CHOグループCEOの逮捕がチュニジアのオリーブオイル業界に衝撃を与える

チュニジアではオリーブの豊作により、同国最大のオリーブオイル輸出業者がフル稼働しているが、同社の最高経営責任者（CEO）をめぐる疑問は依然として残っている。

チュニジア最大のオリーブオイル輸出業者は、最高経営責任者（CEO）をめぐる不透明感が続く中でも、豊作により多忙を極めていると述べた。

CHOグループの最高経営責任者（CEO）であるアブデルアジズ・マクルフィ氏は、チュニジアのスファックス県にある国有農場に関する捜査の過程で、10月30日に逮捕された。

元農業大臣を含むさらに15人が当局によって拘束されている。

「明確にしておきますが、マクルフィ氏は、公営農場の経営に関する広範な調査の一環として事情聴取を受けているのです」と、CHO Americaの最高経営責任者であるワジ・レキク氏は Olive Oil Times に語った。

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この逮捕は、チュニジアのカイス・サイード大統領がヘンシール・シャール農場を抜き打ちで視察した直後に発生した。同大統領は視察の際、トラクターなどの農業機械を不当に安い価格で売却するなどの腐敗行為を非難していた。

この農場には36万本のオリーブの木が植えられているほか、その他の農業活動も行われている。

敷地全体は 5,000 ヘクタール以上に及びます。この農場では、数百人の常勤および季節労働者が働いています。

地元メディアに発表された声明の中で、CHO グループの弁護士は、Henchir Chaâl が同グループのオリーブ購入総量の 1% 未満しか占めていないことを指摘しました。

また、同社は、CHO が同農場からトラクターを購入したことは一度もないと明言した。

CHOグループは、この騒動にもかかわらず、事業を継続する姿勢を堅持すると述べた。

「CHO America および CHO のすべての海外事業は、すべての製品とブランドにおいて、事業と成長を継続しています」と、レキク氏は述べた。「私たちは、世界中のパートナーの皆様に対し、これまでと変わらぬ情熱と献身をもって、収穫、搾油、瓶詰めを行い、お客様へのサービスを提供し続けていることをお約束します。」

「当社グループ全体、すなわち農家、製酒担当者、品質保証チーム、物流部門、そして世界中の国際事業部門は、情熱と勤勉という文化を当社のDNAに深く刻み込んでくれたマクルーフィ氏に対し、深い敬意を抱いています」と彼は付け加えた。「（逮捕に対する）反応は、CHOなら当然のことでした。豊作の早期収穫が始まったため、製油所や品質保証チームは最近、週末も働き、非常に長い時間労働しています。」

この捜査は、チュニジア経済に大きく貢献している同国のオリーブオイル業界に衝撃を与えた。

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国立農業観測所（Onagri）によると、2023/24年産期の過去10ヶ月間で、輸出収入は約15億ドル（14億4000万ユーロ）に達し、前シーズンの同時期と比較して61.7％増加した。

この増加は、過去2年間のオリーブオイル価格の急騰と、総輸出量の3.2％増によるものである。

これらの数値は、チュニジアの総輸出収入の 7% を占めています。Terra Delyssa ブランドで広く知られる CHO Group は、数十カ国に輸出を行っています。

チュニジアのエズディン・ベン・シェイク農業大臣は、2024/25 年の収穫年におけるオリーブオイルの生産量を 34 万トンと予測しています。

農業・水資源・水産省によると、チュニジアの2023/24年度の生産量は22万トンであった。

「今年は豊作で、35万トンに達する可能性がある」とレキク氏は述べた。「ここ数週間の降雨は、次の収穫に向けた植栽を強化しており、水ストレスに関する懸念の大部分を和らげている」

「CHOの輸出量は平均5万5,000トンですが、当社のオリーブ園での収穫量増加と、様々な国際市場からの需要増に伴い、今年はそれに比例して増加すると見込まれています」と彼は付け加えた。

同社は、現在進行中の調査がオリーブオイルの価格に影響を与えるとは予想していない。

「オリーブオイル業界の価格を左右するのは、雨と消費量です」とレキク氏は述べた。

EU 以外の主要なオリーブオイル生産国であるチュニジアの今年の生産量は、特に地中海沿岸全域で 2 年連続の収穫量が予想を下回ったことを受け、国際市場から大きな期待が寄せられている。