Non tutti i grassi saturi hanno lo stesso effetto sulla salute cardiovascolare

Dopo aver esaminato la relazione tra le fonti di grassi saturi e la salute cardiovascolare, i ricercatori raccomandano un maggiore consumo degli alimenti tipici della dieta mediterranea, quali frutta, verdura e cereali integrali.

Uno studio ha rilevato che la provenienza dei grassi saturi può influire notevolmente sulla salute cardiaca. Mentre i grassi presenti nella carne sono associati a un rischio cardiovascolare più elevato, quelli dei latticini sono invece associati a un rischio minore.

L'effetto dei grassi sul cuore dipende dal numero di atomi di carbonio contenuti nelle catene degli acidi grassi. Mentre gli acidi grassi saturi presenti nella carne hanno 16 o più atomi di carbonio, quelli presenti nei latticini ne contengono 14 o meno.

La nostra analisi delle diete di ampi gruppi di individui in due paesi nel corso del tempo mostra che il tipo di grassi saturi che consumiamo potrebbe influire sulla nostra salute cardiovascolare. - Ivonne Sluijs, ricercatrice capo dello studio

Le persone che consumano proteine vegetali e latticini hanno in genere un rischio minore di infarto.

"La nostra analisi delle diete di grandi gruppi di individui in due paesi nel corso del tempo mostra che il tipo di grassi saturi che consumiamo potrebbe influire sulla nostra salute cardiovascolare", ha affermato la ricercatrice capo Ivonne Sluijs, del Julius Center for Health Sciences and Primary Care presso l'University Medical Center di Utrecht, nei Paesi Bassi.

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Lo studio ha esaminato i dati di circa 75.000 persone nel Regno Unito, in Danimarca, negli Stati Uniti e nei Paesi Bassi. Di queste, quasi 3.500 persone hanno avuto un infarto tra l’inizio dello studio e il follow-up 13 anni dopo.

Negli Stati Uniti, il consumo di grassi saturi proviene in gran parte dalla carne; in Europa, invece, l’assunzione di grassi saturi deriva principalmente dai latticini.

Sebbene il consumo di grassi di origine animale fosse associato a un rischio cardiaco più elevato, i grassi dei latticini erano inversamente correlati al rischio cardiaco o avevano un effetto neutro. I risultati avvalorano la teoria secondo cui il tipo di grassi saturi consumati determina l’effetto sul cuore.

"Abbiamo scoperto che mangiare relativamente pochi acidi grassi saturi a catena più lunga e consumare invece proteine vegetali era associato a un rischio ridotto", ha detto Sluijs. "La sostituzione di quei grassi saturi con altre fonti energetiche come i carboidrati non ha influito sul rischio di sviluppare un infarto miocardico".

Negli anni '60, i grassi saturi erano associati ad alti livelli di colesterolo cattivo, o LDL, che è un fattore di rischio per le malattie cardiache. All'epoca, gli esperti raccomandavano di limitare i grassi saturi da tutte le fonti. Tuttavia, a causa dei risultati incoerenti degli studi, l'associazione tra grassi saturi e malattie cardiache è stata oggetto di dibattito per anni.

Ricerche recenti suggeriscono che la mancanza di coerenza nei risultati derivi dalla possibilità che vari tipi di grassi saturi abbiano effetti diversi sul colesterolo e sulle malattie coronariche. Nonostante i risultati dello studio attuale che supportano questa ipotesi, Sluijs e il suo team di ricerca consigliano cautela prima di modificare le linee guida alimentari.

In un editoriale di accompagnamento, Jun Li e Qi Sun, della Harvard T.H. Chan School of Public Health di Boston, Massachusetts, hanno sostenuto l'adozione di una dieta che preveda un elevato consumo di frutta e verdura, nonché la sostituzione dei cereali raffinati con quelli integrali.

Hanno inoltre consigliato di ridurre l'assunzione di sale e di limitare il consumo di zucchero, carne rossa e carne lavorata. Seguire la dieta mediterranea, che prevede frutta, verdura e cereali integrali, è un buon modo per attenersi a queste raccomandazioni. Lo studio è stato pubblicato sull'International Journal of Cardiology.

Kathy Gruver, autrice, relatrice e professionista nel campo della salute naturale, ha dichiarato a Olive Oil Times che seguire la dieta mediterranea tiene conto sia dei consigli dello studio che delle raccomandazioni di Harvard.

"La dieta mediterranea, che consiste in grassi buoni sotto forma di pesce grasso, noci e olio d'oliva, soddisfa certamente la necessità di assumere grassi sani nella dieta", ha affermato. "Quindi, se si è consapevoli dei grassi che si consumano, sostituire gran parte della carne con olio d'oliva e pesce è benefico. Inoltre, limitare lo zucchero è estremamente importante e lo zucchero, in realtà, influisce sul colesterolo più di quanto non faccia il grasso".

«La nostra salute è una combinazione di dieta sana, esercizio fisico razionale e fortuna genetica. Controlliamo ciò che possiamo, ovvero la dieta e l’esercizio fisico», ha aggiunto. «Consumate quanti più grassi buoni possibile. Evitate cibi infiammatori o tossici e praticate un’attività fisica regolare. Queste pratiche possono aiutare a contrastare gli effetti della genetica che potrebbero essere completamente fuori dal nostro controllo».