オレウム、エキストラバージンオリーブオイルの分析・真正性確認のための新ツールを開発

研究者らによると、これらの分析ツールは、ブレンドの作り方、オリーブオイルの品質評価、および保存期間の評価方法に影響を与えることになるという。

「オレウム・プロジェクト」は、エキストラバージンオリーブオイルの分析および真正性確認のための新しいツールセットを開発した。

欧州連合（EU）の資金提供を受ける同組織の専門家らは、『Olive Oil Times』に対し、このプロジェクトがオリーブオイルの不正対策や品質評価などにおいて新たな基準を確立すると期待していると語った。

「これは、オリーブオイルの分類作業において、官能評価パネルと並行して導入するのに適したプラットフォームです」– アッシトル会長、アンナ・ケイン

プロジェクトのコーディネーターによると、同グループはすでに国際オリーブ評議会に調査結果を報告しており、エクストラバージンオリーブオイルの認証や製品評価に与える潜在的な影響について議論を進めているとのことです。

「オレウムは革新的なソリューションを開発し、既存の技術を洗練させることで、オリーブオイルの品質が生産者の表示内容と一致しているかをより確実に検証し、違法なブレンドやその他の不正行為を暴くことを可能にしました」と、ボローニャ大学食品科学・技術学教授であり研究グループのコーディネーターを務めるトゥリア・ガリーナ・トスキ氏は述べた。「また、このプロジェクトは地理的原産地を検証するための革新的なツールも提供しています。」

関連記事：研究結果：暗色のガラス瓶であっても、エキストラバージンオリーブオイルは酸化の影響を受けやすい

最も有望な手法の一つとして、オリーブオイル試料の上層部に含まれる揮発性化合物を特定するクロマトグラフィー法が挙げられた。

この手法は、揮発性化合物に基づいて統計値を算出し、そのオリーブオイルがエクストラバージン、バージン、またはランパンテの各規格を満たしているかどうかを判定する。

この検出法は揮発性化合物を特定し、その質量を測定する。特別な高分解能技術は不要であるため、低コストで、オリーブオイル企業の間で広く採用される有望な選択肢となる。

「この手法では特定のヒートマップが生成され、将来的には画像として展開できる可能性があります」と、ガリナ・トスキ氏は『Olive Oil Times』に語った。「これは、サンプル中の揮発性化合物の複雑さを表す二次元プロファイルです。こうしたマップの解析により、オリーブオイルを3つの異なるカテゴリーに分類することが可能になります。」

ガリーナ・トスキ氏は、オリーブオイルの品質を正確に測定することに加え、Oleumプロジェクトが開発中のツールが、生産者が異なるオリーブオイルを均一にブレンドすることを一貫して可能にする助けになると考えている。

「オリーブオイルをブレンドする際、私たちは揮発性化合物の香りを嗅ぎ、そのブーケを評価します」と彼女は述べた。「揮発性成分の分析やスクリーニングを行うことで、特定の製品を明確に特徴づけることができるでしょう」

「専用のツールがあれば、生産者は特定の特性を持つブレンドエクストラバージンオリーブオイルを製造することを選択でき、同時にそれを長期にわたり再現することも可能になります」とガリーナ・トスキ氏は付け加えた。

生産者への支援にとどまらず、ガリナ・トスキ氏は、この新しいツールがエクストラバージンオリーブオイルの輸送や製品の保存期間にも影響を与える可能性があると述べた。

もしオリーブオイルが目的地に到着した時点で「エクストラバージン」の基準を満たさなくなっていた場合、ガリナ・トスキ氏は、この技術を用いて輸送過程で何が問題だったのかを特定できると述べた。

「製品の揮発性成分を分析することで、何が問題だったのか、具体的に何が欠陥の原因となったのかを理解することが可能です」と彼女は語った。「輸送前後のサンプルを比較することで、スーパーマーケットに到着した際の製品の品質を保証するツールとなり、また長期にわたって追跡するツールとなる可能性があります」

関連記事：欧州の品質管理には改善の余地あり、調査で判明

イタリアのオリーブオイル生産者協会であるアッシトル（Assitol）によると、揮発性化合物を分析する「オレウム・プロジェクト（Oleum Project）」のツールは、すでに優れた成果を上げている。同協会とその産業パートナーは、検出器の効率性を検証するための専門タスクフォースを結成した。

「このツールを業界の日常業務に適用しようと試みた結果、今では疑いの余地はありません。現時点では、オリーブオイルの分類作業において、官能評価パネルと並行して導入するのに十分なプラットフォームです」と、アッシトールの会長アンナ・カネ氏は述べた。「今後は、この手法の検証と承認に向けたプロセスを加速させなければなりません」

「このツールは、オリーブオイルの官能プロファイルを決定づける数百もの分子を特定できるため、非常に有用であることが示されました」と彼女は付け加えた。「官能評価パネルは依然として不可欠ですが、この新たな味方を得ることで、エクストラバージンオリーブオイルの品質管理において、さらに強力かつ効率的なものとなるでしょう。」

この4年間のプロジェクトのもう一つの主な成果は、「オレウム・データベース（Oleum Databank）」である。これにはオレウムが検証した手法に関する研究成果が含まれており、オリーブオイル業界の関係者や一般市民にとって信頼できる情報源となっている。

Oleumプロジェクトの科学者たちは、最近の会議で、品質とエキストラバージンオリーブオイルの真正性を促進しつつ、不正を特定するための新たな手法へのニーズが欧州連合（EU）内で高まっていると述べた。

EU加盟国は世界のオリーブオイル生産量の70％を占めるが、EU域外からの競争が激化しており、この状況下では、エクストラバージンオリーブオイル製品の品質評価と認証が、関係者および消費者すべてにとって極めて重要となっている。

「オリーブオイルの高価格、その独特な官能特性、そして健康的な食事用油脂源としての評判が、偽装や他の植物油との違法なブレンド、あるいはより安価なグレードのオリーブオイルを意図的に誤表示する標的となっている」と、オレウム・プロジェクトの研究者らは述べた。「その結果、金銭的利益を目的としたオリーブオイルの偽装は、EUにおける農業関連詐欺の最大の原因の一つとなっている。」

「この新しい手法は、今後10年から15年の間に品質管理技術に大きな影響を与えると期待しています」とガリーナ・トスキ氏は語った。「数年以内に世界的な影響が及ぶと予想しています。業界全体がEUのオレウム・プロジェクトに注目しています。」