地中海式ダイエットを実践することで、うつ病の克服に役立つ可能性があります
この研究は、健康的な食事計画がメンタルヘルスに良い影響を与えることを示す、増え続けている研究の一環である。
オーストラリアの研究者グループが発表した新たな研究によると、地中海式食事法のように、果物、野菜、ナッツ、種子、魚を豊富に含む食事を摂ることが、うつ症状の軽減に役立つ可能性があることが示唆されています。
17歳から35歳までの参加者は、うつ、不安、ストレスのスコアが高かった。あるグループは3週間地中海式食事を実践し、加工食品、飽和脂肪酸、精製糖を避けるよう指示された。対照群のメンバーは、従来の食事を続けた。
「炎症、気分、食事の関連性について、栄養学の歴史において現段階で知られていることを踏まえると、地中海式食事がうつ症状を軽減し得るとする確固たる仮説を立てるには、時期尚早とは言えないでしょう」
参加者が食事療法を確実に守れるよう、オリーブオイル、天然のナッツバター、ナッツ類や種子類（クルミ、アーモンド、ペピータ、ヒマワリの種）、スパイス（シナモン、ターメリック）などの食品に加え、追加の食材を購入するための定期的な手当が支給された。
研究者らは、この年齢層を選んだ理由について、「思春期から若年成人期はうつ病のリスクが高まる時期であると同時に、成人期まで続く食生活などの健康習慣を確立する上で極めて重要な時期でもある」と述べた。
関連記事：オリーブオイルの健康効果3週間の期間終了後、地中海式食事法を守り続けたグループでは、うつ病スコアが「中等度」の範囲から「正常」の範囲へと低下した。また、ストレスや不安も軽減されたと報告している。
研究者らは、気分の改善に加え、身体的な健康面でも多くのメリットが得られると指摘した。
「これらの結果は、うつ症状が高い若年成人が食事介入を行い、それを継続できること、そしてそれによってうつ症状を軽減できることを示した初めてのものです」と研究者らは記した。
しかし、彼らは次のように付け加えた。「食事の質とうつ病との関連を示す説得力のある観察的証拠は存在するものの、特に若年成人に関しては、因果関係を示す証拠はまだ確立されつつある段階である。」
この研究結果は学術誌『Plos One』に掲載された。
ボルチモアを拠点とし、メンタルヘルス診療所で働く公認栄養士のケイトリン・セルフ氏は、この研究結果が自身の臨床現場で目にしてきたことと一致すると述べた。
「食事とうつ病の間に相関関係があることは確かですが、この因果関係を真に検証するためには、より大規模なサンプルと再現性のある研究が必要であり、人口の何パーセントが食事に起因するうつ病の影響を受けやすいかを正確に評価する必要があります」とセルフ氏は述べた。
この研究は、食事がメンタルヘルスにどのような影響を与えるかを示す、増え続ける研究の一部である。実際、栄養精神医学という分野は勢いを増している。
地中海式食事法は、オメガ3脂肪酸などの健康的な脂肪を取り入れつつ、炎症を引き起こすとされる加工食品を排除するものです。『The Candida Diet』の著者であり栄養士のリサ・リチャーズ氏によると、オメガ3には抗炎症作用があることが知られており、この食事法を通じて炎症とその副作用を軽減することが可能になるといいます。
「栄養学の歴史において、炎症、気分、そして食事の関連性について現段階で知られていることを踏まえると、地中海式食事法がうつ症状を軽減できるという確固たる仮説を立てるには、時期尚早ではない」と彼女は述べた。
しかし、彼女は次のように付け加えた。「この食事パターンと併せて、薬物療法やカウンセリングが果たす役割についても、さらなる研究が行われるべきだ。食事療法だけで誰のうつ症状も緩和できると示唆するのは賢明ではない。」
4月、『Psychosomatic Medicine』誌に掲載された研究では、4万6,000人以上の参加者を対象に、食事介入の効果と食事以外の対照条件を比較した、過去に発表された査読済み研究16件を分析した。
研究チームは、「食事介入は、一般人口におけるうつ病の症状を軽減するための新たな介入法として有望である」という結論に達した。
しかし、彼らもまた、さらなる研究が必要であると判断した。
ボストンを拠点とする栄養士のクリステン・チッコリーニ氏は、研究のエビデンスが臨床現場に反映されるまで平均17年かかるものの、腸と脳のつながりや、精神衛生における栄養素の役割については多くの研究が存在すると述べた。
「私自身の生活や診療現場でその効果を目の当たりにしてきました。リスクが非常に低い方法ですから、このように戦略的に食事を摂ることにデメリットはないと思います」とチッコリーニ氏は語った。
彼女はさらに、食事の改善がうつ病を治すわけではないかもしれないが、「（セロトニンが産生される）腸の健康と脳の健康をサポートする栄養素を含む食品を摂取することは、間違いなく役立つ」と付け加えた。