研究者らによると、キシレラ菌に感染した樹木に対する新たな治療法が効果を上げているという
研究者らは、キシレラ菌に感染したオリーブの木が完全な生産能力を取り戻すのを助けることができる新しい殺菌剤を開発し、その有効性を検証した。
農業研究・農業経済分析評議会（CREA）の新たな研究によると、有機農法による処理と適切な栽培管理を組み合わせることで、キシレラ・ファスティディオサの感染被害を受けたオリーブの木を、再び完全な生産能力に戻すことが可能になるという。
「我々は、有機農業で使用可能で、オリーブの木のリグナム（木部）に存在する細菌に到達する可能性を秘めた、亜鉛、銅、クエン酸をベースとした化合物（国際特許取得済み）の実験を行いました」と、CREAのオリーブ・果樹・柑橘類センターの研究責任者であるマルコ・スコルティチーニ氏は『Olive Oil Times』に語った。
「私たちのオリーブの木は（キシレラ・ファスティディオサから）順調に回復し、量・質の両面で良好な実績を維持しながら生産を続けてきました」―
「米国で行われた研究によると、亜鉛イオンと銅イオンは、この細菌を封じ込める能力が最も高いことが示されています。また、植物内の微量栄養素を適切に管理することでも、細菌の増殖を抑制できる可能性があります」と彼は付け加えた。
キシレラ・ファスティディオサなどの検疫病原体の管理に関する欧州の規制に基づき、感染地域の回復策として最初に提案されるのは、この細菌の根絶である。
「ある地域から植物病原体を確実に排除するためには、病原体の即時特定、感染範囲の限定、そして生物学的特性の有利さといった、明確に定義された前提条件に基づかなければならない」とスコルティチーニ氏は述べた。「私の見解では、この病気が発見された時点では、これらの基準のいずれも決定的な形で満たすことはできなかった。」
関連項目：キシレラ・ファスティディオサに関するニュースキシレラ・ファスティディオサは、オリーブの木だけでなく、いくつかの栽培植物や野生植物にも生息している。この細菌は、繁殖力が極めて強く広範囲に分布する媒介昆虫、フィラエヌス・スプマリウスによって伝播される。
耕作地、未開墾地、公園、庭園を含む感染地域全体からこの細菌を根絶しようとするこれまでの試みは、研究者らにとって技術的に実行不可能であり、事態を解決する見込みがないものと見なされていた。
そこで研究者らは、前述の有機化合物と適切な農業手法を組み合わせた実験を開始した。これには、オリーブ園内で生育している可能性のある雑草やその他のツユムシの媒介植物を除去すること、および化合物の吸収を促進するためにオリーブの木を剪定することが含まれる。
3年間の試験と追跡調査を経て、研究グループはこの製品が効果的な殺菌剤であり、その作用が著しく全身性に及ぶため、木内部の症状および細菌の個体数が大幅に減少すると結論付けた。
また、試験の結果、この化合物はオリーブの木に対して植物毒性を示さず、木から採れたオリーブから搾ったオイルには、この化合物の残留物は検出されなかったことも確認された。
その後、いくつかの農場がこのプロトコルを採用し始め、研究グループによる継続的なモニタリングが行われている。
「この処置を開始したところ、すぐに肉眼でも確認できる良い結果が得られたため、継続しました」と、レッチェ県にあるランチャーノ・エリサ農場のフランチェスカ・ミノシ氏は語った。
「私たちの取り組みは、約4年前に一部のオリーブの木に枯死の兆候が見られたことから始まりました」と、オリアローラ・サレンティーナとチェッリーナ・ディ・ナルドの品種で構成されるオリーブ園を管理するミノシ氏は語った。
「この新たな病害への解決策を探し、他のオリーブ栽培者や業界関係者と議論を重ねる中で、この一連の栽培手法を見つけ、まずは200本の木に適用してみることにしました」と彼女は付け加えた。
1年間の処置を経て、ミノシ氏は研究者らと面会し、自身のオリーブ園でのモニタリングとデータ収集を許可することに同意した。
「治療を開始して間もなく、枯死症の症状は事実上消え去りました」と彼女は語った。
長年にわたり、特に春の終わりから初夏にかけて、ミノシ氏は自身のオリーブ園で乾燥症状が散発的に発生しているのを観察していた。しかし、有機化合物を散布してからは、そうした症状に気づくことはなくなった。
「私たちのオリーブの木は順調に回復し、量・質の両面で常に良好な生産実績を維持できています」と彼女は付け加えた。
最初の試験以来、彼女は全農園（計1,200本）にこの処置を拡大した。
「当時は何が起こるか誰にも確信が持てなかったため、樹齢100年を超える木々を移植したくはありませんでした」とミノシ氏は語った。「それらを伐採して植え替えるのはリスクが高すぎると感じました。この方法が緊急事態に対処する上で最も適切だと判断したのです」
研究者らは、この化合物の使用対象は、伝統的な収穫方法や物流上の困難など様々な理由から、オリーブ園での植え替え作業を管理できない中小規模の生産者であると指摘している。
レッチェ県とターラント県では、研究者の化合物を試験的に使用しているオリーブ農家が2つのグループに分かれている。1つは使用開始から4年目と5年目を迎えるグループ、もう1つは3年目を迎えるグループだ。
「収穫状況にもよりますが、全員が1ヘクタールあたり年間平均4～6トン（1エーカーあたり1.6～2.4トン）の生産量を達成しており、通常の生産基準を満たしています」とスコルティチーニ氏は述べた。「さらに、これらの農家全員が、サレント地方の歴史的・文化的・景観的遺産、そして独自の遺伝資源を保全しています。」
南イタリアが春の真っ只中を迎える中、農家たちはプーリア州政府が推奨する、環境への負荷が低い農学的・植物病理学的防除措置に従い、果樹園の草刈りを行っている。
「地域内でのキシレラ菌の拡散を防ぐ最も効果的な手段は、短距離および中距離での拡散を阻止することであり、そのためには媒介生物を駆除することが極めて重要です」と州当局は述べた。「4月は媒介生物対策において最も重要な月です。この時期、昆虫はまだ幼虫の段階で、動きが鈍く無防備であり、野生植物上で容易に特定できるからです。」
「今月は、幼虫が生息する自生植物を耕起や粉砕によって除去し、畑、特にオリーブ園に生息する媒介生物の幼虫個体数を大幅に減少させることが不可欠である」と当局は付け加えた。