健康的な食事は、難聴のリスク低下と関連している
研究者らは、地中海式食事法などの健康的な食事法を実践することで、中・高周波数域の難聴になるリスクが低下することを明らかにした。
健康的な食事には、慢性疾患のリスク低下にとどまらないメリットがあります。ブリガム・アンド・ウィメンズ病院の研究によると、健康的な食事は聴覚感度の低下を防ぐのに役立つことがわかりました。
この保護効果は、言葉を理解するために必要な聴覚周波数に関与していたため、非常に重要なものでした。
健康的な食事は、酸化損傷からの保護に加え、有益な血中脂質や内皮機能の改善など、いくつかのメカニズムを通じて難聴の予防に役立つ可能性があります。
この研究では、科学者たちは「ナース・ヘルス・スタディII 聴力保全研究」で収集されたデータを用い、3年間にわたる聴覚感度の変化を追跡調査した。
その結果、地中海式食事（MedDiet）、代替健康指数-2010（AHEI-2010）、および高血圧予防食事法（DASH）に最も近い食事を摂取していた女性では、聴覚感度の低下が著しく少ないことが観察された。
関連項目：オリーブオイルの健康効果ブリガム・アンド・ウィメンズ病院のチャニング・ネットワーク・メディシン部門に所属する医師兼疫学者であり、筆頭著者であるシャロン・カーハン氏によると、加齢による聴力低下は避けられないものではないという。
「聴力低下は加齢に伴う避けられない現象だという認識が一般的です。しかし、私たちの研究は、変更可能なリスク要因、つまり、聴力低下を予防したりその進行を遅らせたりするために、食事や生活習慣で変えられる要素を特定することに焦点を当てています」と彼女は述べた。
これまでの研究では、自己申告による聴力低下の可能性が低いことと、特定の食品の摂取量が多いこととの間に関連性が示唆されている。これには魚、葉物野菜、豆類に加え、ニンジン、オレンジ、その他の果物や野菜が含まれる。今回の研究では、科学者たちはこれらの知見を基に、食事摂取量を調査し、聴覚感度を客観的に評価することで、さらなる知見の構築を試みた。
この目的のもと、研究者らは4年ごとに収集された20年分の食事摂取記録を用い、食事パターンが一般的に推奨される3つの健康的な食事法（地中海式食事法、AHEI-2010、DASH）にどの程度合致しているかを調査した。これらの食事法への順守は、心血管疾患、糖尿病、その他の慢性疾患のリスク低下とともに、健康的な加齢と関連していることが示されている。
その結果、健康的な食事法を最も厳格に実践した女性では、中周波数帯の難聴になる確率が30％低かったことが明らかになった。また、高周波数帯の聴力低下のリスクも25％低かった。
「食事と聴覚感度の低下との関連性は、言語理解に不可欠な周波数帯域に及んでいました」とカーハム氏は述べた。「これほど多くの女性が、比較的短期間で聴力の低下を示したことに私たちは驚きました。本研究の対象となった女性の平均年齢は59歳で、参加者の大半は50代から60代前半でした。これは、多くの人が聴力検査を受けることを考える年齢よりも若いのです。」
「後天性難聴は、多くの要因が累積的に影響して生じます」とカーハム氏は『Olive Oil Times』に語った。「これには、内耳の主要な聴覚器官である蝸牛への血流減少、低酸素による損傷、酸化損傷、炎症、そして聴覚経路に沿った神経変性が含まれます」
「健康的な食事は、酸化損傷からの保護に加え、有益な血中脂質や内皮機能の改善など、いくつかのメカニズムを通じて難聴の予防に役立つ可能性があります」とカーハム氏は付け加えた。「栄養価の高い食品を摂取することは、血圧や炎症を低下させる可能性もあります。これらは血流を改善し、神経変性を軽減する利点となります。」
この知見に基づき、著者らは、健康的な食生活が後天性難聴のリスクを低減させる可能性があると結論付けた。
「難聴は非常に一般的な問題であることを考えると、リスクが30％低下するということは大きな意味を持ちます」とカーハム氏は述べた。
この研究は『American Journal of Epidemiology』誌に掲載された。