A Mezzecrete, una tenuta toscana trasforma tradizione e tracciabilità in un olio d'oliva pluripremiato
A Mezzecrete, nelle Crete Senesi in Toscana, Patrick Zinelli ha dato vita a un progetto di produzione di olio d’oliva biologico che unisce il profondo legame della sua famiglia con la terra ai moderni strumenti di tracciabilità.
L'azienda agricola Mezzecrete sorge nel cuore delle Crete Senesi, una zona suggestiva a sud della città toscana di Siena, nota per le sue dolci colline argillose, i calanchi e le scarpate.
Il caratteristico paesaggio della zona è stato plasmato dall’argilla e dai sedimenti marini risalenti al Pliocene, tra 2,5 e 4,5 millioni di anni fa. Nel corso del tempo, quegli antichi strati hanno formato il terreno ondulato che oggi caratterizza questa parte della Toscana.
Credo che noi agricoltori abbiamo sia il merito che la responsabilità di prenderci cura e salvaguardare questo straordinario paesaggio.
Nel comune di Asciano, la tenuta di Mezzecrete si estende su 260 ettari di boschi, terreni coltivati, tartufaie naturali, vigneti e oliveti. Da quel frutteto, l’azienda produce Olio Nece, il suo olio extravergine di oliva biologico DOP Terre di Siena, che ha ottenuto un Gold Award al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2026.
“Tutto è iniziato con il nonno di mia moglie Martha, Arturo Mezzedimi, che, in giovane età, ha iniziato a lavorare nell’Africa orientale e, in qualità di architetto dell’ultimo imperatore d’Etiopia [Haile Selassie], ha progettato importanti opere di rilevanza istituzionale e sociale”, ha raccontato Patrick Zinelli a Olive Oil Times. “Quando scoppiò la rivoluzione, negli anni ’70, tornò in Italia.”
«Originario di Siena, ha mantenuto un forte legame con la sua città natale, per la quale nutriva un affetto speciale», ha detto Zinelli. “Il suo amore per la città, oggi patrimonio mondiale dell’UNESCO, e per il bellissimo paesaggio che la circonda è stato tramandato a suo figlio Sergio con sua moglie Caterina e ai suoi nipoti Martha e Marcello. Questo li ha spinti a creare, alla fine, un’azienda agricola nella zona, in un angolo di straordinaria bellezza”.
Nel 2002, la famiglia ha fondato Mezzecrete, unendo “Mezz”, l’inizio del loro cognome e un elemento un tempo utilizzato nello studio di logo di Arturo Mezzedimi, con “Crete”, un riferimento al paesaggio circostante delle Crete Senesi.
La particolarità delle Crete Senesi risiede nel terreno grigio caldo dalle sfumature sottilmente cangianti, formato dalla presenza di argilla e sedimenti marini risalenti all’era pliocenica.
La proprietà originariamente comprendeva un uliveto di un ettaro. Poiché l’azienda ha deciso di fare dell’olio d’oliva uno dei suoi prodotti di punta, l’uliveto è stato ampliato a 10 ettari e convertito alla produzione biologica.
I nuovi impianti sono stati selezionati tra le varietà di olivo tradizionali toscane, tra cui Leccino, Frantoio, Moraiolo e Pendolino, per soddisfare i requisiti della Denominazione di Origine Protetta Terre di Siena.
A poche ore dalla raccolta, i frutti vengono portati all’Oliviera Sant’Andrea di Sinalunga, un frantoio dotato di tecnologie avanzate progettate per garantire elevati standard di lavorazione.
Per aiutare i consumatori a seguire il percorso dell’olio dall’oliveto alla bottiglia e a verificarne le caratteristiche chimiche e organolettiche, l’azienda ha introdotto un sistema di tracciabilità basato sulla blockchain accessibile tramite un codice QR presente su ogni bottiglia di Olio Nece.
“Mi sono reso conto che c’erano informazioni utili che potevamo offrire ai consumatori oltre a quelle riportate sull’etichetta. Ecco perché ho deciso di adottare la tracciabilità blockchain, che funziona come un passaporto digitale”, ha affermato Zinelli. “Tramite un codice QR, i consumatori possono accedere a dati quali il certificato rilasciato dall’ente di controllo Terre di Siena DOP, il profilo completo che include i livelli di polifenoli, nonché il periodo di raccolta e la resa dei frutti. Tutte queste informazioni forniscono un’ulteriore garanzia della qualità dell’olio e documentano ogni fase del processo che abbiamo intrapreso per realizzare un prodotto di altissimo livello”.
