Extra Verginità

Durante una conferenza tenutasi a Córdoba, in Spagna, la scorsa estate, Tom Mueller si è rivolto a un pubblico composto da politici, produttori di olio d’oliva, scienziati e giornalisti, esortandoli a ripetere lentamente per tre volte le parole «extra vergine». Queste parole, ha affermato, finiscono presto per diventare «non un alimento, ma uno strano culto religioso, un linguaggio di iniziazione, o un luogo su Internet dove non vorresti davvero che i tuoi figli andassero».

Lui lo sa bene. Mueller è l’autore investigativo il cui articolo del 2007 sul New Yorker, Slippery Business: The Trade in Adulterated Olive Oil, ha cambiato per sempre il discorso sulla qualità dell’olio d’oliva, svelando molti luoghi in cui non vorresti che i tuoi figli andassero.

Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil è il primo libro di Mueller e, sebbene il titolo sottolinei il peso e la complessità di quelle parole, il libro parla soprattutto di persone.

Mueller è animato da un profondo rispetto per le persone dedite alla produzione di buon olio d’oliva e da un disprezzo per i truffatori e gli speculatori che hanno sempre avuto la meglio su di noi. Ma ben oltre il semplice mettere a confronto i buoni e i cattivi, spiega perché è importante. E allora lo capisci: comprendi cos’è davvero l’olio d’oliva e perché così tante persone ci tengono così profondamente.

Dopo 256 pagine avvincenti che volano via troppo in fretta, anche chi non ha mai prestato attenzione alla lattina di olio d’oliva sul bancone della cucina capirà perché da migliaia (sì, migliaia) di anni essa tira fuori il meglio e il peggio delle persone.

Ho divorato il libro, poi sono tornato all’inizio e l’ho divorato di nuovo. Le uniche volte in cui mi sono fermato è stato per rileggere un passaggio e assimilarlo una seconda volta, meravigliandomi della maestria di Mueller con le parole.

I lettori di queste pagine sanno che questo è un momento critico per lo status dell’olio d’oliva nel mondo. I produttori di ogni regione vacillano sull’orlo della sopravvivenza mentre una crisi di prezzi incredibilmente bassi — causata da oli di bassa qualità, spesso fraudolenti, e da pratiche commerciali losche — si protrae senza fine.

I colossi europei dell’olio d’oliva, o come li chiama Mueller, “Big Oil”, perderanno presto in misura significativa i sussidi che hanno a lungo permesso loro di vendere a prezzi inferiori rispetto ai concorrenti. E i produttori del Nuovo Mondo, sostenuti in parte dall’inchiesta di Mueller del 2007, stanno sfidando la Vecchia Guardia, mettendo in discussione la qualità dei loro oli d’oliva e unendo le forze per conquistare la vostra fiducia.

La posta in gioco è alta. L’olio d’oliva è, come dice Mueller, «un alimento antico con qualità da era spaziale che la scienza medica sta appena iniziando a comprendere».

È stato scoperto che l’olio extravergine di oliva fa estremamente bene alla salute, in modi che non avremmo mai immaginato. Ma quando andiamo al negozio sotto casa per comprare l’olio extravergine di cui abbiamo letto, molto spesso quello che portiamo a casa è qualcosa di completamente diverso.

«Si è verificato un rapido e diffuso abbassamento della qualità dell’olio d’oliva, che alla fine è una perdita per tutti», scrive Mueller.

Andreas März, un agronomo e olivicoltore svizzero che ha avviato una propria indagine sull’adulterazione dell’olio d’oliva nel 2004, ha detto a Mueller: “Finché oli puzzolenti e rancidi e oli di prima qualità con il profumo delle olive fresche porteranno lo stesso nome, i produttori di qualità in Italia e in tutto il Mediterraneo non avranno alcuna possibilità di coprire i propri costi. Finché i produttori di olive non saranno in grado di ottenere un giusto profitto dalle loro olive e dal loro olio, gli uliveti scompariranno».

Che peccato sarebbe, quando ci sono così tante bocche da sfamare — così tante culture che stanno scoprendo solo ora questo alimento antico che le aiuterebbe a vivere più a lungo.

Tom Mueller umanizza il mondo dell’olio d’oliva di oggi in modo chiaro, credibile e avvincente. Extra Virginity, in uscita il 5 dicembre, potrebbe rivelarsi il punto di svolta sull’olio d’oliva che il mondo stava aspettando.

.

Acquista Extra Virginity: The Sublime and Scandalous World of Olive Oil.