Promuovere la cultura dell'olio d'oliva attraverso il riconoscimento degli alberi secolari

Accademici, produttori e sostenitori del settore dell'olio d'oliva si sono riuniti nelle Americhe per contribuire a preservare la ricca storia della coltivazione dell'olivo nei due continenti e promuoverne l'importanza culturale.

Tre ulivi centenari sono stati premiati in occasione della prima edizione del Concorso Internazionale per la Valorizzazione degli Ulivi Storici in America, organizzato virtualmente da Sudoliva a metà dicembre.

Gli alberi svolgono una funzione sociale, culturale e storica.– Gianfranco Vargas, fondatore, Sudoliva

Un albero di Arauca di 400 anni a La Rioja, in Argentina, un altro albero quadricentenario a Ilo, in Perù, e un albero centenario molto più giovane ma non per questo meno significativo a Chimalhuacán, in Messico, hanno vinto i massimi riconoscimenti. In totale, sono stati nominati 24 alberi provenienti da sette paesi.

“Lo facciamo per poter identificare tutti gli alberi del patrimonio”, ha dichiarato a Olive Oil Times Gianfranco Vargas, fondatore di Sudoliva. “Non necessariamente in base al fatto che siano i più antichi, ma in base all’importanza, al patrimonio che rappresentano per l’intera società, per la sua storia e la sua cultura”.

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Sebbene Vargas abbia fondato Sudoliva tre anni fa come concorso per la qualità dell’olio d’oliva, il ricercatore e consulente di produzione peruviano ha sempre cercato di identificare e celebrare gli ulivi storici.

“Abbiamo organizzato il primo concorso a Lima, in cui è stato premiato l’olivo piantato da San Martín de Porres”, ha affermato. Nell’edizione successiva del concorso è stato premiato un altro albero centenario proveniente da Arica, in Cile. Nel 2019 è stato premiato l’Olivo de la Reina de La Frontera, situato vicino a Bagé, nel Rio Grande do Sul.

Tuttavia, poco prima che potesse svolgersi la terza edizione del concorso, la pandemia di Covid-19 ha preso piede in tutto il continente americano con conseguenze devastanti. Di conseguenza, la parte del concorso dedicata alla qualità è stata annullata e Sudoliva ha rapidamente concentrato la propria attenzione sugli olivi storici.

"Se l'obiettivo è valorizzare gli ulivi piuttosto che organizzare un concorso di olio d'oliva, la cosa più importante era organizzare un concorso che ci aiutasse a identificare tutti gli ulivi storici delle Americhe", ha detto Vargas.

Vargas e i suoi colleghi di Sudoliva vedono questa nuova versione del concorso come un modo per costruire una cultura dell’olio d’oliva in Nord e Sud America simile a quella che si trova nell’Europa meridionale.

Identificare e riconoscere questi ulivi autoctoni è il primo passo di questo processo. Una volta identificati gli alberi, Vargas ritiene che possano essere utilizzati per promuovere l’oleoturismo – il turismo legato all’olio d’oliva – e possano aggiungere valore agli oli prodotti dalle loro olive.

"In altre parole, gli alberi svolgono una funzione sociale, culturale e storica", ha affermato Vargas.

Per illustrare il suo punto di vista, Vargas cita l’albero centenario di Chimalhuacán, una città in costante crescita a nord-est della tentacolare capitale messicana. Le autorità locali hanno candidato l’albero al concorso nel tentativo di contribuire alla sua protezione.

"Vogliono recuperarlo perché in questa zona c'è stata una crescita urbana, ma gli alberi non sono stati abbattuti", ha detto Vargas. "Sono state costruite delle case e questi quartieri, che sono quartieri marginali, sono cresciuti in mezzo agli ulivi".

"Molte di queste persone, che dispongono di scarse risorse economiche, raccolgono i frutti di questi ulivi che sono estremamente grandi", ha aggiunto. "Vendono le olive e lavorano nell'oliveto".

Con questo riconoscimento ufficiale, Vargas ritiene che l’albero creerà più valore per la comunità locale. Insieme agli altri due vincitori e ai 21 partecipanti, l’albero sarà presto presentato su un nuovo sito web e sui relativi canali social.

Nel caso di Chimalhuacán, il premio attirerà anche l’attenzione sulla festa dell’olivo della città.

“C’è un fattore sociale e culturale molto importante nel modo in cui la coltivazione dell’olivo è stata mantenuta e come è proseguita in questi quartieri, per queste persone a Chimalhuacán”, ha detto Vargas.

Oltre a contribuire a far conoscere queste destinazioni del Nuovo Mondo legate all’olio d’oliva, il concorso funge anche da sorta di censimento, con le amministrazioni locali e gli operatori del settore che collaborano per individuare gli alberi centenari e candidarli alle prossime edizioni.

“L’idea è che il concorso, attraverso la tecnologia, utilizzi tutte le risorse per poter identificare, catalogare e mappare questi ulivi storici nelle Americhe”, ha affermato.

Nel caso di alcuni degli alberi quadricentenari in Argentina, il concorso può anche aiutare le autorità locali a preservare gli alberi e a frenare la diffusione di malattie che altrimenti potrebbero passare inosservate.

“Ad esempio, l’olivo di Arauco [ad Aimogasta] sembra essere affetto da Xylella fastidiosa, il che è preoccupante per tutti noi, e in un certo senso è anche ciò che vogliamo gestire”, ha detto Vargas. “Ci sono molti alberi che si trovano tra la vita e la morte e l’unico modo per proteggerli è dare loro valore”.

Man mano che questa nuova edizione del concorso Sudoliva si evolve, Vargas ha affermato che diventerà anche un forum per formare gli olivicoltori e i produttori di olio su come ospitare efficacemente i turisti e organizzare degustazioni.

Spera di poter ampliare questa parte del concorso nella prossima edizione, che si svolgerà in presenza ad Aimogasta, dove si trova l’olivo più antico dell’Argentina (uno dei vincitori del premio di quest’anno).

“L’anno prossimo lo faremo in Argentina. Abbiamo cercato di organizzarlo ad Aimogasta, per valorizzarlo, per dargli maggiore importanza lì a San Juan”, ha detto Vargas.

“Ci sono molti altri ulivi. Stiamo parlando di 24 su migliaia”, ha aggiunto. “Ogni anno speriamo che se ne aggiungano molti altri e che riusciremo a definire il percorso”.

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