ABC News analizza gli effetti dei cambiamenti climatici sulla produzione italiana di olio d'oliva

Poiché il cambiamento climatico è emerso come una delle sfide globali più urgenti, ABC News ha deciso di approfondire, nella sua serie "Food Forecast", in che modo il riscaldamento globale e alcuni dei suoi effetti collaterali influenzano la produzione italiana di olio d'oliva.

Qualunque sia la sfida che dovranno affrontare, sopravviveranno grazie alla loro passione per quella tradizione secolare. - Ginger Zee, ABC News

Il viaggio è introdotto da immagini riprese da un drone che sorvola un uliveto ad Agrigento, dove Olio Taibi produce un pluripremiato monovarietale di Nocellara del Belice.

Olive Oil Times ha consultato ABC News per l’episodio della serie condotto dalla meteorologa capo di ABC News Ginger Zee, che ha viaggiato con la sua troupe attraverso il paese mediterraneo per incontrare produttori e scienziati durante la raccolta del 2016.

Come ha affermato Zee, negli ultimi anni in tutto il mondo, ma sicuramente in Italia, ci sono state grandi sfide che hanno portato a un calo della produzione, la maggior parte delle quali dovute alle condizioni meteorologiche.

"Quello a cui stiamo assistendo in questo momento in Italia è l’effetto della siccità", ha osservato Curtis Cord, editore di Olive Oil Times, in un’intervista rilasciata lo scorso anno all’International Culinary Center. Le infestazioni di parassiti come la mosca dell’olivo e altre malattie sono causate principalmente da condizioni climatiche avverse — un fattore chiave nella "battaglia senza fine" affrontata dai produttori.

Nonostante gli effetti dirompenti del clima e innumerevoli altre difficoltà, i produttori italiani riescono comunque a mantenere la qualità ai massimi livelli.

È tempo di raccolta e la telecamera di ABC News inquadra un oliveto in Toscana, dove le olive vengono raccolte e consegnate al frantoio. All’Olio del Colle, l’olio extravergine di oliva sgorga dal tubo d’acciaio che completa il processo di altissima qualità in pieno svolgimento. “Non avevo mai assaggiato olio d’oliva fresco fino a questo momento”, rivela Zee — con il rumore dei macchinari in sottofondo — mentre assapora un filo d’olio extravergine su una fetta di pane insieme alla produttrice Flavia Paoletti.

“Dall’albero alla tavola, l’olio extravergine di oliva dovrebbe essere semplice”, afferma Ginger Zee. “L’olio extravergine di oliva deve essere privo di quelli che chiamiamo difetti”, fa eco Cord da New York, dove stanno degustando un olio extravergine di oliva dal gusto fruttato intenso che si esprime con una sensazione pungente.

“C’è anche l’aspetto salutare, che in realtà è la parte più importante”, sottolinea Cord. “Spendiamo di più per l’olio extravergine di oliva perché ci aspettiamo che abbia un certo gusto e determinate qualità salutari”.

«Dalla riduzione del rischio di malattie cardiache ai benefici sui livelli di zucchero nel sangue, le proprietà salutari sono innegabili», spiega Zee presso O-Live, un negozio di olio d’oliva a Brooklyn.

La tappa successiva in Italia è l’azienda agricola Santa Téa, dove questa giornalista incontra il gruppo a cui ha fornito un po’ di supporto logistico. Serena e Giorgio Gonnelli ci portano negli uliveti situati sulle colline tra Firenze e Siena per vivere l’attività frenetica che si svolge tra gli alberi di Leccino, Frantoio, Moraiolo, Correggiolo e Leccio del Corno.

Le olive vengono raccolte con rastrelli elettrici dotati di bracci in fibra di carbonio e frantumate nel giro di poche ore. “Credo che la gente non abbia idea di quanto impegno e denaro ci voglia”, si rende conto Zee dopo aver utilizzato l’attrezzo per la raccolta e aver raccolto le olive con le reti insieme al gruppo di lavoratori.

«Ci vuole tempo, costi di manodopera e costi di produzione. Ecco perché una bottiglia di autentico olio extravergine di oliva non può essere economica», osserva Gonnelli. «Tuttavia, penso che il mercato stia cambiando e che i consumatori si stiano avvicinando sempre di più all’olio d’oliva», riflette il produttore.

Nell’antico frantoio dell’azienda, risalente al 1426, si potrebbero ancora usare le macine di granito per frantumare le olive, ma nonostante il fascino di questa macchina antica, l’olio extravergine di oliva di alta qualità viene ora prodotto con le tecnologie più moderne.

