炭化水素による指紋分析が、EUの研究者によるオリーブオイルの産地確認を支援
研究者らによると、この新しい手法はさまざまな要因を考慮に入れており、オリーブオイルの産地をより安価かつ簡便に特定できるという。
スペインとイタリアの大学の研究者らが、エキストラバージンオリーブオイルの産地を認証するための、より簡便で安価な手法を確立した。
新たに発表された研究論文の中で、科学者らは、エクストラバージンオリーブオイルのサンプルが欧州連合（EU）内で生産されたものか、それともEU域外産のものかを検証できる分類モデルを考案し、その有効性を確認したと述べている。
欧州連合（EU）は、オリーブオイルの真正性と品質を評価するためのソリューション開発を具体的に目的とした、現在進行中の「Oleum」プロジェクトを通じて、この研究に資金を提供した。
関連情報：研究ニュース「欧州連合食品不正ネットワークの最新の報告書によると、オリーブオイルは不正通報件数が最も多い製品リストのトップに位置しています」と、研究の著者らは記している。「現在のEU規制では、バージンオリーブオイルについて原産地表示が義務付けられているものの、公式な分析方法は依然として確立されていないのが現状です。」
「ラベル表示されたEU産オリーブオイルの適合性確認は、最優先事項として取り組まれるべきである」と著者らは付け加えた。
研究者らは、この新しい分析手法により、特定の均質な地域で生産されたバージンオリーブオイルやエクストラバージンオリーブオイルだけでなく、伝統的な品種や土壌・気候条件の多様性が高い広範な地域で生産されたものについても、信頼性の高い地理的真正性確認が可能になると説明した。
新しいモデルを開発するため、研究者らはセスキテルペン炭化水素に注目した。多くの植物、海洋生物、菌類に含まれるセスキテルペン炭化水素のフィンガープリントは、バージンオリーブオイルにおいて膨大な情報を提供し、特定のオリーブの品種や地理的地域の特定に役立つ。
調査をさらに精緻化するため、科学者たちは対象となるオリーブオイルに対し、化学計量学のよく知られた手法である部分最小二乗判別分析を適用した。
研究チームは、ヘッドスペース固相マイクロ抽出法とガスクロマトグラフィー・質量分析法を組み合わせることで得られた、400種類のバージンオリーブオイルのセスキテルペン炭化水素を用いた。
約 250 サンプルは、欧州連合（EU）内の 6 つのオリーブオイル生産国（スペイン、イタリア、ギリシャ、ポルトガル、スロベニア、クロアチア）から、154 サンプルはチュニジア、トルコ、モロッコ、アルゼンチンから選定されました。
すべてのサンプルは異なる収穫期の産物であり、パネルテストによる評価を通じて「バージン」または「エクストラバージン」と格付けされる基準を満たしていた。
関連情報：同位体フットプリントを用いたオリーブオイルの真正性確認と不正対策新しい手法の信頼性を検証するため、研究者らは「生産地域、オリーブ品種、収穫年、さらには分析バッチに至るまで多岐にわたる多様性を備えた」大規模なデータセットを使用し、「自然変動が顕著に反映されたより現実的なシナリオにおいて、本認証手法の性能を評価した」。
これらのサンプルにより、EU産と非EU産を89.6％の正答率で識別することが可能となった。
その後、EU加盟国および非加盟国を対象とした多クラス判別モデルの開発と検証を行った結果、研究チームはEU加盟国の識別において92.2％の精度を達成し、非加盟国の識別ではその値が96.0％にまで上昇した。
最も優れた結果は、イタリア、スペイン、ギリシャ産のセスキテルペン系炭化水素の同定において得られ、その精度は99.6％に達した。他の国々で得られたスコアがわずかに低かったのは、主に収集されたサンプル数が少なかったためである。
「各生産地域の主要な栽培品種からのサンプル、異なる収穫年のサンプルを含み、かつ複数の分析バッチで分析されたため、バージンオリーブオイルの高い天然の不均一性と分析上の変動性を考慮したデータセットを用いて、これほど高い正答率が得られたことは注目に値する」と研究者らは記している。
研究者らによると、この新しい手法は、オリーブオイルの産地を特定するためのこれまでのいくつかの実験室手法に続くものであるが、機器の必要性と運用コストを削減できるようになったという。
最新の研究結果に基づき、科学者はまた、この同じアプローチを縮小して、より小規模な地域で生産されたオイルの原産地を認証することにも応用できると強調した。
本論文の著者らは、この手法は欧州連合（EU）域内で、原産地呼称保護（PDO）または地理的表示保護（PGI）の認証を受けた高品質なエクストラバージンオリーブオイルの真正性を確認するためにも使用できると述べた。