I metodi tradizionali e le varietà siciliane aiutano questo agricoltore californiano a distinguersi

Karen e Malcolm Bond vivono nel clima semiarido che caratterizza il confine occidentale della Valle di San Joaquin, in California.

Vicino alla piccola città rurale di Winters, nel nord della California, la coppia di coniugi alla guida di Bondolio punta su autentiche cultivar siciliane e metodi di coltivazione tradizionali per distinguere il proprio pluripremiato olio extravergine di oliva.

Abbiamo tra­vatto grande beneficio dagli insegnamenti dei contadini e dei pro­duttori it­aliani e abbiamo pro­get­to l’oliveto seg­uendo i loro met­odi della vecchia tradi­zione.” – Karen Bond, co-proprietaria di Bondolio

“Negli anni ’90, andavamo (e ci andiamo ancora) in Italia, e portavamo sempre a casa dell’olio d’oliva, poiché fa parte delle mie origini italiane”, ha raccontato Karen Bond a Olive Oil Times.

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“Durante il Natale del 1999, mentre soggiornavamo in un bed and breakfast, la proprietaria ci portò alla sua azienda agricola per assaggiare il suo nuovo olio, appena spremuto”, ha aggiunto. “E, wow. Quello fu il momento decisivo, e capimmo che la coltivazione delle olive era ciò che avremmo fatto.”

Bond ha trovato una proprietà con dieci acri (quattro ettari) di mandorli che, a metà degli anni ’90, non producevano più molto. Piantare ulivi e produrre olio è diventato il passo successivo.

Dopo aver assaggiato oli d’oliva provenienti da tutta Italia, Bond ha raccontato che la coppia ha deciso di piantare Nocellara, Biancolilla e Cerasuola. “Queste cultivar erano fruttate e erbacee e producevano esattamente i sapori che cercavamo nei nostri oli d’oliva”, ha detto Bond.

Poiché quelle cultivar non erano disponibili in California, i Bond hanno richiesto i permessi al Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e al Dipartimento dell’Agricoltura della California per importare materiale vegetale vivo.

“Purtroppo, e questo ci ha fatto piangere, la prima spedizione di piantine è arrivata all’aeroporto con del terriccio sulle radici, e sono finite nella fornace dell’USDA”, ha detto Bond. È stato allora che hanno appreso che era contro le norme importare qualsiasi tipo di terreno insieme al materiale vegetale.

“Non mi piace raccontare questa storia perché un uomo non dovrebbe piangere apertamente”, ha detto Malcolm Bond a California Table, una newsletter di Substack. “Quando la scatola delle nostre piantine è stata incenerita davanti ai miei occhi, ho pianto.”

I Bond hanno con­ti­nuato a cer­care modi per procurarsi le piante. Hanno trovato un gruppo vicino a Firenze per pro­pa­gare le piantine, pian­ificare l’orga­nizzazione del fruttaio e intro­durre il Pendolino per favorire l’auto­pol­li­na­zione.

“Abbiamo trovato un nuovo vivaio e delle persone davvero disponibili che non solo hanno propagato le piantine per noi, ma sono state anche fondamentali nella progettazione del frutteto”, ha detto Karen Bond. “Sono ancora oggi nostri cari amici. Fortunatamente, le nuove piantine sono arrivate – 1.250, alla vigilia di Natale del 2007, e il resto è una storia gloriosa”.

Riflettendo sulla campagna 2023/24, la Bond ha affermato che c’è stato un aumento della quantità, con l’olio extravergine di oliva molto più pungente e amaro rispetto ai raccolti precedenti.

«Ad ogni raccolta impariamo qualcosa in più sui nostri alberi e sulle olive, e Malcolm adatta la molitura alle olive», ha detto. «Sebbene questo sia stato un anno abbondante con olive in grande quantità, la resa è stata minore con sapori più concentrati».

Utilizzando le tecniche agricole apprese durante i loro viaggi e nei primi anni, i Bond hanno ampliato la loro visione per implementare pratiche simili in tutto il territorio.

“Abbiamo tratto grande beneficio dai generosi insegnamenti di molti agricoltori e produttori italiani e abbiamo progettato l’oliveto seguendo i loro metodi tradizionali”, ha detto Bond. In linea con i metodi tradizionali, le olive vengono raccolte a mano.

La struttura dell’oliveto Bondolio è molto simile alla tradizionale disposizione del sud Italia; gli alberi e i filari sono distanziati di oltre 20 piedi (sei metri). Il centro degli alberi è svasato per evitare le infestazioni da mosca dell’olivo. Questa disposizione e lo stile di potatura unico garantiscono a ogni albero pieno sole e circolazione dell’aria.

“Nel 2015, per ottenere un maggiore controllo sulla qualità e sulle caratteristiche del nostro olio, abbiamo deciso di costruire il nostro piccolo frantoio adiacente all’oliveto e alla nostra casa”, ha detto Bond. “Siamo agricoltori e produttori di olio d’oliva”.

Il frantoio e le tecniche di lavorazione si avvalgono delle più recenti tecnologie e ricerche. I Bond sono orgogliosi di frantumare con cura in loco le olive raccolte a mano, con l’obiettivo di mantenere il tempo tra la raccolta e la trasformazione delle olive entro i 90 minuti.

La raccolta dura circa cinque giorni, con l’aiuto di circa 60 persone. Bond coordina e supervisiona il processo e consegna i contenitori di olive appena raccolte a Malcolm Bond al frantoio.

“Siamo olivicoltori che lavorano in prima persona e ci impegniamo a produrre olio d’oliva della massima qualità”, ha detto Karen Bond. “L’oliveto, il frantoio, le sale di degustazione interne ed esterne e la nostra casa sono Bondolio. Circondati dall’oliveto di dieci acri, teniamo d’occhio ogni singolo albero.”

“Si tratta di un olio d’oliva artigianale prodotto in piccoli lotti, con una produzione annua di circa 800 galloni (3.000 litri)”, ha aggiunto. “Produciamo un olio nuovo, disponibile su pre-ordine e che va a ruba, e produciamo una piccola quantità di olio di mandarino, ottenuto dalla molitura congiunta a fine stagione con il nostro Pendolino, il nostro instancabile impollinatore.”

Il clima, l’acqua e la minaccia degli incendi continueranno a essere problemi significativi. “Noi, insieme ai coltivatori e ai produttori californiani, ci adatteremo e lavoreremo insieme per trovare e condividere soluzioni”, ha detto Bond. “Altre preoccupazioni includono il continuo aumento del costo della manodopera per la raccolta”.

Seguire con cura la secolare tradizione siciliana ha portato a una storia di successi per Bondolio al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC, con l’azienda che ha vinto il suo quarto Gold Award nell’edizione 2023.

Bond ha affermato che l’azienda ha partecipato per la prima volta al NYIOOC nel 2013. “Abbiamo partecipato al nostro primo anno principalmente per vedere come si sarebbe comportata la nostra miscela siciliana”, ha aggiunto. “Abbiamo vinto un’oro e le nostre vendite online sono salite alle stelle. Ogni anno partecipiamo e traiamo grande beneficio dal riconoscimento che il concorso ci offre.”

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