研究によると、プーリア州におけるオリーブの木の大規模な枯死は、キシレラ菌が原因ではない可能性がある

新たな研究によると、プーリア州で「オリーブ急速衰退症候群（OQDS）」によって枯死したオリーブの木のうち、キシレラ・ファスティディオサ（Xylella fastidiosa）が原因だったのはごく一部に過ぎないことが示唆されている。

10年以上にわたり、イタリア南部の地域全体でキシレラ・ファスティディオサ（Xf）菌がオリーブの木に感染し、致命的なOQDSを引き起こしているというのが通説であった。

キシレラ・ファスティディオサは、オリーブ急速衰退症候群に罹患した木の状態を悪化させる可能性はあるが、直接的な原因ではない。― マルゲリータ・チェルヴォ（研究の共著者）

しかし、『Journal of Phytopathology』誌に掲載された研究によると、2016年2月から2017年5月にかけてOQDSにより枯死したオリーブの木のうち、Xfに感染していたのは23％弱であった。

2021年5月から2022年2月の間に、OQDSに感染したオリーブの木のうち、3％強がキシレラ菌を保有していることが判明した。

この発見が確認されれば（一部の科学者は懐疑的ですが）、Xf を封じ込めるために現在採用されている戦略は、OQDS の蔓延に対して効果的ではない可能性があることを示唆しています。

研究者らによると、この結論は2013年から2023年にかけて地域の植物検疫機関や研究機関が収集したデータに基づいている。

データには、モニタリング対象地域、OQDSの症状を示した樹木の数、 調査対象となった植物の数、オリーブの木に感染する細菌の一種であるXylella fastidiosa paucaの検査で陽性となった木の数、およびプーリア州の指定区域内で抜根された植物の数が含まれている。

「我々が記した内容はすべて、これらの数値を分析した結果に基づいている」と、本研究の共著者であるイタリア農業経済研究評議会（CREA）のオリーブ・果樹作物主任研究員、マルコ・スコルティチーニ氏は述べた。

関連記事：新開発の散布剤がオリーブの木をキシレラから守る可能性

キシレラ・ファスティディオサを検出するための現在の手法は進歩しており、訓練された犬やドローンなどが活用されている。

「これらの技術により、従来の方法に比べ、キシレラ・ファスティディオサの検出が簡素化されました」とスコルティチーニ氏は述べた。「近年の多大な研究投資により、効果的かつ高感度のツールが開発されました。」 

現地の検査官はモニタリング業務を担当し、キシレラ・ファスティディオサの有無を検出するために専門研究所へ送る検体として、オリーブの木を選定している。

「感染地域産のオリーブの木には、キシレラ・ファスティディオサの感染率が高いと予想されるかもしれません」とスコルティチーニ氏は述べた。「しかし、実際にはわずか3.21パーセントにとどまっています。」

2013年にプーリア州のオリーブの木で発見されて以来、キシレラ・ファスティディオサは地域および国の当局から厳しい監視下に置かれてきた。

この細菌は「リストA」の検疫病原体に分類されており、これは同地域ではこれまで未確認であったこと、および南北アメリカを含む他の地域で甚大な被害をもたらしていることを示している。

「現在のデータは初期の観察結果を裏付けており、この症候群とキシレラ・ファスティディオサの関連性はごく一部の事例に限られていることを示唆しています」と、本研究の共著者でありフォッジャ大学経済・経営・地域学部研究員のマルゲリータ・チェルヴォ氏は述べた。

「これはまた、キシレラ・ファスティディオサが樹木の急速な枯死の主因ではないことを示唆しています」と彼女は付け加えた。「キシレラ・ファスティディオサはOQDSに感染した樹木の状態を悪化させる可能性はあるものの、直接的な原因ではありません。」 

これらの知見を踏まえ、研究者らは、キシレラ・ファスティディオサ対策として実施されている措置の再検討を提言している。

現行の欧州連合（EU）の植物検疫法では、キシレラ感染区域の指定と、感染したオリーブの木および半径50メートル以内の他のすべての木を伐採することを含む厳格な根絶政策の実施が義務付けられている。

本研究の著者らは、その知見を踏まえて根絶措置を見直すべきだと主張している。「これまでの研究では、無症状のオリーブの木が細菌の拡散に寄与することはほとんどないことが示されている」と彼らは記している。 

研究者らが引用した2020年の研究では、無症状段階の感染力は低いか、あるいは無視できる程度であることが判明した。一方、症状のある木は、年間平均19本の他の木にXfを拡散させることができることが分かった。

Scortichini氏とCiervo氏によれば、半径50メートルの根絶ルールを停止することは、「数多くの健全な古木や記念樹であるオリーブの木々、そしてそれらが景観に果たす重要な役割を保全できる」という。

彼らは、OQDSの代替的な原因に焦点を当てたさらなる調査が必要だと主張している。「Xylella fastidiosaやその他の病原体に関するいくつかの研究を除けば、OQDSにはほとんど注目が集まっていない」とスコルティチーニ氏は述べた。

同氏は、OQDSの発症メカニズムを解明することが、新たな研究の道を開く可能性があると示唆した。

「過去10年間で、樹木の致死性疾患の原因が単一の病原体であるという概念から、より複雑な理解へと移行してきた」とスコルティチーニ氏は述べた。 「気温の変動や気候変動の影響を受けた様々な微生物が、集合的に病気を引き起こし得ることを、我々は徐々に認識しつつあります」

また、彼は気候変動が土壌の状態、水分レベル、そして干ばつや熱波に対する植物の耐性に及ぼす潜在的な影響についても強調した。

「気候の変化は、本来は無害であるはずの様々な病原体を活性化させたり、植物のそれらに対する抵抗力を低下させたりする可能性がある」とスコルティチーニ氏は結論付けた。

---