L'olivo emerge come simbolo dell'interconnessione tra salute e sostenibilità

Una nuova ricerca ha posto la coltura dell'olivo al centro di una visione moderna della sostenibilità e del benessere umano.

Secondo i ricercatori, l’interconnessione unica tra salute umana, salute animale e ambiente che l’olivo e la sua coltivazione creano rappresenta una preziosa opportunità per esplorare e applicare l’approccio “One Health”.

È un insieme di relazioni molto interessante. E dimostra che la sosteni­bi­lità non è un concetto as­tra­tto. È qual­cosa di vivo, radicato e in crescita. - Tassos Kyriakides, pro­fes­sor­e as­si­s­is­te di biostati­s­ti­ca, Yale School of Public Health

“One Health significa in realtà concepire la nostra esistenza come un sistema integrato”, ha affermato Tassos Kyriakides, assistente professore di biostatistica presso la Yale School of Public Health e coautore dello studio. “La salute umana, quella animale e l’ambiente non sono compartimenti stagni. Sono profondamente interconnessi”, ha spiegato Kyriakides.

One Health rappresenta un campo in espansione di ricerca, collaborazione e azione politica fondato su una comprensione olistica delle condizioni interconnesse di oggi.

“Non si tratta di dire: ecco la salute umana, ci occuperemo di queste cose; ecco la salute animale; e poi l’ambiente è un’altra cosa”, ha detto Kyriakides. “Si tratta di riconoscere che siamo tutti collegati. Se succede qualcosa nell’ambiente, questo influisce sugli esseri umani, sugli animali e poi si crea un circolo vizioso”.

Secondo gli autori della revisione pubblicata su Frontiers in Public Health, l’olivo influisce su tutte le dimensioni prese in considerazione da One Health.

Dal punto di vista am­bi­en­ta­le, gli oliveti fungono da serbatoi di carbonio.

“È un albero sempreverde. Assorbe l’anidride carbonica e la immette nel suolo, dove deve stare”, ha spiegato Kyriakides.

Secondo la ricerca, gli ulivi contribuiscono a mitigare il cambiamento climatico attraverso il processo di sequestro del carbonio, che coinvolge non solo la loro biomassa ma anche il suolo circostante. Essendo piante perenni, gli ulivi assorbono l’anidride carbonica per lunghi periodi di tempo. Soprattutto se abbinati a pratiche sostenibili e al riutilizzo dei sottoprodotti, gli uliveti possono sequestrare grandi quantità di anidride carbonica.

La ricerca ha rilevato che sono in grado di immagazzinare circa 2,2 tonnellate di carbonio per ettaro all’anno. Queste cifre sono da confrontare con le 1,9 tonnellate sequestrate dai mandorleti gestiti in modo sostenibile, le 1,5 tonnellate dei vigneti o le 0,5 tonnellate del mais.

"L'esteso apparato radicali degli ulivi aiuta a mantenere i livelli di carbonio organico nel suolo, favorendo ulteriormente lo stoccaggio a lungo termine del carbonio", hanno scritto gli autori della revisione.

Secondo Kyriakides, il suolo è al centro del sistema One Health.

“Dobbiamo pensare alla salute del suolo non solo in termini di agricoltura, ma anche di ambiente e di prevenzione. L’olivo contribuisce alla stabilità del suolo, alla ritenzione idrica e alla prevenzione dell’erosione. Questa dimensione è fondamentale.”

Ha suggerito che la ricerca futura potrebbe esplorare come la col­tivazione dell’olivo favorisca la resilienza contro le minacce legate al clima, inclusi gli incendi boschivi e la siccità.

“Stiamo osservando prove del fatto che gli uliveti si riprendono più rapidamente di qualsiasi altra cosa dopo gli incendi boschivi”, ha affermato Kyriakides. ​“E se si utilizzano gli uliveti come zone cuscinetto, possono aiutare a prevenire l’erosione del suolo e persino a rallentare la propagazione degli incendi. Questa è un’altra dimensione di One Health: l’albero come strumento di prevenzione e recupero.”

Kyriakides ha aggiunto che un panel incentrato specificamente sul ruolo degli ulivi nella prevenzione degli incendi boschivi e nel recupero potrebbe essere incluso nel 7° Simposio Internazionale di Yale sull’Olio d’Oliva e la Salute il prossimo dicembre.

Per quanto riguarda l’impatto degli ulivi sulla salute umana, le prove sono consolidate e in continua crescita.

“Sappiamo che l’olio d’oliva, le olive e persino i tè a base di foglie d’olivo fanno bene alla salute”, ha osservato Kyriakides.

