研究によると、オリーブの葉は夏にフェノール類の含有量が高くなる
夏の収穫は、オリーブの葉由来の製品に投資する農家や企業が増加する中、最良の結果をもたらす可能性がある。
科学者たちは、オリーブの葉の化学組成が、収穫される時期によって異なる可能性があることを明らかにした。
ブラジルの研究者らは、ある単一のオリーブ園で栽培されている3つのよく知られた品種に焦点を当て、ポリフェノールの含有量やその他の特性を測定した。
季節は生物活性化合物の含有量に大きな影響を及ぼしており、夏の葉ではほとんどの化合物についてより高い含有量が確認された。
彼らの調査結果によると、一部のオリーブ品種は他の品種に比べて抗酸化物質やフェノール類の含有量が著しく高い可能性があり、オリーブ葉由来製品への投資を増やす農家や企業にとって、夏の収穫が最良の結果をもたらす可能性がある。
「我々はアルベキーナ、マンサニージャ、ピクアルのオリーブの木を調査しました」と、本研究の著者であるアレクサンドレ・ロリーニ氏とデボラ・ムロワニエツキ・オテロ氏は『Olive Oil Times』に語った。「約1年間かけて木からサンプルを採取し、さらに1年間をかけて実験室での分析と統計解析を行いました。」
関連情報：研究ニュース研究者らは、各シーズンの終わりに、これら3種類のオリーブ品種それぞれ50本から葉のサンプルを採取した。彼らは、ブラジル最南端のリオグランデ・ド・スル州にあるオリーブ園の日平均気温と、年間を通じて木々が受けた日射量を観測した。調査対象となった木々はすべて、私有地の同じオリーブ園内で、同一の農学的および環境条件下で栽培されていた。
「木々がさらされる気候は季節によって異なります」と、2人の研究者は述べた。 「暑い季節には、気温が華氏104度（摂氏40度）前後まで上昇し、1日あたりの平均日射量は1平方メートルあたり15メガジュールを超えることがあります。一方、寒い季節には気温が華氏32度（摂氏0度）まで下がり、1日あたりの日射量は1平方メートルあたり15メガジュール未満になります。」
こうした季節ごとの異なる条件下で、科学者たちは約5キログラムの葉を採取し、専用の貯蔵庫に集めた後、ペロタス連邦大学のクロマトグラフィー研究室へ搬送した。採取した材料は液体窒素を用いて粉砕・粉砕機で微粉化し、ポリエチレンの容器に封入して−112°F（–80°C）で保存された。
研究者らの目的は、フェノール化合物（アピゲニン、ヒドロキシ安息香酸、ケンフェロール、ルテオリン、オレウロペイン、ケルセチン、ルチン、チロソール）の定量、総フラボノイドの測定、加水分解性タンニンおよび縮合タンニンの含有量の測定、ならびに総カロテノイドおよびクロロフィルの測定を行うことでした。
「本研究を通じて、樹木が植えられている場所における季節ごとの気候変動が、代謝組成に影響を与えることが分かりました」と研究者二人は述べた。「同じ効果がすべての品種で常に起こるわけではなく、これは各品種が異なる方法で適応できることを示しています。」
「暑い季節は、我々が試験したすべての品種において、フェノール酸やフラボノイドなどの極性化合物の合成に影響を与えます」と彼らは付け加えた。「カロテノイドやクロロフィルなどの非極性化合物は異なる影響を受け、アルベキーナ品種では寒い季節への移行時に合成が増加したのに対し、マンサニージャとピクアルでは暑い季節への移行時に増加が見られました。」
結果によると、葉中のフェノール化合物、フラボノイド、加水分解性タンニンの総量については、品種と季節の間に相互作用は見られませんでした。したがって、各変数の統計分析では、マンサニージャ品種の葉にフェノール化合物と加水分解性タンニンの濃度が高いことが示されました。
しかし、季節のみを考慮し、特定の生物活性化合物の増加への寄与を評価したところ、冬がフェノール化合物の合成量が最も低くなる季節であることが確認された。
「夏にはこれらの化合物の合成量が増加することが観察された。これは、温度がこのメカニズムに直接的な影響を及ぼしていることを示唆しており、高温がオリーブの木における防御メカニズムの活性化をもたらし、その結果としてこれらの化合物の合成を促進する可能性がある」と研究者らは研究論文に記している。
関連記事：オリーブ葉エキスの健康強調表示を審査委員会が却下調査対象となったフェノール化合物の含有量に関しては、研究者らは、マンサニージャ品種の葉において、年間を通じてアピゲニン、ヒドロキシ安息香酸、チロソールの含有量が高いことを指摘した。
アルベキーナ品種の葉についても、ケンフェロールとルテオリンの含有量に関して同様の傾向が観察された。オレウロペインとルチンの含有量が最も高かったのは、すべての季節においてピクアル品種の葉であった。
最も高い抗酸化活性を示したのはマンサニージャの葉の抽出物であったが、個々のフェノール化合物については品種と季節の間に有意な相互作用が認められた。「これは、季節が生物活性化合物の含有量に強く影響しており、ほとんどの化合物について夏の葉でより高い含有量が観察されたことを示している」と研究者らは記した。
「最終的に、検証した仮説は立証され、植栽に選ばれた品種だけでなく、季節の変化に伴う気候変動も、オリーブ（Olea europaea L.）の葉の代謝プロファイルに影響を与えることが明らかになった」と彼らは付け加えた。
この結果は地元の栽培者にとって示唆を与えるものであるが、研究者らは、オリーブの原産地である地中海沿岸地域を含め、他の地域でも同様の結果が得られるかどうかは分かっていない。
「我々は地中海性気候について詳しくないが、文献調査では、我々の実験が行われた地域と同様に、夏と冬で違いがあることが分かった」と科学者らは述べた。「これを踏まえると、結果は類似している可能性があるが、さらなる研究が必要だ。この種の研究は非常に興味深いものになると考えている。」
この研究は、オリーブ葉エキスや関連製品の消費者だけでなく、製薬業界にとっても新たな知見をもたらす可能性がある、と2人の著者は説明した。
しかし、科学者たちはもう一つの側面として、「オリーブ収穫の季節には特定の化合物が含まれていることをオリーブ油抽出業界に示し、葉を活用してオイルの品質を向上させることができることを伝えること」であると指摘した。