Nuove scoperte sulla bottiglia di olio d’oliva più antica del mondo
Dopo una serie di studi, i ricercatori sono riusciti a confermare che il contenuto di una bottiglia rinvenuta in un sito archeologico nei pressi del Vesuvio era effettivamente olio d'oliva. La scoperta fa luce sull'evoluzione molecolare dell'olio nel corso del tempo.
Una nuova ricerca ha confermato che una bottiglia risalente a 2.000 anni fa, rinvenuta nell'antica città romana di Ercolano, nei pressi dell'odierna Napoli, contiene olio d'oliva e ha fatto luce sulla trasformazione molecolare dell'olio nel corso degli ultimi due millenni.
"Siamo molto soddisfatti delle informazioni ottenute [dagli studi]", ha affermato Raffaele Sacchi, presidente dell'unità di scienze e tecnologie alimentari del Dipartimento di Scienze Agrarie (DIA) dell'Università degli Studi di Napoli Federico II.
Il nostro studio evidenzia in modo sorprendente l’evoluzione molecolare dell’olio d’oliva attraverso un periodo di conservazione lungo quasi 2.000 anni.
In collaborazione con i colleghi del Consiglio Nazionale delle Ricerche e dell’Università della Campania “Luigi Vanvitelli”, Sacchi è giunto a questa conclusione dopo aver effettuato test di risonanza magnetica e spettrofotometria di massa sulla bottiglia, oltre alla datazione al radiocarbonio dei residui organici.
Foto di Raffaele Sacchi
“Siamo stati in grado di confermare inequivocabilmente che ciò che abbiamo tra le mani è il residuo di olio d’oliva più antico mai recuperato, e attualmente esposto, in una quantità significativa, poiché risale al 79 d.C.”, ha affermato Sacchi. “Inoltre, il nostro studio mette in evidenza in modo sorprendente l’evoluzione molecolare dell’olio d’oliva attraverso un periodo di conservazione lungo quasi 2.000 anni.”
Vedi anche: Gli scienziati trovano le prime tracce di olio d'oliva nell'Europa centraleA causa sia delle alte temperature causate dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. sia di un periodo di conservazione di quasi due millenni in condizioni non controllate, i resti dell’olio recano ancora le tracce delle modificazioni chimiche tipiche dei grassi alimentari alterati.
“In effetti, pochissime delle molecole comunemente presenti nell’olio d’oliva sono sopravvissute”, ha affermato Sacchi. «I trigliceridi, che rappresentano il 98% dell’olio, si sono scomposti negli acidi grassi costituenti; gli acidi grassi insaturi sono completamente ossidati, generando idrossiacidi che, a loro volta, con una cinetica lenta, hanno reagito tra loro formando prodotti di condensazione, gli estolidi, che non sono mai stati osservati prima nei processi convenzionali di alterazione naturale dell’olio d’oliva».
Inoltre, il residuo di olio d’oliva ha prodotto una serie di sostanze volatili diverse, le stesse che si trovano nell’olio altamente irrancidito e che si formano a seguito della decomposizione degli acidi oleico e linoleico.
I profili degli acidi grassi saturi e dei fitosteroli hanno inoltre permesso di stabilire con certezza che il residuo rinvenuto nella bottiglia non contiene grassi animali, ampiamente utilizzati dalla popolazione dell’epoca, e che si tratta inequivocabilmente di olio d’oliva.
«Il relativo arricchimento di acidi grassi saturi e la formazione di estolidi hanno contribuito a solidificare l’olio d’oliva in situ», ha spiegato Sacchi, chiarendo che l’olio è inclinato su un lato perché la bottiglia è rimasta in posizione inclinata dall’eruzione fino al suo scavo.
“L’identificazione della natura di questa bottiglia archeologica di olio d’oliva ci fornisce una prova inconfutabile dell’importanza che questo prodotto aveva nella dieta quotidiana delle popolazioni del bacino del Mediterraneo, in particolare per gli antichi romani nella Campania Felix”, ha affermato.
«Inoltre, ciò ha un impatto notevole sulla cultura e sull’immagine dell’olio d’oliva italiano, poiché abbiamo ottenuto una bottiglia di vetro “certificata” contenente olio d’oliva conservato per ben 2.000 anni», ha aggiunto Sacchi, chiarendo che l’olio molto probabilmente si era solidificato perché la bottiglia giaceva in posizione inclinata.