L'espansione dell'agricoltura e i cambiamenti climatici stanno mettendo a rischio le specie endemiche del mondo
Un'organizzazione ambientalista ha avvertito che un terzo delle specie presenti nella sua "lista di monitoraggio per la sopravvivenza" è ora a elevato rischio di estinzione.
Una delle principali organizzazioni ambientaliste mondiali ha segnalato che 38.744 specie presenti nella sua «lista di specie a rischio» sono ora esposte a un elevato rischio di estinzione.
L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha dichiarato in occasione di una conferenza tenutasi all'inizio di questo mese a Marsiglia, in Francia, che nonostante alcuni miglioramenti negli sforzi di conservazione negli ultimi anni, il numero di specie a rischio di estinzione continua a crescere.
Se queste tendenze passate relative alla perdita di habitat si invertiranno, continueranno o accelereranno dipenderà dalle future emissioni globali di carbonio e dalle scelte della società.
Il gruppo ha identificato 138.374 specie nella sua “lista di sorveglianza per la sopravvivenza”, di cui il 28% è passato da una situazione di minaccia di estinzione a una di alto rischio di estinzione.
Vedi anche: L'Europa annuncia un piano per piantare 3 miliardi di alberi entro il 2030Il cambiamento climatico e il degrado degli ambienti naturali sono due delle ragioni principali della crescente minaccia alla biodiversità della Terra.
In particolare, l’IUCN ha avvertito che il drago di Komodo, la lucertola più grande del mondo, è passato alla categoria ad alto rischio di estinzione.
"L'idea che questi animali preistorici si siano avvicinati di un passo all'estinzione, in parte a causa dei cambiamenti climatici, è terrificante – e rappresenta un ulteriore monito affinché la natura sia posta al centro di ogni processo decisionale alla vigilia della COP26 a Glasgow", ha dichiarato alla CNN Andrew Terry, direttore per la conservazione presso la Zoological Society of London.
I risultati dell’IUCN confermano le conclusioni raggiunte da un precedente studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, che ha dimostrato che la deforestazione e il cambiamento climatico stanno causando una rapida distruzione degli habitat naturali in tutto il mondo e mettendo a rischio le specie vulnerabili.
Lo studio ha rilevato che la domanda globale di cibo ha portato a un maggiore utilizzo del suolo, il che, a sua volta, ha aumentato la deforestazione e la trasformazione degli habitat naturali in terreni coltivati.
Questa trasformazione aumenta le emissioni di gas serra e danneggia i cicli naturali degli ecosistemi, con un impatto negativo su tutte le fasi della vita degli animali.
"Se queste tendenze passate relative alla perdita di habitat si invertiranno, continueranno o accelereranno dipenderà dalle future emissioni globali di carbonio e dalle scelte sociali nei prossimi anni e decenni", ha affermato Andrea Manica, autore principale dello studio e professore di zoologia all'Università di Cambridge.
In un altro studio, pubblicato di recente sulla rivista Biological Conservation, gli scienziati hanno dimostrato che variazioni della temperatura del pianeta superiori a 3 °C potrebbero causare l’estinzione della metà delle specie marine endemiche e di un terzo delle specie endemiche terrestri.
Lo studio di sintesi ha rilevato che gli animali e le piante che vivono in un'unica area sono più suscettibili di essere colpiti dai cambiamenti climatici rispetto alle specie meno specializzate.
Tuttavia, le specie invasive probabilmente subiranno effetti insignificanti o nulli a fronte di un clima in fase di riscaldamento. Ciò potrebbe dare agli opportunisti invasivi lo spazio per soppiantare gradualmente le specie endemiche, portando a una diminuzione della biodiversità.
"Siamo rimasti davvero sorpresi da quanto ci aspettiamo di perdere con aumenti così modesti della temperatura media", ha dichiarato uno degli autori dello studio a Carbon Brief. "Rispettare i limiti di riscaldamento previsti dall'Accordo di Parigi farebbe un'enorme differenza per la nostra biodiversità in tutto il mondo".