ウィロー・クリークの協同的な取り組みがオリーブ生産者に安定をもたらす

南アフリカの西ケープ州ウスター近郊、ランゲバーグ山脈の麓にあるヌイ・バレーに位置する、数々の賞を受賞したウィロー・クリーク・オリーブ・エステートは、現在、大きな変革の真っ只中にあります。

同国最大級のオリーブオイル生産者であるこの農場は、2025年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティション南半球版で、新たに2つの賞を受賞しました。

「南半球の生産者として、私たちには独自の強みがあります。それは、北半球の在庫が古くなり始めるまさにその時期に、世界中に最も新鮮なオリーブオイルを供給できるということです」― ウィロー・クリーク・オリーブ・エステート CEO、エレノア・ストーカー

イタリア、スペイン、チリでの成功事例に触発され、ウィロー・クリークは地元の農家たちの間で新たな協同組合運動の拠点となっています。 その最新の取り組みである「ギルド・オブ・グローブス（Guild of Groves）」は、コストの上昇と利益率の低下に直面している生産者にとって、オリーブ栽培をより経済的かつ社会的に持続可能なものにするため、前回のキャンペーンの開始時に立ち上げられました。

「南アフリカでのオリーブ栽培はかなりコストがかかります。また、歴史的に見て、現地のオリーブオイル価格は輸入価格、主にスペイン産のバルク価格に連動していました。そのような低価格では、農家は利益を上げることができませんでした」と、ウィロー・クリークのCEO、エレノア・ストーカー氏は『Olive Oil Times』のインタビューで語った。

「農家はオリーブの栽培に専念し、加工、瓶詰め、マーケティングは私たちが担当します」と彼女は付け加えた。「農家が収穫した果実を持ち込めば、私たちが慎重に等級分けし、加工してオリーブオイルを貯蔵し、顧客基盤に合わせて年間を通じて販売します。」

同様の協同組合的な構造は、南アフリカの柑橘類やリンゴ産業では一般的だ。今や、オリーブ生産者も共有インフラと専門知識の恩恵を受けられるようになった。 ウィロー・クリークは国内最大級の加工施設を運営しており、会員は共同サービスを通じて生産コストや認証取得コストを削減できる。

「私たちには、インフラ、経験、専門家、そして人材が揃っています」とストーカー氏は述べています。 現在までに 35 軒のオリーブ農家がギルドに加盟しており、ギルドは規模を問わずすべての生産者に門戸を開いています。新規会員は、加盟前に過去の生産実績、農法、果樹園の状態について審査を受けます。 技術チームは年間を通じて農場を訪問し、灌漑、果実の発育、および処理について助言を続けています。

「その目的は、すべての農法がギルドの基準に合致していることを確認することです」とストーカー氏は説明します。

30年近くにわたり、ウィロー・クリーク社は、そのエクストラバージンオリーブオイルの卓越した品質により、数々の賞を受賞してきました。ギルドは現在、その基盤を土台として、南アフリカ産オリーブオイルの全体的なイメージを強化すると同時に、農家の生計向上にも取り組んでいます。

「この取り組みは、産業を活性化し、雇用を創出し、地域社会を強化するために立ち上げられました。オリーブは、それらの目標を達成するための単なる手段に過ぎません」とストーカー氏は語った。 「当組合の農家たちは、まるでウィロー・クリークの一部の所有者であるかのように取引を行っています。経営管理に対する少額の手数料を当組合が受け取る一方で、経済的利益は農家たちに還元されます。」

生産を共同化し、リスクを分担することで、ギルドはオリーブ栽培の安定性と持続可能性を高めています。 気象条件、収穫量の変動、そしてオリーブの木が本来持つ隔年結実の特性は、個々の生産者にとって収入の激しい変動を引き起こす可能性があります。協同組合を通じて、農家は安定した収益を期待することができます。

「たとえある地域で天候による被害があったとしても、全員に影響が及ぶわけではありません。また、ある農家が今年はオリーブオイルの収穫量が少なく、来年は多いという場合でも、一定の価格を受け取ることができます」とストーカー氏は語った。

設立初年度、協同組合は約25万キログラムのオリーブオイルを生産した。「今年は新規会員や大手生産者が加わったことで、生産量は2倍の45万キログラムに達しました」 とストーカー氏は述べた。「100万リットルの生産量というのは野心的な目標ですが、このモデルが農家にとって引き続き利益をもたらすのであれば、達成可能だと信じています。」

ウィロー・クリークの製品は現在、南アフリカ全土の小売チェーンでより広く取り扱われるようになっている。「ウールワースやチェッカーズといった小売業者は、私たちの取り組みの背景にある理念を評価してくれています」とストーカー氏は語った。「製品にはより深い『理由』があり、それが商品化を容易にしてくれています。」

同協同組合は、オリーブオイルを単なる商品として扱うのではなく、品質が正当に評価されるプレミアムで価値重視の製品へと転換することを目指している。 「私たちの目標は、オリーブオイルを単なる商品として扱うことから脱却し、高品質が評価されるプレミアムで安定したモデルへと移行することです」とストーカー氏は述べた。

国内外を問わず、プレミアム・エクストラバージンオリーブオイルに対する世界的な需要は、標準グレードの需要よりも急速に伸びています。ウィロー・クリークは現在、英国、タイ、アラブ首長国連邦に輸出しており、国際的な流通網の拡大を計画しています。

「南半球の生産者として、私たちには独自の強みがあります。北半球の在庫が古くなり始めるまさにそのタイミングで、世界中に最も新鮮なオリーブオイルを供給できるのです」とストーカー氏は語った。

ギルドは今後、より多くの農家をネットワークに迎え入れる計画だ。「結果は実績が物語る」とストーカー氏は締めくくった。「これまでの成功は私たちに自信を与えてくれるが、同時に、始めたことを着実に積み上げていくことがいかに重要かを改めて認識させてくれる。」