Alla ricerca dell'equilibrio tra gli ulivi
La vita in fattoria scorre più lentamente per l'imprenditore della moda Joaquim Moreira, produttore del pluripremiato marchio di olio d'oliva Acushla. «La moda è un settore avvincente. Ma ora mi appassiona di più l'olio d'oliva».
«Stare qui nell’oliveto mi regala anni di vita. Stare lontano, nel mondo della moda, me li porta via», ha detto Joaquim Moreira.
È il fondatore e proprietario di Acushla, uno dei principali produttori di olio d’oliva biologico nella regione di Trás-os-Montes, nel nord-est del Portogallo.
L’agricoltura fa bene al corpo e all’anima.
Per 30 anni, Moreira ha lavorato nel settore della moda. Nel 2004, ha sentito il “richiamo della natura” e ha deciso di dedicarsi al settore dell’olio d’oliva.
«Forse ha influito il fatto che sono cresciuto vedendo mio padre lavorare la terra nel nostro villaggio vicino a Porto», ha detto.
“La moda è un settore affascinante. Ma ora, mi sento più appassionato dell’olio d’oliva”, ha aggiunto.
Acushla — una parola di origine celtica che significa “battito del mio cuore” — ha vinto i premi d’oro e d’argento all’edizione di quest’anno del Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC e altri due premi d’oro nel 2018 e nel 2017.
“L’agricoltura fa bene al corpo e all’anima”, ha detto Moreira a un giornalista di Olive Oil Times mentre guidava la sua auto fuoristrada su e giù per i ripidi pendii della sua tenuta di 300 ettari a Vale Frechoso — un piccolo villaggio nel comune di Vila Flor.
Questo è il cuore della “Terra Quente”, la parte di Trás-os-Montes dove gli uliveti dominano il paesaggio. Al contrario, nella Terra Fria Transmontana, o “terra fredda”, le castagne sono la coltura principale.
L’azienda agricola di Acushla, come la maggior parte degli uliveti della regione, è un luogo aspro. Coltivare ulivi e produrre olio d’oliva biologico qui, suggerisce Moreira, non è facile.
Tuttavia, sottolinea, questo tipo di agricoltura era nella sua mente fin dal primo momento.
“Penso che al giorno d’oggi non dovremmo pensare solo al profitto, ma, nel lungo termine, ai nostri figli e dobbiamo essere sostenibili. È nostro dovere come agricoltori fare qualcosa per il mondo”, ha detto Moreira.
La tenuta conta attualmente circa 200 ettari di oliveti, 15 dei quali sono costituiti da ulivi secolari, mentre il resto è costituito da nuove piantagioni. Ma il paesaggio qui doveva apparire molto diverso 15 anni fa.
Nel 2004, quando Moreira ha acquistato questi terreni, la maggior parte dell’area era ricoperta da eucalipti, un albero esotico molto diffuso in Portogallo, dove era stato introdotto come fonte di cellulosa per l’industria cartaria.
"La prima cosa che abbiamo fatto è stata abbattere tutti gli eucalipti", ha spiegato Moreira. "Sono un oppositore degli eucalipti, hanno soppiantato tutte le piante autoctone".
Inoltre, l’eucalipto, altamente infiammabile, è stato considerato uno dei principali fattori che hanno contribuito alla diffusione dei mortali incendi boschivi che hanno causato 66 vittime e devastato quasi 45.000 ettari nel Portogallo centrale durante l’estate del 2017.
La maggior parte degli eucalipti di Acushla è stata sostituita da cultivar di olive locali come la Verdeal Transmontana, la Madural e la Cobrançosa, coltivate anche in altre regioni del Portogallo.
“Le varietà di questa regione hanno qualità uniche e si adattano molto bene a questo territorio”, ha affermato Moreira.
«Ognuna di esse ha un gusto e caratteristiche speciali. La Verdeal Transmontana è molto amara ed è ottima per prolungare la durata dell’olio d’oliva senza perdere qualità. La Madural è probabilmente la varietà più equilibrata che abbiamo qui, mentre la Cobrançosa, oltre ad essere ben equilibrata, è la più produttiva. La Cordovil è molto simile alla Madural», ha spiegato.
L'anno scorso, secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, il Portogallo ha prodotto 132.000 tonnellate di olio d'oliva.
Il Paese iberico è il settimo produttore al mondo dopo Spagna, Italia, Grecia, Tunisia, Turchia e Marocco.
Trás-os-Montes, che letteralmente significa “oltre le montagne”, è la seconda regione produttrice del Portogallo, subito dopo l’Alentejo.
Nonostante ciò, la maggior parte degli oliveti in questa regione montuosa è coltivata in modo tradizionale — mantenendo una distanza maggiore tra gli alberi rispetto alle piantagioni moderne — poiché qui è quasi impossibile coltivare oliveti super-intensivi.
Si tratta di un’area tradizionalmente isolata, fortemente colpita dall’emigrazione e dallo spopolamento. “Questa regione ha perso quasi il cinquanta per cento della sua popolazione negli ultimi decenni”, ha sottolineato Moreira.
«Penso che iniziative come la nostra contribuiscano a trattenere la popolazione qui. Abbiamo solo 10 lavoratori – non siamo un grande datore di lavoro – ma cerchiamo di fare la nostra parte, anche se piccola», ha aggiunto.
Alla domanda su come vede il futuro del suo progetto, Moreira si mostra ottimista.
«In futuro, vorrei lasciare il settore della moda e dedicarmi esclusivamente a questo. Il mio sogno è sviluppare ulteriormente Acushla. Non mi aspetto di avere più terreno o più ulivi. Mi aspetto di affinare ulteriormente la qualità dell’olio d’oliva», ha detto Moreira.