同位体フットプリントを用いたオリーブオイルの真贋鑑定と不正防止

ウンブリア州では、研究者や農家が地元のエクストラバージンオリーブオイルの同位体プロファイルを分析し、本物の製品であることを確認するとともに、付加価値を高めようとしている。

イタリア中部ウンブリア州で生産されるエキストラバージンオリーブオイルの産地を証明し、その普及を促進するため、新たな科学的・法的認証制度が導入される。

同位体トレーサビリティシステムを導入する生産者は、自社が生産するエキストラバージンオリーブオイルの産地、官能特性、および健康効果を消費者に保証できるようになります。

このアプローチは、（オリーブオイルの）真正性を検証するだけでなく、不正行為と闘う上でも意義深いものです。これにより、特定の高品質な製品を保護し、その価値を高めることが可能になります。– エドムンド・マッハ財団研究員ルアナ・ボンテンポ

ワインやパルミジャーノ・レッジャーノチーズなど、農食品セクターの他の分野で広く利用されている同位体トレーサビリティ技術は、特定の特性セットを用いてウンブリア産のエクストラバージンオリーブオイルを特定します。

「食品の同位体フットプリントを特定することは、その原産地に関する多くの情報を収集することを意味します」と、テルニのエドムンド・マッハ財団の研究者ルアナ・ボンテンポ氏は『Olive Oil Times』に語った。「同位体とは、質量によって区別される単一元素の原子です。そのため、自然界ではそれらが異なる量で存在します。そのプロファイルは、多くの異なる要因に依存しています。」

これらの要因には、原産地の地質的特性、位置、緯度、海からの距離、気温、降水量、およびその地域で採用されている施肥方法が含まれます。また、使用されている品種やオリーブオイルの製造工程の詳細も組み込まれます。これらすべての情報が、オリーブオイルの「身分証明書」を構成するのです。

エクストラバージンオリーブオイルの成分は、研究者が地元のオリーブオイル、土壌、気候を調査してその原産地を追跡し、フットプリントを定義するために作成したデータベースに記載された内容と一致していなければならない。

ボンテンポ氏と、地元の農家団体であるコンファグリコルトゥーラ・ウンブリアおよびアッソプロル・ウンブリアOPの同僚たちは、当初、原産地呼称保護（PDO）認定を受けたウンブリア州各地から採取した数百のオリーブオイルサンプルの分析に注力した。

この分析により、研究者らは生物元素の安定同位体間の固有の関係を解明することができ、これが認識可能かつ検証可能なフットプリントの定義を支えるものとなった。

「オリーブオイルにおいて、我々は水素、炭素、酸素という3つの生物元素に関連する同位体関係を調査しました」とボンテンポ氏は述べた。

一度「フットプリント」データベースが構築されれば、その後の同位体分析は迅速かつ容易に行える。オリーブオイルのサンプルは、製品の原産地を特定するための他の技術的手順で必要とされる前処理を一切行わずに、そのまま分析することができる。

「このアプローチは、オリーブオイルの真正性を検証するだけでなく、不正行為と闘う上でも意義深いものです」とボンテンポ氏は述べた。「これにより、特定の高品質な製品を保護し、その価値を高めることが可能となり、公的検証機関や、自社製品の保護に取り組むコンソーシアムの双方で活用できます。」

ウンブリア州農業連合（Confagricoltura Umbria）のファビオ・ロッシ会長は、地域開発基金で資金提供されているこのプロジェクトについて、ウンブリア州が不正対策においてより効果的になるための共同の取り組みであると述べた。

「時折メディアで報じられるニュースを鑑みると、多くの消費者が高品質で健康的なオリーブオイルから遠ざかってしまうリスクがあります」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「だからこそ、消費者が購入するエキストラバージンオリーブオイルの産地と成分を保証できる、検証済みかつ法的に有効なトレーサビリティシステムを提供する必要があるのです」

2年以上にわたる研究の結果、分析により、ウンブリア産エクストラバージンオリーブオイルには非常に明確な同位体フットプリントがあることが確認された。

「ごく一部のケースでは、近隣のトスカーナ州やマルケ州産のエクストラバージンオリーブオイルと混同される可能性はあるが、シチリア、チュニジア、あるいはスペイン産のオリーブオイルと比較すれば、その違いは極めて明白だ」とロッシ氏は述べた。

「この分析手法の有効性と信頼性は、過去20年間で安定同位体分析が公式な検証方法として認められてきた事実によって証明されています」とボンテンポ氏は付け加えた。

「例えば欧州レベルでは、ワインにおいて、水の添加や外部からの糖分の添加といった不正行為の特定や、地理的原産地および生産年の検証にこの手法が用いられています」と彼女は述べた。

この新たな検証可能なトレーサビリティに加え、コンファグリコルトゥーラとその科学パートナーは、特定の栽培品種の歴史的・地域的なルーツを遡る取り組みを進めている。

「私たちは、それらの品種がいつ、どのように、そしてなぜこの地域で繁栄し始めたのかを調査しており、その情報に同位体トレーサビリティを付加する予定です」とロッシ氏は述べた。「消費者は、地元のエクストラバージンオリーブオイルの歴史を知るだけでなく、その組成や、地域特有の成分による具体的な健康効果についても情報を得られるようになるでしょう」

現在の手法は急速に大きな変化を遂げており、間もなく同位体分析が広く普及する道が開かれる可能性があります。

「同位体分析アプローチにおける最新の進展は、同位体予測マップ、すなわち『アイソスケープ』の構築を目指しています。これにより、同位体の関係性を産地の特性と照合することが可能になります」とボンテンポ氏は結論付けた。「これにより、経済的コストや時間を要する大規模なデータセットの構築が必要なくなるでしょう」

エドマンド・マッハ財団