Un importatore belga emergente si fa valere sulla scena mondiale

Famosa per il suo cioccolato, sede della Commissione europea e teatro della celebre battaglia di Waterloo, il Belgio e l’olio extravergine di oliva sono tutt’altro che sinonimi.

Tuttavia, l’ottavo Paese più grande (per popolazione) dei 27 membri dell’Unione Europea è anche l’ottavo maggiore consumatore di olio d’oliva del blocco e il terzo Paese consumatore non produttore.

Il mercato dell’olio d’oliva di alta qualità in Belgio e nei Paesi Bassi è infatti una nicchia specializzata, che presenta una serie unica di sfide quando si tratta di acquisire clienti – Tom Suring, fondatore, ASUR

Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, gli 11,7 milioni di abitanti del Belgio hanno consumato circa 13.000 tonnellate di olio d’oliva nella campagna 2022/23. Tra i paesi non produttori, solo la Germania e i Paesi Bassi, che hanno una pop­ola­zione si­gni­fi­ca­tivamente più numerosa, hanno consumato più olio d’oliva.

Sede di consistenti diaspore provenienti da tutto il Mediterraneo – i belgi di origini italiane e marocchine costituiscono due dei tre maggiori gruppi di immigrati e dei loro discendenti – forse non è così sor­pri­sivo che l’importatore belga ASUR sia ri­us­ci­to a procurarsi uno dei migliori oli d’oliva extra ver­gini al mondo nella camp­agna agricola 2022/23.

Vedi anche: Profili dei produttori

“Il nostro olio d’oliva è prodotto con olive coltivate in Grecia, precisamente nelle vicinanze dell’antica Olimpia”, ha dichiarato a Olive Oil Times il fondatore e proprietario Tom Suring. “Qui, l’arte della produzione dell’olio d’oliva prospera grazie a un processo caratterizzato da una meticolosa attenzione ai dettagli.”

“Utilizziamo olive provenienti da oliveti accuratamente selezionati, che sono sottoposti a un controllo costante durante tutto l’anno da parte del nostro agronomo, il quale garantisce che la qualità del nostro prodotto finale rimanga inalterata”, ha aggiunto.

L’idea alla base di ASUR, che ha dimostrato la propria qualità vincendo un Gold Award per il suo Koroneiki a media intensità al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2023, è nata dopo che Suring ha viaggiato attraverso l’Europa meridionale e si è reso conto della differenza tra l’olio extravergine di oliva appena prodotto che ha assaggiato lì rispetto a quello che era abituato ad acquistare al supermercato a casa sua.

“Durante il mio viaggio nell’Europa meridionale, ho potuto assaporare la differenza di qualità e ho capito che la chiave per riprodurre quei sapori a casa mia stava nell’utilizzare un olio di qualità superiore, ricco di sapori autentici e che offrisse anche benefici per la salute”, ha detto.

“Il nostro ob­iet­ti­vo era chiaro”, ha aggiunto Suring. “Volevamo offrire più di un semplice olio extrav­er­gine di oliva. Il nostro scopo era quello di fornire un olio d’oliva ricco e sa­bori­zo che esaltasse i piatti in cui veniva utilizzato e che potesse essere gustato da solo.”

Insieme ai suoi soci fondatori, Suring ha finalmente deciso di rifornirsi dell’olio extravergine di oliva ASUR dal Peloponneso dopo diverse visite e la conferma indipendente che alcuni degli agricoltori locali con cui intendevano lavorare producevano oli di alta qualità in modo costante.

“Abbiamo trovato dei partner con la qualità che cercavamo”, ha detto. “Qui possiamo acquistare dai produttori locali, e i nostri esperti effettuano controlli per garantire che la qualità sia all’altezza dei nostri standard.”

“Abbiamo visitato questa regione diverse volte e, essendo certi che quest’area produca un prodotto di altissima qualità, abbiamo potuto realizzare l’olio extravergine di oliva che conferisce il gusto specifico di ASUR”, ha aggiunto Suring.

Come molti pro­duc­to­ri in Grecia, Suring ha af­fer­to che la camp­agna agricola 2023/24 nel Peloponneso non è stata al­trettan­to pro­duttiva quanto il raccolto pre­cedente.

“La stagione 2023 nel Peloponneso sta andando relativamente bene”, ha detto. “Incontriamo alcune difficoltà, ma sono per lo più legate alla quantità, non alla qualità, specialmente per chi raccoglie presto. Le nostre olive sono già state raccolte e ora stiamo lavorando alla miscelazione dei lotti per ottenere il miglior risultato possibile per i nostri clienti».

