オリーブオイル輸入業者が新取締役を任命

北米オリーブオイル協会は、米国の主要なオリーブオイル輸入業者で構成される同業界団体の事務局長に、ジョセフ・R・プロファチ氏を任命した。前任者はエリン・バルチ氏であった。

米国における「フェイクニュース」の蔓延は、政治的優位性を得ようとする者たちだけに限られた問題ではないことは明らかだ。― ジョセフ・R・プロファチ

「NAOOAを率いることになり、大変誇りに思います。この役職は、この業界で25年間携わってきた集大成であり、業界が直面する最大の課題、すなわち消費者の信頼と信用の回復に取り組む準備は万全だと感じています」とプロファチ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

ジョセフ・R・プロファチ氏は、ハーバード大学およびニューヨーク大学で学んだ弁護士であり、ニュージャージー州に拠点を置くコラヴィータUSAの法務顧問を務めてきた。同社は、1980年にエンリコ・コラヴィータと提携し、米国でのブランド販売を開始した父ジョン・J・プロファチ氏によって設立された。

プロファチ家のオリーブオイル事業における歴史は、さらに昔に遡る。彼の祖父、ジョセフ・プロファチは、ニューヨークの「五大犯罪組織」の一つとして知られるコロンボ家の創設者であり、映画『ゴッドファーザー』でマーロン・ブランドが演じたキャラクターのモデルとなった人物だ。彼はかつて「オリーブオイル王」や「ドン・ペッピーノ」の異名を持つ、全米で最も悪名高い暴力団員であった。

2010年、ジョン・J・プロファチの息子であるジョン・プロファチ・ジュニアは、ニューヨーク・ポスト紙に対し、一家が「合法的な」ビジネスへと変貌を遂げた経緯について次のように語った。「あの頃から、私たち一家は大きく前進しました。私たちは皆、名門大学に進学し、良質な教育を受けました。私たちはビジネスマンです……それは私たちの過去とはかけ離れたものです。」

「私の祖父は1962年、私が2歳の時に亡くなりました」と、ジョセフ・R・プロファチは『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「それから16年後の1978年、父のジョン・J・プロファチは食品ブローカーとして働いていたが、幸運にも、新婚旅行でニューヨークを訪れていたエンリコ・コラヴィータを紹介された。突然、父はオリーブオイル業界に足を踏み入れることになり、彼もまた同じ質問に直面し、過去に関する不当な批判を少なからず浴びることになった。」

「私たちは、努力して勝ち取った尊敬を誇りに思っています。時代遅れで現実とかけ離れた固定観念ではなく、私自身の実績で評価されることを願っています」と彼は付け加えた。

昨日から新職に就いたプロファチ氏は、輸入オリーブオイルの評判を傷つけたと見なされる不正確な発言に対し、ますます攻勢的な姿勢を見せている業界団体のトップを務めている。

「昨年のこの時期、オリーブオイル協会はCBSの『60ミニッツ』で報じられたオリーブオイルの不正問題の余波に揺れていた」と、プロファチ氏は最近、食品産業協会（AFI）の年次報告書に記した。「その結果、会員各社は協会に対し、輸入オリーブオイルに対する継続的な攻撃に対応するとともに、このカテゴリーに関する好意的なニュースを広めるための取り組みを倍増させるという戦略計画を策定するよう求めた。」
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イタリアのオリーブオイル偽装問題を特集2016年11月、同協会はテレビ番組『ドクター・オズ』を提訴した。同番組が2016年5月に放送した回で、米国のスーパーマーケットで販売されているエキストラバージンオリーブオイルの80％が「本物ではない」と主張したためである。この訴訟は昨年3月に却下された。

「当協会は、裁判官による却下決定に失望し、これに異議を唱えました」とプロファチ氏は本日述べた。「しかし、NAOOAが控訴の申し立てを行った後、当事者間で友好的な和解が成立しました。『ドクター・オズ』は、欺瞞的な誤情報を含む詐欺から消費者を守るという我々の大義に賛同しており、その点については感謝しています。」

昨年12月、同団体はカリフォルニア州に拠点を置く専門小売業者ヴェロニカ・フーズに対し、「スーパーマーケットで販売されているオリーブオイルについて、消費者が期待する健康上の利点がないと主張する、虚偽かつ誤解を招き、科学的に裏付けのない記述」を行ったとして訴訟を起こした。この訴訟は現在も係争中であり、プロファチ氏はその手続きについてコメントを控えた。

プロファチ氏はAFIへの報告書の中で、協会の主要な課題について次のように述べた。「当協会のオリーブオイル戦略には、主に3つの柱がある。攻撃への対抗、科学と基準、そして広報活動だ。米国における『フェイクニュース』の蔓延は、政治的優位性を得ようとする者たちだけに限られた問題ではないことは明らかだ。」

「幸いなことに、人々はオリーブオイルに対して真に情熱を持っている」と彼は指摘した。「課題は、Facebook上のクリックベイト的なフェイクニュースの投稿であれ、製品ラベルであれ、人々が誤った情報に惑わされていないかどうかを判断できるほど、十分な情報を得られるようにすることだ。」

同団体は、農業法案や品質検査プログラムなどの問題についてロビー活動を行ってきた。「NAOOAは、現状について議員らに理解を深めてもらうため、ワシントンD.C.のコンサルタントと緊密に連携し始めました。その取り組みの結果、上院農業委員会の予算案報告書草案には、FDAが（輸入品だけでなく）すべての製品に対して検査を実施すべきであるという文言が盛り込まれました」とプロファチ氏は記した。

プロファチ氏によると、トランプ政権の保護主義的な言説もまた、この業界団体にとって行動を起こすきっかけとなったという。同氏は、「2016年の大統領選挙キャンペーンにおける反貿易的なレトリックを踏まえ、輸入規制や税制の両面において、今後立ちはだかる可能性のある障害に対して警戒を怠ってはならない」と述べた。

『Olive Oil Times』に提供されたプレスリリースによると、プロファチ氏は2017年6月までNAOOAの会長を務めていた。メディアは、プロファチ氏に関する問い合わせ先として、カリナリー・インスティテュート・オブ・アメリカ（CIA）のグレッグ・ドレッシャー氏に連絡するよう求められた。

1991年、コラヴィータUSAは、新キャンパス棟「コラヴィータ・イタリアン・フード・アンド・ワイン・センター」の命名権と引き換えに、同料理学院に200万ドルを寄付した。2010年、ジョン・J・プロファチ氏はCIAの殿堂入りを果たした。

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