Formazione per giovani agricoltori sulle pratiche climaticamente intelligenti in California
Il Centro per l'apprendimento legato al territorio forma i giovani agricoltori sulla coltivazione dell'olivo e sulla salute del suolo.
In tutta la California, continua a crescere la necessità di nuovi agricoltori, di ricerche sul suolo legate al clima e di approcci innovativi all’agricoltura.
Il Center for Land-Based Learning di Woodland, vicino a Sacramento, è una delle organizzazioni che sta cercando di trovare soluzioni ad alcune di queste sfide.
Negli Stati Uniti sono pochissimi gli agricoltori alle prime armi che stanno imparando a coltivare olive e a produrre olio d’oliva.
Il centro offre ai giovani agricoltori e ai ricercatori l’opportunità di lavorare con sistemi di frutteti e ha recentemente lanciato una nuova iniziativa per la coltivazione dell’olivo.
Julia Thomas, responsabile dello sviluppo e della comunicazione del centro, ha dichiarato a Olive Oil Times che l’organizzazione ha recentemente piantato 2 ettari di olivi presso la propria sede con il sostegno di Cobram Estate, che ha donato 25.000 dollari (23.400 euro) e ha fornito assistenza tecnica.
Vedi anche: Una gestione all’avanguardia dell’irrigazione porta a un aumento delle rese in California“È molto emozionante perché stiamo conducendo ricerche relative alla scienza del clima nel frutteto, misurando le emissioni di gas serra in diversi appezzamenti – alcuni sono stati ammendati con biochar, altri con compost e biochar, altri con compost e altri ancora solo con gli alberi piantati”, ha detto.
“Il frutteto sarà un’opportunità di formazione per gli agricoltori alle prime armi che partecipano ai nostri programmi, per imparare a lavorare con i sistemi frutticoli e con le olive in particolare”, ha aggiunto Thomas.
Lavorando con studenti delle scuole superiori e adulti per realizzare questa missione di ampio respiro, il centro offre diversi programmi per far crescere la prossima generazione di agricoltori di cui gli Stati Uniti hanno bisogno.
Il programma del centro dedicato al clima e all’agricoltura ricerca, sviluppa e dimostra pratiche in grado di assorbire l’anidride carbonica e altri gas serra dall’atmosfera e immagazzinarli nelle piante e nel suolo.
“Poiché la contea di Yolo è costituita per l’85% da terreni agricoli, i suoli agricoli sono una delle nostre risorse più importanti per il sequestro del carbonio e la mitigazione degli impatti dei cambiamenti climatici”, ha affermato Thomas.
“Questo nuovo oliveto è una parte importante della nostra azienda agricola e del nostro programma climatico perché le colture arboree, in generale, sono ottime per sequestrare l’anidride carbonica dall’atmosfera e immagazzinarla nel corpo degli alberi e nel suolo”, ha aggiunto. “Le olive sono paricolarmente importanti in California perché sono molto resistenti alla siccità e richiedono meno acquare di altre colture da frutta, come le mandore.”
Thomas ha affermato che l’oliveto offre opportunità di formazione essenziali per gli agricoltori alle prime armi e gli incubatori di imprese agricole per imparare a conoscere le colture da frutteto.
“Nel settembre 2023 si è diplomata l’undicesima classe del nostro programma di formazione per agricoltori alle prime armi e offriamo piccoli appezzamenti di terreno a tariffe agevolate agli agricoltori alle prime armi che stanno avviando un’impresa agricola attraverso il nostro programma di incubazione di imprese agricole”, ha affermato.
“Fino ad ora, siamo stati in grado di offrire supporto solo per le colture annuali, quindi l’oliveto ci offre l’opportunità di ampliare la nostra formazione per includere colture perenni e sistemi di frutteto”, ha aggiunto Thomas. “Alcuni dei nostri ex allievi sono anche specificamente interessati alle olive”.
L’oliveto è anche un sito di ricerca attivo nell’ambito del programma per la salute dei suoli del Dipartimento della Alimentazione e dell’Agricoltura della California (CDFA). In collaborazione con l’Università della California – Davis, il centro valuta l’impatto del biochar e del compost, sia singolarmente che in combinazione, sulla salute e sulla produttività del suolo.
Biochar
Il biochar è un tipo di carbone prodotto da materiali organici attraverso un processo chiamato pirolisi. La pirolisi prevede il riscaldamento della biomassa (come legno, residui colturali o rifiuti agricoli) in assenza di ossigeno, il che porta alla decomposizione del materiale organico e alla produzione di un materiale ricco di carbonio, stabile e poroso noto come biochar.
L’Università della California, Davis, gestisce una banca dati sul biochar come strumento ad accesso libero che documenta l’uso del biochar come ammendante del suolo per utenti, produttori e ricercatori.
"Sebbene sia ancora agli albori, la ricerca sul biochar ha suscitato interesse come ammendante del suolo", ha scritto l'U.C. Davis sul proprio sito web. “Viene studiato per il suo potenziale di aumento della fertilità del suolo, della capacità di ritenzione idrica, della riduzione dei gas serra e del sequestramento del carbonio.”
Il Center for Land-Based Learning ospiterà inoltre dei workshop per presentare la ricerca ad altri coltivatori della zona.
Il California Healthy Soils Program (HSP) è una collaborazione tra agenzie e dipartimenti statali volta a promovere lo sviluppo di suoli sani nelle aziende agricole e negli allevamenti della California.
Secondo il sito web del CDFA, il programma ha due aspetti. “Il programma di incentivi HSP fornisce assistenza nella gestione della conservazione che migliora il suolo, sequestra il carbonio e riduce le emissioni di gas serra.”
L’altro componente, i progetti di demonstrazione HSP, mette in evidenza le migliori pratiche attuate dagli agricoltori e dagli allevatori californiani per mantere il suolo sano.
L’oliveto rappresenta un’area nuova per il centro. “Poiché la nostra esperienza riguarda più la formazione degli agricoltori alle prime armi e siamo nuovi nel settore dell’olivicoltura, non conosciamo molto bene la percezione pubblica di questa attività”, ha detto Thomas.
“Tuttavia, sappiamo che negli Stati Uniti ci sono pochissimi agricoltori alle prime armi che stanno imparando a coltivare olive e a produrre olio d’oliva”, ha aggiunto.
Secondo il rapporto Fern AG Insider, “un terzo dei 3,4 milioni di agricoltori americani ha più di 65 anni. Quasi un altro milione si avvicina a tale traguardo entro un decennio”.
Sebbene molti siano preoccupati per l’invecchiamento degli agricoltori, c’è ottimismo riguardo al fatto che nuove persone stiano intraprendendo l’agricoltura.
Fern AG riferisce che il 27 percento degli agricoltori è costituito da nuovi e incepienti produttori con dieci anni o meno di esperienza nel settore agricolo.
“La maggior parte delle persone non è consapevole della necessità di una nuova generazione di agricoltori né delle sfide specifiche che gli agricoltori alle prime armi devono affrontare, come la formazione, l’accesso alla terra e l’accesso ai mercati”, ha affermato Thomas.
“L’idea generale è che il cibo apparirà sempre sugli scaffali dei supermercati e che i sistemi agricoli di cui disponiamo se ne occuperanno”, ha concluso. “Il fatto che i nostri agricoltori stiano invecchiando e diminuendo di numero non è un problema ampiamente conosciuto”.