イタリアでのオリーブオイルの割引販売が、品質や適正価格への懸念を招いている
イタリアのスーパーマーケットでは、エクストラバージンオリーブオイルが大幅な値引き価格で販売されており、生産者の間では品質や公正な競争、そして国内のオリーブ栽培の将来について懸念が高まっている。
イタリア中部のスーパーマーケットで、酢やオリーブオイルの売り場の上には、1リットル4.99ユーロのエクストラバージンオリーブオイルを購入するよう消費者に呼びかける大きな看板が掲げられている。
ここ数週間、イタリア産エクストラバージンオリーブオイルの平均価格がその2倍で変動していることを考えると、これはお買い得な価格だ。
「いい値段ですね」と、2人の子供を持つ母親のアレッサンドラ・ロッシさんは、この特別割引商品を見ながら『Olive Oil Times』に語った。 「ただ、品質が気になりますね」と、彼女はボトルのラベルを見ながら付け加えた。ラベルには、この製品がイタリア産のオリーブから作られたものではなく、輸入されたエクストラバージンオリーブオイルをブレンドしたものであることが示されていた。
関連記事：オリーブオイル売り場がスーパーマーケットの売上を牽引近くのスーパーマーケットでは、別のオリーブオイルが同じ大幅な割引価格で販売されていた。エクストラバージンオリーブオイルが1リットルあたり4.99ユーロだ。
店内の真ん中に置かれたパレットやカートンにより、来店するすべての顧客が、現在行われている割引を確実に認識できるようになっている。
このようなオファーは、3 月頃から全国で見られるようになりました。低価格オファーとして宣伝されているこのような販売は、特別価格の期間が数日に限定されている場合にのみ合法とみなされます。
イタリアの主要市場では、産地でのオリーブオイルの価格は安定しているため、大手小売業者は、あまり知られていない、あるいはこれまで聞いたことのない、イタリア風の名前を持つブランドの商品を宣伝しています。
しかし、これらのエクストラバージンオリーブオイルは、そのほとんどが地中海沿岸地域からバルクで輸入されたオリーブオイルをブレンドしたものです。
主要市場での相場が大幅に安いスペイン、チュニジア、トルコのオリーブオイルは、大幅な割引価格のエクストラバージンオリーブオイルで消費者を惹きつけようとする小売業者にとって、理想的な供給源となっています。
経済が大幅に停滞し、オリーブオイルの生産量が減少しているこの国では、スーパーマーケットは定評のある戦略に頼っている。
イタリア産製品の原産地価格と割引価格との間に大きな隔たりがあることは、イタリアの生産者が市場で生き残るために直面している課題を如実に表しています。
イタリアの農民組合や、全国に点在する多くのオリーブオイル工場など、オリーブオイル生産チェーンに関わるその他の利害関係者は、長年にわたり、このような値引きに対して抗議を続けてきました。
イタリアの生産者やオリーブオイルの搾油業者は、そのような価格では競争できないと訴えています。
「私たちが長い間批判してきた絶え間ないプロモーションは、この製品を単なる商品のように扱い、その価値を低下させ、サプライチェーン全体に影響を与えています。その結果、サプライチェーン全体が、公正な対価を得られないまま運営を余儀なくされており、 特に農業部門において」と、全国生産者協会アッシトールのアンドレア・カラッシ事務局長は2024年、オリーブオイル・タイムズに語った。
農業団体コンファグリコルトゥーラのカラブリア支部長アルベルト・スタッティ氏も、2020年のインタビューで、こうした値引きオファーがもたらす隠れたリスクを強調した。「そうしたオファーは、エクストラバージンオリーブオイルが安く手に入るという誤解を消費者に与えてしまう」
マリア・リサ・クロドヴェオによる著名な研究は2020年、こうした値引きがイタリア市場において低品質なオリーブオイルのブレンド製品に新たな市場を開く恐れがあると警告した。
「エクストラバージンオリーブオイルを安売りすることは、オリーブ畑を消滅へと追いやることを意味します。なぜなら、生物多様性の守護者であるオリーブ農家に公正な収入をもたらさない農業は、社会的、 経済的、環境的な持続可能性を欠いた文化である」と、クロドヴェオ氏は当時述べた。
世界最大のオリーブオイル生産国である隣国スペインでは、農家や消費者団体が、市場当局に対し、オリーブオイル価格の現在の動向を調査するよう強く求めている。
5月、全国農業組合である農民・牧場主組織調整委員会（COAG）は、スペインの競争当局である国家市場競争委員会（CNMC）に正式な苦情を申し立てた。
この申し立てによると、市場におけるオリーブオイルの価格は人為的に操作されており、スペインの競争法に違反する可能性があるという。
COAG の申し立ては、オリーブオイル生産者に支払われる価格と、推定される公正市場価格との間に大きな乖離があることに焦点を当てている。
COAG によると、ハエン大学とコルドバ大学、およびアンダルシア農業・水産研究研修機関（IFAPA）が共同で実施した調査では、生産者に支払われる平均価格は 1 キログラムあたり約 3.50 ユーロであることが明らかになっています。 対照的に、公正市場価格は 1 キログラムあたり 5.55 ユーロと推定されている。
COAG は、1 キログラムあたり 2 ユーロの価格差により、今シーズン、オリーブ生産者は最大 28 億ユーロの損失を被る可能性があると指摘しています。
同農業組合によると、こうした価格の乖離は、生産データや市場の状況では説明がつかず、 市場関係者による価格抑制のための共謀の可能性を示唆している。
このような慣行が確認された場合、それは現行の競争規制に違反することになる。
COAGのこの取り組みは、消費者権利団体FACUA-Consumers in Actionが以前に提起した懸念に続くものである。
4月、FACUAは、大手スーパーマーケットチェーン6社が、自社ブランドのエクストラバージンオリーブオイルの価格を統一することで「不競争協定」を結んでいると非難した。
FACUAは、あるチェーンが1リットルあたり5.55ユーロに値下げすると、他のチェーンもすぐにこの価格に追随したことを指摘し、価格戦略の調整が行われている疑いを強めている。
両団体は、オリーブオイルの生産チェーン全体を守るために不可欠であるとして、即時かつ包括的な調査を求めている。
「健康増進効果が認められているエクストラバージンオリーブオイルの生産には多額の費用がかかることを、誰もが知っているわけではありません。安価なオイルを購入する人々は、単に果実から機械的に抽出された脂質ベースの調味料を購入しているだけであり、 病気予防剤として作用し得る機能性食品ではない」と、クロドヴェオは2020年の研究論文で記している。
「実際、『強力な治癒力』や『栄養の香り』といった評判は、現在、小売市場のごく一部にしか当てはまらず、販売されているエクストラバージンオリーブオイルの約10パーセントに過ぎない」と彼女は付け加えた。
その間、ロッシがスーパーのレジに向かうにつれ、値引きされたオリーブオイルが彼女のカートに山積みになっていった。