イタリアでは、学生たちがオリーブの木々に囲まれて学業に復帰している
チウフェッリ農業専門学校にある先駆的な野外教室は、生徒たちが学業を再開するための刺激的な環境を提供しています。
イタリア中部のペルージャ県に位置するトディのチウッフェッリ農業専門学校――国内最古の農業学校――の生徒たちは、この秋、かなりユニークな教室に戻ってくる。
「グリーンルーム」と呼ばれるこの教室は、天井の代わりにウンブリアの青空が広がり、壁の代わりにオリーブの木が立ち並んでいる。昨春、国が新型コロナウイルスのパンデミックの真っただ中にあった際、生徒たちはこの屋外教室で期末試験を受けた。
「この敷地は、地域の様々な作物を表現するために3種類の地形に広がっており……学生たちにとって広々とした多機能な野外実験室としての役割を果たしています」
「2012年、私たちは農場の中核となるエリアを設け、学生たちが現場で得た知識をさらに深められるようにしたいと考えました」と、農場長のジルベルト・サントゥッチ氏は語った。
「グリーン・ルームは、当研究所が管理する農園の中心部に位置しています」と彼は付け加えた。「この地域の様々な作物を表現するために3種類の地形に広がり……75ヘクタール（185エーカー）の敷地は、学生たちのための広大で多機能な野外実験室として機能しています。」
関連記事：イタリア、オリーブ畑を歩くバラのパーゴラに覆われた、オリーブの木々に囲まれた空き地に机と椅子が配置されており、学生たちはこの地域の中心的な位置から、眼下にティベレ川、そして上方にはスバシオ山、アッシジの町、耕作地を望みながら学ぶことができます。
「オリーブの木々に囲まれ、谷を見下ろす場所に位置する『グリーンルーム』は、昨年6月の期末試験を実施するための解決策となりました。健康的な環境の中で、かつ新型コロナウイルスの感染拡大防止のために課された措置を遵守しながら行えたのです」とサントゥッチ氏は語った。
3ヶ月間のロックダウンを経て、イタリアの学校や大学は、世界中の多くの教育機関と同様に、学期終了まで閉鎖されたままとなり、授業はオンラインに移行した。チウッフェッリ校や同様の教育機関の学生たちは、適切な距離を保ちつつもクラスメートと再会し、屋外で期末試験を受けられたことに、せめてもの慰めを見出すことができた。
「Wi-Fi環境のおかげで、すべての事務手続きを容易に処理することができました」とサントゥッチ氏は述べ、夏の間はこのスペースが映画上映、書籍の発表、アートイベントの開催に利用されたと付け加えた。「この取り組みの成功により、特に屋外活動が推奨されている今、以前よりもさらに頻繁に『グリーンルーム』を活用しようという意欲が湧いてきました。」
1863年に設立され、13世紀の旧モンテクリスト修道院を拠点とするこの施設は、社会的・環境的取り組みの模範となっている。
2014年以降、隣接する区画では、モライオーロ、フラントイオ、ペンドリーノなど、ウンブリア原産のオリーブ品種が小規模ながら栽培されている。さらに、同研究所によって4,000本のオリーブの木が再生され、その活動の中心となっている。
「当研究所は教育農場を運営しており、毎年約3,000人の子供たちを対象に、オリーブオイルの生産を含む環境・農業食品関連の活動を行っています」とサントゥッチ氏は語った。「また、社会農場としても活動しており、インクルージョン・プロジェクトを通じて、失業者、移民、難民申請者といった社会的弱者を雇用し、再生されたオリーブ園で働いてもらっています。」
地元のオリーブ品種を普及させることに加え、同研究所は地中海沿岸地域、中東、および新たな栽培地域からのオリーブの木々のコレクションも管理しています。
これらの植物は、ペルージャにある国立研究評議会（CNR）の地中海農業・森林システム研究所が収集・保存している、より大規模なオリーブ遺伝資源コレクションに由来するものです。
「このコレクションは、遺伝資源の保存に加え、生物学的・農学的評価や、品種改良のための変異源として活用されることを目的としています」とサントゥッチ氏は述べた。「これは最初の核となるものであり、今後数年間で、オリーブの木に類似した他の品種、種、亜種によって充実していく予定です。これらのコレクションは、当校の教育プログラムの不可欠な一部となっています。」
敷地内には、ブドウ畑とワインセラー、チーズ工場、蜂蜜研究所、畜産施設、植物園、遺伝的浸食の危機にある植物の研究を目的とした果樹園、そして高品質なエキストラバージンオリーブオイルを生産する搾油所も併設されている。
「私たちは昨年、パンデオラとガンベロ・ロッソが主催し、イタリアの農業学校を対象とした『シルバー・ディプロマ』コンテストで優勝しました」とサントゥッチ氏は語った。「また、私たちはネットワークの一員でもあり、その次の目標は、チウフェッリ学院が農業教育と環境の持続可能性の分野における国内外の取り組みの原動力となるよう支援できる財団を設立することです。」