研究者らは、腸内細菌叢を回復させるために地中海式食事療法を推奨している
英国のマンチェスター・メトロポリタン大学の研究チームは、地中海式食事や、腸内細菌の健康を促進するその他の健康的な食事に関する研究の進展に取り組んでいる。
典型的な地中海式食事を摂取している人は、胃腸内細菌叢に異常が生じにくい傾向にあることが、ますます多くの証拠によって示唆されている。
現在、英国のマンチェスター・メトロポリタン大学（MMU）の研究者たちは、この知見をさらに深めるべく取り組んでいる。MMUの栄養科学上級講師であるハレ・モラヴェジ氏と、同大学の学生チームは、その一環として「MetMUnch」イニシアチブを立ち上げた。
健康的で多様かつ新鮮な地中海式食生活の一部として、また健康的なライフスタイルの一環として
オリーブオイルは常に心身の健康に有益です。
「科学者たちは、神経を介して腸と脳の間に繋がりがあることを以前から知っていました。しかし今、腸内細菌という新たな要素が加わってきたのです」と、モラヴェジ氏は『Olive Oil Times』に語りました。
「腸内細菌は3つの異なる方法で脳とコミュニケーションをとっています」と彼女は付け加えた。「迷走神経を通じて直接脳に信号を送ったり、腸内の免疫細胞に影響を与えて血液中に化学物質を送り出させたり、中には血液脳関門を通過して脳に到達するものもあります。」
関連記事：オリーブオイルの健康効果モラヴェイ氏は、人間の消化管内の微生物叢が、適切な消化機能と強固な免疫システムの維持に責任を負っているという原則に基づき、この取り組みを推進した。また、地中海式食事法のような健康的な食事計画に従うことが、健康な消化管微生物叢の維持に寄与すると付け加えた。
「この食事法には、細菌にとって良い栄養源となるプロバイオティクス効果のある食品が多く含まれています」とモラヴェイ氏は述べた。「全粒穀物、ナッツ、種子、豆類、果物など、植物由来の食品が中心です。」
「これらすべてに、ポリフェノールのような有益な成分が含まれています」と彼女は付け加えた。「健康的で多様かつ新鮮な地中海式食事の一部として、また健康的なライフスタイルの一部として、オリーブオイルは常に心身の健康に有益です。」
またモラヴェイ氏は、これらの微生物の異常が広範な健康への影響を及ぼし、こうした不規則性が不安などのストレス関連精神疾患を引き起こす可能性があることを示唆する研究についても言及した。
「研究によると、細菌はホルモンや神経伝達物質に影響を与える可能性があることが示唆されています」とモラヴェイ氏は述べた。「微生物は、人間の脳に見られるほぼすべての神経伝達物質を生成することができます。」
「週の食事に少なくとも30種類の植物性食品を含む人は、腸内細菌の多様性が高く、それが体重管理、心臓の健康、そしてメンタルヘルスの向上につながることが分かっています」と彼女は付け加えた。
モラヴェイ氏はまた、この取り組みの一環として、マンチェスターを拠点とする全国的な慈善団体「Anxiety UK」と協力し、地中海式食事やその他の健康的な食事法を推奨する小冊子を制作した。
「Anxiety UK」のCEOであるニッキー・リドベター氏は『Olive Oil Times』に対し、この小冊子『Nutrition and Anxiety: A Self-Help Guide（栄養と不安：セルフヘルプガイド）』では、「気分を高める効果」のある食品を摂取するよう推奨するとともに、避けるべき食品の種類についてもアドバイスしていると語った。
「また、不安やストレス、不安に基づくうつ病を抱える人々が、自分が何を食べているのか、そしてその理由についてより深く理解できるよう、その仕組みの科学的根拠も解説しています」と彼女は語った。「食事は間違いなく気分に影響を与えるため、健康的な食生活を維持することは不安の管理において重要です」
しかし、モラヴェイ氏は、この関係性に関する科学的理解を深めるためには、まだ多くの研究が必要であると付け加えた。彼女は、Anxiety UKやMetMUnchイニシアチブに参加する学生たちと共に、今後もこの研究を続けていく予定だ。