La revisione prende in esame un corpus sostanziale di ricerche che ha analizzato, tra le altre cose, i benefici del consumo di olio d’oliva sui livelli di colesterolo, l’aterosclerosi, la funzione vascolare e la salute cardiovascolare, nonché i suoi effetti sul diabete e sulle malattie neurodegenerative.

“Lo sappiamo già da sei decenni, e stiamo ancora approfondendo nuovi ambiti di ricerca come la salute del cervello, il microbioma intestinale, l’infiammazione e lo stress ossidativo”, ha spiegato Kyriakides.

«È sempre duplice», ha detto la ricercatrice, riferendosi alla ricerca sugli oli d’oliva. «In primo luogo, il livello meccanicistico: come i fenoli bioattivi influenzano l’infiammazione, l’ossidazione e la segnalazione cellulare. E poi il quadro generale: ampi studi clinici che mostrano cambiamenti nel colesterolo LDL, nell’insulino-resistenza e nella pressione sanguigna”.

Gli oliveti vengono inoltre sempre più spesso gestiti come ecosistemi che integrano l’allevamento e la coltivazione.

“L’ho visto in Italia, Spagna, Grecia”, ha detto. “La gente sta integ­ran­do ani­ma­li, pol­li, asini, pecore, nei boschetti. Non è un’aggiunta, è una sin­er­gia”, ha osservato Kyriakides.

“Gli animali forniscono letame, mangiano erbacce o parassiti, traggono beneficio da foglie e potature e in cambio aiutano il suolo e gli alberi. È un sistema vivente.”

La col­tivazione dell’olivo può tra­sformare i pa­esaggi, con un impa­tto duraturo sulla bi­o­di­ver­si­tà e sul clima lo­cale.

«Pensate a ciò che è successo a Lesbo, in Grecia», ha detto Kyriakides, riferendosi all’isola nel Mar Egeo. Lì, un’area quasi desertica è stata rivitalizzata grazie alla piantumazione di uliveti decenni fa. «La temperatura è scesa di tre o quattro gradi Celsius, le precipitazioni sono aumentate, uccelli e animali sono tornati», ha osservato Kyriakides. «Si arriva in questo luogo in auto e ci si chiede: come possono far crescere gli ulivi qui? Eppure gli alberi creano un microclima che sostiene la vita».

Kyriakides ha sottolineato la permanenza dell’olivo.

«Una volta piantato, dura centinaia di anni», ha detto. «È un investimento una tantum che continua a dare. Salute, cibo, resilienza, cultura. Unisce le generazioni».

La revisione si è concentrata anche sui sottoprodotti della coltura dell’olivo, che tradizionalmente sono stati trattati come rifiuti ma stanno diventando elementi cruciali di un’economia circolare sostenibile.

Secondo Kyriakides, i frantoi producono in genere olio d’oliva per circa il 20 per­cento della produzione totale, mentre il restante 80 per­cento diventa un sottoprodotto.

“Le persone stanno diventando molto creative nell’affron­tare la questione. In Spagna, ho visto una pre­sen­ta­zione in cui real­izzano parti di auto, para­ur­ti, dai sottoprod­otti dell’olivo”, ha detto Kyriakides.

“Due anni fa in Germania, li hanno utilizzati per realizzare mobili come sgabelli. In Italia, l’Università di Bari ha mostrato come un frantoio ristrutturato per la produzione di energia stesse fornendo elettricità e calore a centinaia di abitazioni”, ha spiegato.

«Per tre mesi all’anno quelle famiglie non hanno dovuto pagare l’energia. Nulla dovrebbe andare sprecato», ha osservato il ricercatore.

Secondo Kyriakides, il nuovo studio di revisione non riguarda solo le olive, ma una visione dell’agricoltura e della salute.

“Tutto è collegato”, ha detto. “Quando si pone l’olivo al centro, si vede come la salute umana, quella degli animali e l’ambiente siano tutte interconnesse”.

“E anche all’interno di ciascuno di essi c’è complessità: i meccanismi a livello cellulare, gli ecosistemi a livello paesaggistico, le tradizioni culturali che li sostengono. È affascinante pensare che tutto abbia inizio da questo albero”, ha aggiunto.

Inquadrando la coltivazione dell’olivo attraverso la lente di One Health, i ricercatori invitano i responsabili politici, i produttori e gli scienziati a ripensare il significato dell’agricoltura nel XXI secolo.

«È un insieme di relazioni molto interessante», ha detto Kyriakides. «E dimostra che la sostenibilità non è un concetto astratto. È qualcosa di vivo, radicato e in crescita».