver­gini al posto di altri oli ve­getali”, ha detto Vilela Ribeiro.

“L’olio extravergine di oliva è unico e nessun alimento o medicinale può sostituirlo”, ha aggiunto. “È fondamentale per la nostra salute. Abbiamo bisogno di più consumatori che ne siano meglio informati”.

Valorizzare il rapporto unico tra la terra e il lavoro degli agricoltori è fondamentale per il presente e il futuro della cooperativa.

«Con costi di produzione più elevati, dare valore al nostro lavoro significa mantenere in vita aree già spopolate e a rischio di abbandono», ha affermato Vilela Ribeiro.

Gli oliveti della cooperativa si estendono su un’area di 189 km² nel comune di Murça. La CAOM si concentra sulle quattro varietà locali – Cordovil, Cobrançosa, Madural e Verdeal – incluse nella certificazione a Denominazione di Origine Protetta (DOP) Trás-os-Montes rilasciata dall’Unione Europea.

Secondo la scheda tecnica pubblicata dalla Commissione Europea, l’olio extravergine di oliva DOP Trás-os-Montes è equilibrato, con aromi e sapori di frutta fresca e, talvolta, di mandorle. L’olio è notoriamente dolce, verde, amaro e piccante, car­atter­is­ti­che che lo dis­ti­nguono dagli altri oli d’oliva del Paese.

“L’olio d’oliva che produciamo ha un’identità molto specifica – il suo terroir – perché Murça è l’epicentro dei tre microclimi della regione Transmontana: Terra Quente, Terra Fria e Terra de Montanha”, ha detto Vilela Ribeiro.

«Ciò significa che abbiamo tre regioni con climi molto distinti, che vanno dalle strette valli dei fiumi Tua e Tinhela, con oliveti che costeggiano i vigneti della regione demarcata del Douro, alle zone più montuose dove gli oliveti competono con la coltivazione delle castagne”, ha aggiunto.

Vilela Ribeiro ha osservato che “la coop­e­ra­tiva è stata una pio­ne­ra” grazie al suo con­trollo ver­ti­ca­le inte­gra­to dell’intera cat­ena di pro­du­zione negli ultimi 30 anni, garantendo che ogni fase, dalla raccolta al confezionamento, sia eseguita secondo i più alti standard.

Il frantoio comunale, avviato dai soci della cooperativa al momento della sua fondazione, è stato il fulcro dell’attività.

“È diventato un elemento chiave per l’economia di un comune dell’entroterra portoghese, con una topografia sfavorevole all’agricoltura”, ha detto Vilela Ribeiro. “Inoltre, permette ai piccoli produttori di olive di espandersi, cosa che altrimenti sarebbe impossibile.”

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Secondo la CAOM, la cooperativa dimostra la qualità di livello mondiale dell’olivicoltura tradizionale grazie alla sua cultura ispirata alla comunità e al lavoro di squadra.

“Il fatto che i nostri soci coltivino sinceramente uno spirito cooperativo di solidarietà e condivisione ci ha resi l’unico caso in Portogallo in cui la valutazione di ciò che producono non si basa solo sulla resa delle olive, ma sulla qualità effettiva del frutto stesso”, ha detto Vilela Ribeiro.

«Osservando i frutti, possiamo anche decidere qual è il momento migliore per iniziare la raccolta», ha aggiunto. «Grazie al nostro moderno frantoio, possiamo organizzare il lavoro in modo da ricevere la frutta in meno di 24 ore dalla raccolta».

Il tempo, però, non è sempre dalla parte dei coltivatori.

“Quest’anno, a causa dei cambiamenti climatici e dei fenomeni meteorologici estremi che hanno colpito tutta la regione mediterranea, oltre a un autunno molto piovoso, la produzione è stata inferiore e più difficile”, ha detto Vilela Ribeiro.

«In media, abbiamo bisogno di 1,5 chilogrammi in più di olive per produrre lo stesso litro di olio d’oliva», ha aggiunto. «Rispetto alla stagione precedente, la produzione è stata nuovamente bassa, con rese inferiori, il che ha ulteriormente influito sulla produzione totale nella regione».

Guardando al raccolto 2024/25, Vilela Ribeiro ha affermato di aspettarsi ulteriori sfide.

“Fenomeni estremi come piogge torrenziali, grandinate o ondate di calore mettono a rischio sia la fioritura che l’allegagione, rendendo difficile prevedere qualsiasi scenario per la prossima stagione olivicola”, ha affermato.

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