Nel complesso, Suring ha citato la scarsità d’acqua e le condizioni climatiche sempre più imprevedibili come due delle sfide più significative affrontate dagli agricoltori dai quali si rifornisce di olio d’oliva nel Peloponneso.

“Fortunatamente, i nostri oliveti godono del vantaggio di essere situati in zone che vanno dai 300 ai 400 metri nell’entroterra”, ha detto. “Questa posizione elevata ci ha, finora, protetti dai problemi di scarsità d’acqua.”

Mentre ASUR si avvale di un team di esperti per miscelare i propri oli extravergini di oliva, Suring ha affermato che una delle principali sfide per gli importatori in Belgio e nei Paesi Bassi è quella di espandere il mercato dell’olio extravergine di oliva da una nicchia a un mercato mainstream.

“Il mercato dell’olio d’oliva di alta qualità in Belgio e nei Paesi Bassi è infatti una nicchia specializzata, che presenta una serie unica di sfide quando si tratta di acquisire clienti”, ha affermato. “Nel primo anno siamo riusciti a instaurare rapporti con rinomati ristoranti, hotel e negozi di gastronomia. Quest’anno, che è il secondo, siamo sulla buona strada per aumentare le vendite rispetto all’anno scorso”.

Come molti pro­duttori e importatori nei mercati emergenti dell’olio d’oliva, Suring ha affermato che una delle sfide più grandi che il marchio deve affrontare è l’educa­zione dei consu­ma­to­ri su come dovrebbe sa­re un olio d’oliva di alta qualità.

“Nel Nord Europa si vende molto olio d’oliva di scarsa qualità a causa della mancanza di conoscenza su come dovrebbe essere l’odore e il sapore di un olio d’oliva buono e sano”, ha detto Suring. “Dato che il prezzo è basso, i clienti lo accettano e acquistano questo olio d’oliva.”

Facendo eco ai pensieri di molti pro­duc­to­ri inter­visti­ti da Olive Oil Times da ogni ango­la del mondo dell’olio d’oliva, Suring ha af­fer­to che l’olio d’oliva deve seg­uire le orme del vino per svil­lup­are la pro­p­e­zione a pagare per l’alta qual­ità.

“È interessante notare che, mentre i consumatori non si accontenterebbero di un vino difettoso, accettano invece un olio d’oliva con difetti”, ha detto. “Tuttavia, credo che stiamo iniziando ad assistere a un cambiamento, e questo mi ricorda la trasformazione che abbiamo visto nell’industria del caffè.”

“Ho anche notato l’emergere di diversi marchi giovani di olio d’oliva sul mercato, e credo sinceramente che il mercato sia abbastanza grande”, ha aggiunto Suring. ​“Ciò che conta per me è la missione continua di educare e convincere clienti e consumatori sul valore di investire in olio extravergine di oliva di buona qualità. È gratificante vedere quando i nostri clienti si trasformano nei nostri più grandi promotori”.

Oltre all’alta qualità, che secondo Suring è confermata dai premi vinti in concorsi internazionali di qualità, ASUR pone l’accento anche sulla presentazione, investendo in confezioni esteticamente gradevoli per le sue bottiglie e lattine.

“Abbiamo anche fatto una scelta deliberata di investire in una bottiglia bella che potesse trovare posto su ogni tavola”, ha detto Suring. “Prodotti di alta qualità ed esteticamente gradevoli distinguono ASUR dagli altri marchi sul mercato.”

Guardando al futuro, Suring ha dichiarato di voler espandere le attività di ASUR in più paesi, ma, per ora, rimane concentrato sul consolidamento della sua posizione di mercato in Belgio e nei Paesi Bassi.

“Nei prossimi cinque-dieci anni, prevediamo una crescita significativa, consolidando la nostra posizione come azienda fiorente con un fatturato consistente in Belgio e nei Paesi Bassi ed espandendoci in altri paesi europei, compresi quelli scandinavi,” ha affermato Suring

“Tuttavia, nel prossimo anno, la nostra priorità rimane il rafforzamento della nostra posizione di mercato in Belgio e nei Paesi Bassi”, ha aggiunto. “Essendo un’azienda relativamente giovane, dobbiamo assicurarci di costruire una base solida prima di espanderci in nuovi mercati.”

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