Sebbene l’azienda si affidi alla tecnologia per comunicare il proprio impegno verso la qualità, rimane comunque strettamente legata alla tradizione locale e al patrimonio territoriale che continua a plasmarne l’identità.
La tenuta di Mezzecrete sorge nei pressi dell’Abbazia di Monte Oliveto Maggiore, un importante complesso monastico fondato nel 1313, la cui comunità porta avanti da allora una lunga tradizione nella produzione di olio d’oliva.
“Per rafforzare il legame con la storia di questa terra, abbiamo dato al nostro olio il nome che questa zona aveva nel Medioevo, quando faceva parte dei possedimenti della vicina Abbazia di Monte Oliveto Maggiore”, ha detto Zinelli.
Punto di riferimento della regione, Monte Oliveto Maggiore è un importante complesso monastico fondato nel 1313, e la sua comunità ha mantenuto a lungo una tradizione di produzione di olio d’oliva.
Zinelli ha affermato che un contratto di mezzadria del 1383 rinvenuto nell’antica biblioteca del monastero documentava che un contadino affittava uliveti dall’abbazia nel distretto di Nece. Quel toponimo precedente, leggermente diverso da quello attuale, è stato in seguito scelto come nome dell’olio.
Più di recente, l’azienda ha riportato in vita un terreno di sette ettari dedicato al tartufo bianco all’interno della proprietà e ha creato un vigneto di due ettari con vitigni autoctoni, tra cui Sangiovese, Canaiolo e Vermentino.
Nel paese di Asciano, la tenuta di Mezzecrete si estende su 260 ettari, comprendenti boschi, campi coltivabili, un terreno naturale da tartufo, un vigneto e un oliveto.
La tenuta comprende anche un bacino di raccolta dell’acqua piovana di un ettaro, utilizzato per l’irrigazione di emergenza durante i periodi di scarsa piovosità.
“Abbiamo convertito l’azienda all’agricoltura biologica, perché credo che questo sia un requisito fondamentale in linea con il nostro impegno a gestire la terra in modo sostenibile”, ha affermato Zinelli.
Ha aggiunto che gli olivi mantengono uno schema di impianto tradizionale, una scelta deliberata volta a rispettare il paesaggio e a preservare l’equilibrio ambientale.
“Lavorare su questi pendii può essere impegnativo a causa delle caratteristiche del terreno, con le sue irregolarità, che richiedono uno sforzo supplementare”, ha detto. “Credo che sia importante trasmettere ai consumatori il grande lavoro e la dedizione che, durante tutto l’anno, dedichiamo alla gestione dei nostri frutteti con l’obiettivo di ottenere un prodotto della massima qualità.”
L’azienda agricola Mezzecrete è situata nel cuore delle Crete Senesi, a sud di Siena, in Toscana.
Zinelli ha raccontato di aver iniziato a dedicarsi a tempo pieno all’azienda nel 2012, dopo una carriera di successo nel settore dell’investment banking.
“Io e mia moglie stavamo aspettando il nostro primo figlio, e questo è stato un fattore determinante che mi ha convinto a mettere da parte il mio lavoro, in modo da poter essere più presente con loro. Inizialemente, intenevovo seggere solo il progetto di sviluppo immobiliario sulla proprietà, ma poi sono stato veramente attratto dalla produzione di olio d’oliva”, ha detto. “È stata una vera rivelazione. Ho iniziato a formarmi, diventando sommelier di olio d’oliva e concentrandomi sulla produzione di alta qualità. Ho letteralmente lasciato il settore bancario per dedicarmi alla terra, e oggi la gioia di produrre un olio extravergine di oliva eccezionale, coronata dai premi del NYIOOC, conferma che questo percorso è tanto gratificante quanto significativo.”
“Abbiamo il privilegio di vivere e lavorare in un luogo meraviglioso, e ci teniamo molto a integrare l’azienda e tutte le sue strutture nell’ambiente circostante”, ha aggiunto Zinelli. “La nostra attività deve necessariamente includere l’impegno a salvaguardare un paesaggio che si può davvero definire iconico. Anche i nostri oliveti svolgono un ruolo importante in questo senso, e credo che noi agricoltori abbiamo sia il merito che la responsabilità di prenderci cura e salvaguardare questo straordinario paesaggio.”