カリフォルニア・オリーブ・ランチ、海外進出へ

米国最大のオリーブオイル生産者が、北カリフォルニアのオリーブ園で整然と並ぶ木々を収穫機で収穫する中、アルゼンチンでは春が訪れ、次の収穫期が目前に迫っています――その距離は6,000マイルにも及びます。

私たちのチームは、オリーブオイルの世界に対する視野を広げるため、世界中を旅して長年にわたる関係を築いてきました。- グレッグ・ケリー

高まる需要に応え、従来は小規模生産者に限定されていた高品質なオリーブオイルをアメリカの消費者に大規模に提供するため、カリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）は最近、自社のオリーブ園で栽培される作物を補完するべく、アルゼンチンの生産者との提携を発表した。

CEOのグレッグ・ケリー氏は、CORが2015年から検討を進めてきたこの提携について、「農場や生産者パートナーのネットワークを拡大しつつ、多様で高品質なエクストラバージンオリーブオイルのラインナップを顧客に提供できる機会」と述べた。

CORの「ルチーニ（Lucini）」ブランドは、主力商品である「プレミアム・セレクト」を100％イタリア産にこだわっている一方、「エブリデイ（Everyday）」ブランドはアルゼンチン産であり、同社は最近、南北両半球のオイルをブレンドした「アメリカズ・ブレンド」を発売した。

ケリー氏は、CORの生産能力の拡大に加え、この提携の目的には「米国から南米、ヨーロッパに至るまで、世界中のすべてのオリーブ産地を強調することで、この素晴らしい果実に対する認知度を高めること」が含まれると説明した。この目的のために、ケリー氏は次のように述べた。「私たちのチームは世界中を旅し、自ら学び、生産者と会い、長期的な関係を築くことで、オリーブオイルの世界に対する視野を広げてきました。」

ケリー氏によると、世界的な需要増加に伴う価格高騰に対抗するには、従来エクストラバージンオリーブオイルの産地とされてきた国々以外にも目を向けることが唯一の道だという。「インドや中国を含め、世界にはまだ未開拓のオリーブ栽培地域が数多く存在します」と彼は『Olive Oil Times』に語った。

ケリー氏は、アルゼンチンの生産者が魅力的な潜在的なパートナーとして際立っていると指摘した。「南米の収穫時期はカリフォルニアとは異なるため、彼らの収穫期に我々が協力し、その逆もまた然りという自然な機会が生まれます」

一方、アルゼンチンの生産者たちは、世界市場でのシェアをさらに拡大できる立場にあることをよく認識している。「我々に大きな潜在力があることは分かっている。生産量もあるし……現在、我々が販売・輸出しているオリーブオイルの価格は、市場で最高の価格だ」と、アルゼンチン・オリーブ・グループのディレクター、フランキー・ゴビー氏はポッドキャスト『On Olive Oil』のインタビューで語った。 「我々は技術の向上に多大な投資を行っています。すべての搾油所や工場でHACCP基準や国際基準を遵守しています。来年、そしてその翌年に向けて準備を進めています。輸出の面では、アルゼンチンにとって非常に良い年になるでしょう。」

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© Olive Oil Times – データ出典：IOC

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ブランディングの観点から、ケリー氏は次のように説明する。「アルゼンチンの文化にはイタリアの影響が見られ、それは『素晴らしい料理は、丹精込めて育てられた最高品質の食材からしか生まれない』というルチーニ・イタリアのシンプルな哲学と非常に合致しています」。同社のパートナーの一人はイタリア人家族から搾油所を購入しており、国内の多くの住民が二重国籍を持っている。

CORはアルゼンチンの生産者と緊密に連携し、収穫期には現地に赴いてオイルを手選別し、最適な品質管理のためにタンクにマークを付けている。

CORと直接取引を行うことで、アルゼンチンの生産者は、ケリーが生産支援や製造ラインからのオイルの試飲のために派遣する、CORの搾油、運営、技術サービスチームのメンバーと連携できるようになりました。

また、CORは海外のパートナーが、米国への農産物輸出という複雑な手続きを円滑に進められるよう支援しています。

ケリー氏は、このビジネスモデルは世界中で再現可能だと考えています。

「カリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）の独自性は、栽培、搾油、瓶詰め、そして手頃な価格で消費者にプレミアム製品を販売するという専門知識を兼ね備えている点にあります。これら4つの工程をすべて行う能力は、生産者の製品の品質を高め、その努力に見合った価格を得られるようにすることで、世界中の生産者を支援することができます。」

「私たちは、各ブランドが慣れた領域から一歩踏み出し、リソースを投じてオリーブオイル市場を拡大し、高品質なオイルとはどのようなものかについて、米国の消費者の理解を深めるよう促したいと考えています」とケリー氏は語った。

「私たちはCORを通じてカリフォルニアをオリーブオイルの産地として認知させることから始めました。そして今、同じ道を歩む準備が整っていると確信しているアルゼンチンに注目を集めたいと考えています。」

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