Due anni fa, la stagione è iniziata con condizioni climatiche ideali, a cui Zee fa riferimento in un articolo dell’Olive Oil Times di quel periodo; ma poi l’estate si è rivelata molto calda e umida e la produzione è diminuita. «Il clima sta cambiando e sta cambiando molto rapidamente», conclude Gonnelli.

Luigi Ponti, entomologo presso il Centro Ricerche ENEA di Casaccia, afferma che la speranza è che questa (2016/2017) sia una buona stagione, in base al principio dell’alternanza biologica. “La mosca dell’olivo è un parassita che dipende principalmente dal clima”, afferma. «In generale, ci sono nemici naturali che controllano la popolazione dei parassiti agricoli, ma in questo caso non è così perché si tratta di un animale molto prolifico. Non esiste un nemico naturale sufficientemente efficace».

Qualunque cosa influenzi la mosca è legata al clima, come ha dimostrato Ponti in uno studio in cui si stima che entro il 2060 un aumento della temperatura nel Mediterraneo porterebbe a un incremento della produzione di olio d’oliva in Italia e in Francia, ma anche a un aumento delle infestazioni da mosca dell’olivo.

“Se vuoi fare qualità devi spendere”, sottolinea Marina Colonna, intervistata dalla troupe di ABC News nella sua azienda agricola in Molise. Recentemente ha piantato nuovi olivi di varietà autoctone e continua a produrre olio d’oliva di alta qualità nonostante la minaccia della mosca dell’olivo e di altri parassiti.

Colonna mostra i suoi ulivi che producono frutti sani. “Se non vuoi spendere, allora è un rischio tuo. E oggi non puoi rischiare, perché il cambiamento climatico è così forte che devi stare molto attento”, continua. “Devi controllare i tuoi alberi in continuazione — se ci tieni. Se non ci tieni… può succedere di tutto”, dichiara Colonna.

Probabilmente legata agli effetti del clima, la Xylella fastidiosa è «un grosso problema» con molte controversie su come affrontarla, osserva Zee.

«È una questione multifattoriale in cui il clima, la fertilità del suolo e i funghi giocano un ruolo», spiega Ponti. «Ora ne stiamo vedendo la diffusione in Corsica e a Maiorca ed è stata rilevata anche in altri luoghi», osserva Cord. «È qualcosa a cui la comunità scientifica e quella agricola stanno prestando attenzione. E si spera che riescano a prevenire questa grave epidemia. Ma chi lo sa».

Nonostante queste circostanze, il prezzo dell’olio d’oliva potrebbe non essere influenzato così direttamente come la maggior parte delle persone pensa, grazie alle scorte che i grandi produttori detengono per essere immesse sul mercato quando le condizioni lo richiedono, spiega Cord. Ma questo porta alla presenza sul mercato di olio d’oliva vecchio che spesso non è fresco come indicano le etichette. “C’è una data di raccolta, e se riesci a trovarla, quella è la migliore indicazione della vera durata di conservazione o della vera freschezza”, raccomanda Cord.

Sempre più produttori stanno indicando la data di raccolta sulla bottiglia, suggerisce Cord mentre lui e Zee sono circondati da bottiglie di olio d’oliva al Fairway Market di Chelsea. “Questo almeno ti dà un vantaggio e aumenta le tue possibilità di ottenere effettivamente un olio extravergine di oliva di alta qualità. Almeno, ti assicura che sia fresco. Una volta fatto questo, allora impari a degustarlo.”

Poi, tornati al Culinary Center, versa un po’ di olio d’oliva in due bicchieri blu che, secondo l’etichetta, dovrebbe essere un olio extravergine di oliva, ma che si rivela rancido. “Quello che avete qui è qualcosa di molto tipico che la maggior parte di noi mangia ogni giorno”, dice Cord.

La soluzione è semplice e consiste nell’acquistare oli extravergini di alta qualità, proprio come quelli prodotti dai produttori che Zee ha incontrato durante questo viaggio in Italia, che riescono, nonostante le difficoltà, a raggiungere l’eccellenza.

«Per quanto mi riguarda, ho avuto la fortuna di assaporare il gusto del vero olio extravergine di oliva in Italia e, dopo il mio viaggio, ho capito che, indipendentemente dalle sfide che dovranno affrontare, sopravviveranno grazie alla loro passione per quella tradizione secolare», conclude Zee, mentre gusta una fetta di pane con un filo di olio extravergine di oliva di alta qualità.

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