Una cooperativa calabrese offre molto più di un buon olio d'oliva

La Cooperativa Sociale Nelson Mandela è stata fondata nel 2017 a Gioiosa Ionica, in provincia di Reggio Calabria, da un gruppo di esperti di sviluppo locale, operatori sociali e culturali con l’obiettivo di promuovere l’occupazione etica dei giovani e delle persone svantaggiate.

“La nostra visione è quella di costruire un percorso di partecipazione, condivisione, presenza sul territorio e sviluppo dal basso”, ha dichiarato a Olive Oil Times Maurizio Zavaglia, city manager e cofondatore della cooperativa.

Quando si utilizza il nostro olio extravergine di oliva, si può sentire il gusto dell’alta qualità e il profumo della solidarietà e della giustizia sociale. – Maurizio Zavaglia, co-fondatore della Cooperativa Sociale Nelson Mandela

“Abbiamo creato una cooperativa sociale incentrata sull’agricoltura di alta qualità, attraverso la quale possiamo contribuire concretamente a sostenere e promuovere questa zona, che ha molte risorse ma è caratterizzata da un alto tasso di disoccupazione, soprattutto tra i giovani”, ha aggiunto.

Per fare questo, le loro attività sono rivolte ai più bisognosi, ha detto Zavaglia. “Soprattutto rifugiati, migranti, coloro che fuggono da guerre, conflitti, atrocità, tribolazioni, siccità e poi devono rischiare la vita in mare alla ricerca di una prospettiva di vita migliore”.

Vedi anche: Profili dei produttori

Negli ultimi anni, milioni di persone in fuga dalla guerra, dalla carestia e dalle violazioni dei diritti umani nei loro paesi — tra cui Siria, Iraq, Yemen, Repubblica Democratica del Congo, Sud Sudan e altre aree del mondo — hanno tentato di raggiungere l’Europa attraverso il Mar Mediterraneo.

Alla ricerca di condizioni di vita migliori, questi rifugiati hanno intrapreso viaggi pericolosi e disperati, che spesso hanno conseguenze mortali. Dal 2013, circa 20.000 persone hanno perso la vita durante questi viaggi di speranza.

Nel frattempo, le coste meridionali e i confini di Italia, Grecia e Spagna hanno visto l’arrivo di migliaia di sopravvissuti, molti dei quali sono stati aiutati da organizzazioni non governative, istituzioni statali e volontari.

La cooperativa ha ospitato e assunto rifugiati appena arrivati in Italia attraverso i Corridoi Umanitari — un programma lanciato nel 2015 con la collaborazione di organizzazioni religiose di diverse confessioni (la Comunità di Sant’Egidio, con la Federazione delle Chiese Evangeliche in Italia, il Tavolo Valdese) e il governo italiano — che rende possibile il rilascio di visti per persone in condizioni di particolare vulnerabilità, consentendo loro di raggiungere l’Italia in sicurezza.

“Il progetto è interamente autofinanziato, non utilizziamo risorse pubbliche e, pertanto, l’unico modo per portare avanti i nostri obiettivi di promozione del territorio e di integrazione economica e sociale è essere competitivi sul mercato, praticando un’agricoltura di alta qualità”, ha affermato Zavaglia.

Circa 500 ulivi, intervallati da alberi di agrumi, sono sparsi su un’azienda agricola di 20 ettari (49,4 acri) adagiata su dolci colline che digradano verso la valle del Torbido, dove la presenza del fiume fertilizza il suolo e favorisce una vegetazione rigogliosa.

Questa terra fertile aiuta i membri di Nelson Mandela a produrre un olio extravergine di oliva biologico di alta qualità, a impatto zero sull’ambiente, poiché la produzione di prodotti sostenibili e salutari è diventata un punto di forza imprescindibile della loro missione.

“Vogliamo aiutare le persone a costruire un progetto di vita”, ha detto Zavaglia, aggiungendo che spesso anche le migliori esperienze di ospitalità si concludono quando gli ospiti ottengono i documenti necessari.

“Ci siamo resi conto che, invece, l’inclusione e l’integrazione nel territorio attraverso il lavoro sono possibili”, ha detto. “Con la visione di sostenere le persone che emigrano in cerca di una vita migliore, così come quella dei giovani della comunità locale, camminiamo mano nella mano seguendo un percorso di solidarietà… lungo il quale si costruiscono opportunità di dignità, legalità e rispetto dei diritti umani”.

Con queste premesse, hanno recentemente iniziato ad accogliere altri beneficiari di protezione internazionale, che sono a rischio di lavoro illegale.

“Le persone più emarginate sono a rischio di sfruttamento lavorativo”, ha detto Zavaglia. “È nostro compito proteggerle dalla minaccia del lavoro coatto. Qui, le loro vite sono cambiate, sono felici di collaborare con noi e il loro lavoro diventa prezioso ed essenziale per le produzioni Nelson Mandela”.

Il gruppo è attualmente composto da 15 persone, tra cui soci della cooperativa, due volontari, due tirocinanti e altri collaboratori durante la stagione turistica, mentre altri soci stanno per unirsi.

Dieci persone sono impegnate nella produzione di tre monovarietali, ottenute sia da piante secolari che giovani delle varietà Nocellara Messinese, Carolea e Geracese, quest’ultima tipica della zona.

Grazie a un sistema di potatura che favorisce la crescita dei rami bassi degli alberi, la raccolta è facile e molto sicura.

I frutti vengono raccolti all’inizio di ottobre e consegnati entro poche ore al frantoio, al fine di ottenere un prodotto dalle elevate proprietà chimico-organolettiche che viene distribuito in Italia e all’estero attraverso gruppi di acquisto etico, circuiti del commercio equo e solidale e altri canali dell’economia sociale basati sul consumo responsabile.

Al termine della produzione di olio extravergine di oliva a novembre, per garantire la continuità occupazionale, gli operatori iniziano a lavorare principalmente nel frutteto di agrumi. A marzo tornano all’oliveto per la potatura, che li tiene impegnati per tutta la primavera. Successivamente, i partecipanti inizieranno a preparare per l’estate gli alloggi turistici gestiti dalla cooperativa, Villa Santa Maria.

“Apparteniamo alla società civile e, insieme a molte altre persone in Calabria, lavoriamo per migliorare le cose con tenacia e determinazione”, ha affermato Zavaglia.

“Legalità, inclusione, accoglienza, sviluppo, sostenibilità e rispetto per gli esseri umani sono i punti di riferimento della Cooperativa Nelson Mandela. Quando si utilizza il nostro olio extravergine di oliva, si può sentire il gusto dell’alta qualità e il profumo della solidarietà e della giustizia sociale”.

---