トスカーナで収穫されずに残されたオリーブ
アレッツォでは、製油業者団体が、人手不足、コスト上昇、そしてオリーブオイル価格の急落により、オリーブ園が放棄されつつあると警告している。
市場環境の変化と利益率の低下により、フィレンツェからほど近いトスカーナ州アレッツォ近郊では、農家が伝統的なオリーブ園を放棄する事態が生じている。
「私たちの先祖が遥か昔に植えたオリーブの木が、若い世代によって放置されることが多いため、この地域の景観が損なわれつつあります」と、コンファルティジャナート協会傘下の地元オリーブオイル搾油業者協会の会長、ジョヴァン・バッティスタ・ドナティ氏は『Olive Oil Times』に語った。
関連記事：レオナルド・ダ・ヴィンチの故郷で放棄されたオリーブの木を再生「今シーズンの労働力不足により、当地域では収穫されずに木に残されたオリーブが少なくとも40％に達した」と彼は主張した。
ドナティ氏によると、この地域のオリーブが並外れた品質を誇る理由は、それらの木々が育つ独特の土壌にあるという。 「ここの丘で穴を掘ると、0.5メートル下で岩盤にぶつかる。こうした環境で、わずかな水だけで育つ小粒のオリーブは、丘で栽培されるブドウと同じように、伝統的なトスカーナの風味を帯びている」とドナティ氏は指摘した。
トスカーナにおける現代のオリーブ関連の季節労働力の大部分は、移民労働者と献身的な協同組合のメンバーで構成されている。彼らは、オリーブの収穫量が報われると見なされる地域に集中する傾向がある。「今日、丘陵地帯のオリーブ園で枝にオリーブがあまり実っていない場合、誰も収穫しようとはしない」とドナティ氏は語った。
生産者が直面しているのは、利益率やコストの問題だけではない。「至る所で見られるオリーブミバエの蔓延、ますます頻発する気候変動、高温下での収穫期、そして春の遅霜――これらすべてが、私たちが適応しなければならない要因だ」とドナティ氏は強調した。
最近、地域社会や関係機関に向けた訴えの中で、ドナティ氏は、この地域が高品質なオリーブオイル生産の伝統と文化を失う危険にさらされていることを強調した。さらに、放置されたオリーブがオリーブミバエの個体数を増加させる恐れがあり、管理されていない農地がさらなる土地管理上の問題を引き起こす可能性があると警告した。
「私たちのオリーブの木は、フィレンツェへ向かう途中で目にする、なだらかな丘の上に育っています。 ヒノキの木々や、丘の頂上に立つ農家――これらはすべて、名高いトスカーナの風景を特徴づける要素です。このような比類なき美しさこそが、『メイド・イン・トスカーナ』という、オリーブオイルの生産、ワイン、芸術、そして風景と結びついた高品質な原産地ブランドを生み出してきたのです」とドナティ氏は述べた。
最新のイタリアのデータによると、トスカーナのオリーブオイル生産者は、イタリアのオリーブオイル生産量の約7％を占めている。エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）関連の売上高は約1億3000万ユーロに達する。トスカーナ州だけでも、2022年に開催された最新の「ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション」で、18種類のオリーブオイル製品が金賞を受賞した。
「私たちはこの事実を常に心に留めておくべきです。トスカーナで生産される少量のオリーブオイルは、世界中で非常に高く評価されており、イタリアのオリーブオイル市場において大きなシェアを占めているのです」とドナティ氏は語った。
「こうした成果が得られたのは、かつて労働力が豊富だったからです。オリーブ農家は自家用のオリーブオイルを生産し、残りを販売していました。工場での勤務を終えた後、多くの人がオリーブの木のもとへ戻り、剪定や果樹園の手入れをして一日を締めくくっていました。しかし今では彼らは高齢になり、息子たちはもはやオリーブの収穫を行わなくなってしまいました」と彼は付け加えた。
経験豊富なオリーブ搾油業者は、世代間の隔たりについて次のように説明した。「祖父母が持っていた高品質な農業の『DNA』は、甥たちには受け継がれなかった。丘陵地帯にある伝統的なオリーブ園は、トスカーナの平野に植えられ、異なる市場のルールに従う近代的な機械化されたオリーブ園には太刀打ちできない」とドナティ氏は指摘した。
「オリーブ園の放棄という現象はトスカーナのいくつかの地域で起きていますが、それでもなお、多くの人がオリーブ園の放棄傾向を食い止めるために尽力しています」と、モンタルバーノ・ワイン・アンド・オリーブオイル・ミル協同組合の農学者、ティツィアーナ・マリオッティ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。
国や地域の助成金のおかげで、同協同組合は地元の機関や生産者と連携し、フィレンツェからそう遠くない場所にある放棄されたオリーブ園の再生に取り組んでいる。「オリーブ園の面積は概して非常に小さく、地域内に点在しているため、これは実に困難な作業だ」
同協同組合はこれまでに、ヴィンチとセラヴァッレ・ピストイェーゼの両自治体の間で、計5か所のオリーブ園、2,000本以上のオリーブの木を再生させている。同地域では、他の協同組合や団体も、できるだけ多くの小規模な放棄されたオリーブ園を再生しようと取り組んでいる。
土地所有者との合意が得られ次第、協同組合はオリーブの木の再生に取り掛かる。 「それは多くの場合、数十種類の他の植物に囲まれ、周囲には低木が生い茂り、オリーブの木がほぼ完全に隠れてしまっているような状況への介入を意味します。除草作業の後も、高さ15メートル、あるいは20メートルにまで成長しているかもしれないオリーブの木の管理を行わなければなりません」とマリオッティ氏は指摘した。
オリーブ園が再生されると、協同組合とそのオリーブオイル搾油所が10年間にわたり収穫を管理することになる。 「こうした取り組みの最大の利点は、それが模範となることです。ある地域でオリーブ園を復元したり、除草作業を行ったりすると、同じ地域の他の生産者も同様の措置を講じるケースが頻繁に見られます」と彼女は説明した。
とはいえ、放棄されたオリーブ園が依然として復元を必要としている主な理由の一つは、適切な土地管理にある。 「だからこそ、私たちは農学者や防火の専門家とも連携し、地域の安全を支える取り組みに注力しています。最近トスカーナで発生した最大規模の山火事の一つは、住宅地に近い地域で起きたもので、こうした取り組みの緊急性を示しています」と彼女は付け加えた。
関連記事：トスカーナで山火事により数千本のオリーブの木が焼失ドナティ氏によると、「コストや利益率の低下をますます懸念する人々にとって、オリーブ栽培が趣味化していく一方で、景観は変化しつつあります」という。
「丘陵地帯は生産者たちに見捨てられることになるでしょう。その結果、私たちの伝統的で美しい石垣が崩れ落ち、降水や水が新たな経路を掘り進み、丘陵地帯から養分や土壌を洗い流し、平野へと運び下ろすことになるでしょう」とドナティ氏は予測した。
アレッツォ県では、約34万人の住民のうち、少なくとも数本のオリーブの木を所有している人が約4万人いるとドナティ氏は推計している。「時代の流れに逆らうことはできないが、丘陵地帯を失わないようにし、オリーブオイルの生産を最高水準に維持するための戦略的計画を策定すべきだ」とドナティ氏は結論付けた。