地中海式食事の普及を推進：EUプロジェクトが加工食品との公平な競争環境の整備を目指す

欧州連合（EU）の支援を受けた研究により、世界中の消費者が地中海式食事についてどのように認識しているかを把握することを目的とした、初のグローバル調査が実施された。

この調査は、食料の生産と消費におけるより健康的なアプローチとして地中海式食生活を推進するための、より広範な研究活動の一環である。

EUのプロジェクト「MedDiet4All」は、地中海式食事を持続可能な農食品産業と環境に優しい農業の鍵であると位置づけています。

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この調査を通じて、研究者らは、地中海式食事に含まれる食品の価格、入手可能性、食習慣、その他の社会的要因を考慮し、地中海式食事の広範な普及を妨げる障壁を評価することを目指している。

新しい MedDiet4All 調査は、PRIMA プログラムを通じて EU から 240 万ユーロの資金提供を受けた 3 年間のプロジェクトの第一歩です。19 カ国からなるこの同盟は、地中海地域における食糧安全保障、持続可能な農業、そして健康的なライフスタイルを推進しています。

「この初期段階では、調査および提携機関の広範なネットワークを通じて、複数の情報源からデータを収集しています」 と、本プロジェクトを率いるドイツ・マインツのヨハネス・グーテンベルク大学運動科学・トレーニング学科の研究者、アシュラフ・アンマル氏は『Olive Oil Times』に語った。

このプロジェクトには、ドイツ、フランス、ルクセンブルク、イタリア、スペインの研究者や農食品企業に加え、モロッコ、アルジェリア、チュニジアのパートナーも参加している。

「もちろん、現在は主にPRIMA参加国の地中海沿岸地域の消費者から寄せられる調査回答に焦点を当てています」とアマル氏は述べた。「研究者としては、世界中から寄せられる回答を分析することにも非常に興味を持っています。」

MedDiet4Allの研究者たちは、より健康的なライフスタイルにつながる食生活の変革を広く推進するための、国境を越えた運動を確立することを目指している。

この目的のため、MedDiet4Allの支援者たちは、広告やマーケティングキャンペーンが、地中海地域における食品生産と物流を改善する新技術の開発を促進すると考えている。 また、新しいモバイルアプリも、市民が健康的なライフスタイルへの道を歩む一助となるでしょう。

このプロジェクトは、消費者が購入・摂取する食品に対する意識を高めることで、高度に加工された食品や飲料の消費増加に対抗することを目的としています。

「超加工食品や飲料の大量摂取が健康に悪影響を及ぼす可能性があることを示す研究がますます増えています」と、アンマー氏は述べています。 「一部の研究によると、超加工食品は未加工の食品よりも安価である傾向があるため、市場に浸透しつつあることが示されています。」

「超加工食品や飲料は大手食品小売業者や施設によって支持されているため、どこでも簡単に手に入りますが、健康的な食品については必ずしもそうとは限りません」と彼は付け加えた。 「さらに、消費者は、すぐに食べられるため食事の準備にかかる時間を短縮できるという理由で、超加工食品や飲料を選ぶことが多いのです」

さらに、アンマル氏は、高度に加工された食品や飲料のカラフルなプラスチック包装が、それらがもたらす環境負荷をさらに増大させていると述べた。

超加工食品や飲料は、主にエネルギー集約的な製造工程を経て生産され、大規模な物流網を通じて世界中に販売されている。

「これらの製品の人気は、多くのメーカーが展開する積極的なマーケティングとも関連しています」とアンマー氏は述べた。「そうした広告は、食品が健康に与える影響を示していません。その結果、一般の人々はこの問題について認識が不足しているのです。」

ニューヨーク大学グローバルヘルス・スクールが2021年に実施した調査によると、過去20年間にわたり、米国における「ウルトラ・フード」の人気は着実に高まっていた。

2001年には、こうした食品が総カロリーの54％を占めていましたが、2018年には57％に達しました。同期間中、自然食品の摂取量は総カロリーの33％から27％へと減少しました。

イタリアやスペインなどの地中海諸国における最新の研究によると、超加工食品や飲料からのエネルギー摂取量は依然として25％未満にとどまっている。

こうした傾向は、地中海式食事の人気の高さが、超加工食品の消費に逆の影響を与えていることも示している。しかし、地中海諸国においても、すぐに食べられる安価な超加工食品や飲料への需要が高まっていることが研究から示唆されている。

本プロジェクトは、健康的な食品の競争力と持続可能性を向上させるための関連技術の開発に焦点を当てます。 その目的は、物流を最適化し、地中海式食事に関連する食品を農場からスーパーマーケットの棚まで輸送する際の総コストを削減することです。

「私たちは、欧州連合の『農場から食卓まで』戦略を支援できる MedDiet4All 技術プラットフォームの開発に取り組んでいます」と Ammar 氏は述べ、多拠点にわたる地中海式食事のサプライチェーンを構築する必要性を指摘しました。

MedDiet4Allのパートナーたちはまた、標準的なプラスチックフィルムの代替として、環境に優しいバイオフィルムを開発するプロジェクトを通じて、食品包装の持続可能性の向上にも取り組んでいる。

この取り組みのもう一つの柱は、消費者にこれらの取り組みについて情報を提供し、地中海式食事を実践する方法や、健康的で持続可能な食料システムを維持するために何が必要かをより深く理解してもらうことです。

「地中海式食事や食材などに関するスマートガイドを提供するモバイルアプリを開発中です」とアマル氏は述べた。「しかし、このアプリは、各ユーザーのニーズに合わせてカスタマイズされた、消費者向けのライフスタイル・コーチとしての役割も果たすことになります。」

プロジェクトパートナーによると、アプリ内のコーチング機能と広範なデータベースは、質の高い食習慣と、身体的・社会的・文化的な活動を健全に組み合わせることを促進するのに役立つという。

このプロジェクトの重要な側面は、地中海式食事法が環境に与える有益な影響にも関係しています。

植物由来の食事である地中海式食事は、動物性食品の消費と集約的な畜産を減らし、同時に旬の地元産食品を促進します。 これらを組み合わせることで、関連するフードチェーンのカーボンフットプリントを大幅に削減することができます。

果物、野菜、ハーブ、スパイスなど、多種多様な食材が使用されるため、地中海式食事法を実践することは、それらの食材の原料となる植物や、その生息地を保護することにもつながります。

また、適度な魚介類の摂取を推奨することで、地中海式食事は持続可能な漁業への取り組みも支援しています。地中海式食事は、残り物の活用、食品の保存、食品の量と廃棄物の削減にも重点を置いています。

「MedDiet4All は、食品の専門家、非営利団体、技術専門家、科学研究者などが参加する、広範かつ多角的な取り組みです」と、アンマー氏は述べています。

「今後3年間で、これらすべてを取り入れたパイロットプロジェクトを立ち上げ、地中海式食事法とより健康的なライフスタイルを推進するためのさらなる取り組みへの道筋をつけることが目標です」と彼は締めくくった。

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