オリーブオイル業界、ワシントンD.C.でのイベントで関税免除を訴える
北米オリーブオイル協会は、オリーブオイルが持つ独自の健康効果を強調し、関税免除を求めてロビー活動を行った。
ワシントンD.C.で最近開催された「オリーブオイル・ワールド・コングレス」は、米国の通商政策をめぐる不透明感が続く中で行われた。
ほぼすべての国に対して広範な報復関税を課すと発表してから約1週間後、ドナルド・J・トランプ大統領は、これらの関税を90日間凍結し、代わりに10％の基本税率を維持することを決定した。
北米オリーブオイル協会（NAOOA）を含む主催者らは、このイベントは、オリーブオイルをあらゆる関税制度の対象から除外するよう働きかける継続的な取り組みの一環であると述べた。
「オリーブオイルは地中海式食生活の要です。アメリカ人の消費量がわずかに増加するだけでも、公衆衛生に大きな影響を与える可能性があります」
「このイベントは、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果と、アメリカ人への利用促進策に焦点を当てたものでした」と、NAOOAのジョセフ・R・プロファチ事務局長は『Olive Oil Times』に語った。
「関税がテーマではなく、関税について直接話し合ったわけでもありません」と彼は付け加えた。「しかし、オリーブオイルが関税免除の対象となるべき2つの理由については議論しました。」
第一の理由は、数十年にわたる科学的研究によって裏付けられている、エクストラバージンオリーブオイル特有の健康効果だ。「第二の理由は、米国では十分な量のオリーブオイルが生産されていないという点だ」とプロファチ氏は述べた。
関連記事：米国企業が気候目標から後退する中、オリーブオイル企業は方針を堅持過去30年間で、米国におけるエクストラバージンオリーブオイルの消費量は3倍に増加した。
しかし、米国の生産者たちは、オリーブオイルの健康効果に対する認識が不十分であることを嘆いている。
国際オリーブ評議会（IOC）の推計によると、2024/25 収穫年度における米国のオリーブオイル消費量は 398,000 トンに達し、イタリアの推計 395,000 トンを上回ると見込まれています。 世界的には、スペインだけが46万トンと、これより多くの消費が見込まれている。
IOCのデータによると、2014/15年の米国のオリーブオイル消費量は29万5,000トンに達したが、1994/1995年は11万5,000トン強にとどまっていた。
「近年の変動にもかかわらず、米国の生産量は年間 15,000 トンを超えたことは一度もありません」とプロファチ氏は強調し、国内生産と需要の間に大きなギャップがあることを指摘しました。
米国のオリーブオイル消費の約半分は東海岸で占められているが、生産の大部分はカリフォルニア州に集中しており、同州では長引く干ばつと生産コストが生産者の足かせとなっている。
「オリーブオイルは地中海式食事の要です。アメリカ人のオリーブオイルの使用量がわずかでも増えれば、公衆衛生に大きな影響を与える可能性があります」とプロファチ氏は述べています。
「例えば、ある研究によると、地中海式食事の順守率がわずか20％上昇しただけでも、米国の医療制度は年間200億ドル（177億ユーロ）の節約になることが分かっています」と彼は付け加えた。
しかし、関税により、米国の消費者にとってオリーブオイルの価格は上昇すると予想される。
「関税によって、この健康的な製品を最も必要としている人々からそれを奪うリスクがあるため、私は懸念しています」とプロファチ氏は述べた。 「価格が上昇すると何が起こるかは、最近の経験からわかっています。2024年には、2023年と比較して200万世帯がオリーブオイルの購入を控えました」
「詳しく調べてみると、それらの世帯のほぼすべてが年収10万ドル（8万8400ユーロ）未満でした」と彼は付け加えた。 「残念ながら、食生活の改善や健康状態の向上から最も恩恵を受けるはずの低所得世帯が、これらの関税によって不釣り合いなほど大きな打撃を受けることになるでしょう。」
低所得層では肥満率が著しく高い。プロファチ氏は、ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の最近の研究を引用し、一般的に使用されている油脂のより健康的な代替品としてのオリーブオイルの可能性を強調した。
「最近の最も興味深い研究の一つによると、米国における肥満の危機の中で、オリーブオイルの摂取は、植物油を含む他の油脂とは異なり、体重増加と逆相関関係にあることが明らかになりました」とプロファチ氏は述べた。
この証拠は、生産者や関係者が政策立案者に積極的に働きかける動機の一つとなっている。
ワシントン D.C. で開催されたイベントでは、Food Tank の Dani Neirenberg 氏を招いた円卓会議で、国内のオリーブオイル生産を増加させるための戦略について議論が行われました。参加者たちは、教育が鍵であることに合意しました。
「需要を喚起するために消費者を啓発し、 農家にはオリーブ栽培の経済的・市場的な可能性を認識させ、政策立案者には米国におけるオリーブオイル生産促進の長期的なメリットを理解してもらう必要がある」 とプロファチ氏は述べた。
プロファチ氏によると、現在の関税は業界の現在と将来に悪影響を及ぼしている。
「これらは、消費者が種子油からオリーブオイルへと移行する傾向を阻害している」と彼は警告した。「消費者は通常、基本的なオリーブオイル製品から始め、知識を深め、時間の経過とともに徐々に高品質なオリーブオイルを選ぶようになる」
プロファチ氏は、この好循環が、最近の供給不足や25％の価格上昇にもかかわらず、全体的な消費水準を維持するのに役立ってきたと指摘した。
「この入り口を遮断することは、長期的には業界にとって問題となる」とプロファチ氏は付け加えた。
ワシントンでのイベントで、あるオリーブオイル生産者は、関税によって価格が上昇し、生産者にとってメリットになるかもしれないと示唆した。プロファチ氏はこれに反対した。
「結局のところ、私たちの成長は消費者層の拡大にかかっているため、これは私たちにとって痛手となります。価格が高くなれば、生涯顧客となり得る潜在的な顧客が減ってしまうのです」と彼は述べた。
NAOOAが共催したこのイベントは、研究・プロモーション命令を通じて、原産地呼称基準の確立および農産物プロモーション団体の設立に関する生産者側の申請への支持を確保することも目的としていた。
「オリーブオイルは私たちの健康に良いだけでなく、持続可能な製品として地球の健康にも寄与します。これらは政策立案者が最優先すべき二つの要素です」とプロファチ氏は締めくくった。