L'applicazione degli standard di qualità dell'olio d'oliva rimane una questione complessa, poiché non esiste un sistema di controllo strutturato per ogni bottiglia che arriva sugli scaffali. I produttori sono tenuti a seguire le linee guida del Consiglio Oleicolo Internazionale e dell'USDA, ma si tratta di un sistema basato sulla fiducia.
Quindi, bisogna affrontare ancora una volta la preoccupazione comune: cosa darà ai consumatori, e agli appassionati di olio d'oliva, la certezza che l'olio extravergine che hanno acquistato sia effettivamente di qualità?
Fortunatamente, esistono programmi di certificazione come quello del California Olive Oil Council. Con il suo nuovo elenco di oli d'oliva certificati, il COOC continua a promuovere l'importanza del "sigillo" sia per i produttori che per i consumatori.
Attraverso il programma di certificazione del COOC, i membri sono tenuti a sottoporre i propri oli a una procedura di analisi per ottenere il sigillo di approvazione del COOC. Questo sigillo viene apposto sull'etichetta degli oli d'oliva che raggiungono la qualità extra vergine.
Per i produttori, tutto si riduce alla reputazione e alla redditività. Per i consumatori, rende molto più facile identificare gli oli d'oliva californiani di qualità che miglioreranno il gusto dei loro piatti, oltre che la salute delle loro famiglie.
Il COOC ha fissato i propri criteri a un livello leggermente superiore rispetto agli standard industriali del Consiglio Oleicolo Internazionale e dell'USDA. Il processo di analisi garantisce che l'olio d'oliva contenga meno dello 0,5% di acido oleico libero (gli standard del COI e dell'USDA sono fissati solo allo 0,8%); l'olio d'oliva non può essere estratto con sostanze chimiche o utilizzando calore eccessivo; e deve superare una prova di degustazione eseguita da una giuria altamente qualificata di esperti assaggiatori certificati.
Il COOC festeggia quest'anno il suo ventesimo anniversario e ha stilato un vero e proprio "Who's Who" dell'olio d'oliva californiano con la pubblicazione dei vincitori del sigillo 2012. Se siete appassionati di buon olio d'oliva, date un'occhiata all'elenco dei nuovi extra vergini certificati provenienti dal Golden State. Diciassette dei produttori sono presenti nella lista per il terzo anno consecutivo. L'integrità non è mai stata così buona.