研究者によると、プーリア州でのキシレラ菌の拡大は鈍化している

農業研究およびキシレラ・ファスティディオサの拡散防止に取り組むイタリアの主要な科学機関は、議会に対し、この細菌の拡散ペースが鈍化していると報告した。

「オリーブの枯死に関連するキシレラ菌の発生が確認されてから10年が経過しました」と、同菌をいち早く特定した国立研究評議会（CNR）の研究部長ドナート・ボシア氏はイタリアの議員らに語った。「そして現在、その感染力は低下しつつあります」

「現時点ではキシレラに対する治療法はありませんが、感染レベルを低く抑えることを可能にする総合的なアプローチが成果を上げています」――CREA（農業研究評議会）国立植物保護研究所所長、ピオ・フェデリコ・ロヴェルシ

「最初の7～8年間で、キシレラは爆発的に拡大しました」と彼は付け加えた。「当初8,000ヘクタールに及んでいた感染範囲は、その100倍にまで拡大しました。現在、プーリア州の約40％が、この疫病と封じ込め対策の影響を様々なレベルで受けています」

「注目すべきは、ここ2年間でこの細菌の感染力が鈍化しているという点だ」とボシア氏は続けた。「これは、キシレラ菌が新たな地域へ広がる能力の低下と、感染した植物における病気の進行速度の鈍化の両方から確認できる。」

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CNRの研究者たちは、キシレラ菌の感染拡大が鈍化した理由を調査している。考えられる理由の一つは、マルモラテド・スティンクバグなどの細菌の媒介昆虫が繁殖しにくくなるような環境管理戦略が講じられたことだ。

オリーブの木に加え、プーリア州には他にも数十種の在来植物がキシレラ・ファスティディオサに感染しやすい。

「流行初期の数年間、複数の地点でモニタリングされた媒介昆虫の約95パーセントが、この細菌の陽性反応を示しました」とボシア氏は述べた。「現在、この割合は25～30パーセントまで低下しています。」

年間を通じて特定の時期には、プーリア州当局、農家、および危険地域に住む市民が、媒介昆虫の繁殖機会を減らすための一連の土地管理措置を実施している。

「キシレラに感受性が高い可能性のある作物の栽培禁止措置や、農家による感染植物の適時な除去が、この変化する状況において極めて重要な役割を果たしていることが見て取れます」とボシア氏は指摘した。

CNR（国立研究評議会）と農業研究評議会（CREA）の両機関は、キシレラの拡散を抑制し、その経済的影響を軽減するための取り組みにおいて、遺伝学が果たす役割を調査する現在の研究の重要性を強調した。

「それにより、病気のさらなる拡大を防止または遅らせることができるかもしれない」と、CREA傘下の国立植物保護研究所所長ピオ・フェデリコ・ロヴェルシ氏はイタリアの議員らに語った。

CREA国立細菌学研究所の科学者ステファニア・ロレティ氏は、議員らに対し、オリーブの木に対する遺伝的改良の実用的な効果が現れるまでには10年から15年を要すると述べた。

イタリアの研究者らは、レッチーノとファヴォローザ（Fs-17）の2品種のみがキシレラ耐性を持つオリーブ樹であることを特定している。

「レッチーノとファヴォローザだけでは、プーリア州全体のオリーブ畑を再生させるには不十分であるため、遺伝的改良が不可欠です」とロレティ氏は述べた。「現在、我々は（他の植物組織を損傷することなく）キシレラ菌を死滅させることができる分子の研究を進めています。」

地元のオリーブ生産者の間では、レッチーノとファヴォローサの接ぎ木への関心がますます高まっている。CNR（イタリア国立研究評議会）の研究者らは、これらの接ぎ木により、本来キシレラに感受性のある木でも感染にうまく対処できることを発見した。

「これは、我々のキシレラ対策の一環です」と、受賞歴のある『Ulive』のプロデューサー、エマニュエル・サナリカ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「私たちがキシレラ対策を実施している農園は、レッドゾーン（キシレラの感染が確認されている地域）内にあります」とサナリカ氏は述べた。「つまり、そこに植えられる品種には制限があり、レッチーノとファヴォローザのみが許可されているのです」

「2018年以来、私たちの目標は、何世紀にもわたりこの地にある、時の証人である記念碑的な（樹齢千年の）木々を救うことです」と彼は付け加えた。「その中には幹の直径が3メートルを超えるものもあり、その枯死を見過ごすことはできませんでした。そこで、樹冠を剪定し、レッチーノとファヴォローザの挿し木を接ぎ木し始めました」

このような接ぎ木を通じて、サナリカ氏は、プーリアの風景を象徴するこれらの木々を、病害に弱い品種から、耐病性があり生産性の高い品種へと転換することを望んでいる。このプロセスには3年かかると見込んでいる。

「それらの樹木の重要性を考慮し、私は自ら接ぎ木作業を指揮しました」とサナリカは語った。「現在、120本の木が部分的または完全に接ぎ木されています。最初の接ぎ木が終わった後、樹冠を完全に回復させるために、さらに数本の木に接ぎ木を行うという手順です」

サナリカ氏は、この接ぎ木作業によって、古木が単なるレッチーノやファヴォローザの木に変わるわけではないことを強調した。

「私たちが発見したのは、新しい果実が、それらの巨大な木々の樹勢に大きく影響を受けているということです」と彼は語った。「そのオリーブオイルは、これら2つの品種から期待されるものとは異なり、官能的な特性も異なります。最初の結果には非常に満足しており、この戦略を継続する予定です」

「この技術はもっと検討されるべきですが、生産量が減ることを恐れている農家もいることは承知しています」と彼は付け加えた。「実際には勇気のいる選択ですが、私たちの歴史と土地を守るために、それらの木々を救わなければなりません。」

イタリアの主要な農家団体およびオリーブオイル生産者団体であるコディレッティ（Coldiretti）とウンプロル（Unprol）も、より広範な封じ込め・回復プロジェクトの一環として、この接ぎ木技術を試験的に導入している。

「現在、100本の記念樹を対象に、樹冠を剪定し、レッチーノ種の挿し木を接ぎ木する作業を行っています」と、ウナプロルのニコラ・ディ・ノイア事務局長は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「これらの木が実をつけるまでには、およそ4年かかる見込みです」

「現時点では、キシレラに対する根治的な治療法はありません」とロヴェルシ氏は議会で確認した。「しかし、感染レベルを低く抑えることを可能にする統合的なアプローチが成果を上げています。」

「このアプローチには、いくつかの種類の処置に加え、土壌の管理を通じてオリーブの木への栄養供給を維持する取り組みも含まれています。プーリア州南部では、伝統的に土壌が貧弱だからです」と彼は付け加えた。現在、いくつかの処置が試験段階にある。

イタリアの科学者らによると、この細菌の拡散を監視するための、手軽で迅速、低コストかつ使いやすいソリューションが現在開発中であり、一部では既に使用されている。

ロヴェルシ氏は、実験室以外で現場で使用されている数多くの監視ツールの一部を挙げた。例えば、感染した植物を識別するように訓練された犬や、国境当局が地域内外に搬入・搬出される膨大な量の植物を監視するのに役立つ使い捨てキットなどである。

「タイムリーな対応が不可欠であるため、地域を徹底的に監視することが極めて重要です」とロヴェルシ氏は述べた。「つまり、新たな地域で発生が確認された場合、それを即座に特定できることが肝要です。その発生はわずか数株の植物に限定されている可能性があり、もしそれらが時間内に特定・除去されれば、効率的に封じ込めることができます。」

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