プロヴァンスのオリーブ畑がヴァン・ゴッホにどのようなインスピレーションを与えたのか

西洋美術界で最も著名な人物の一人である、オランダのポスト印象派画家ヴィンセント・ウィレム・ファン・ゴッホ（1853年3月30日、ズンデルト生まれ – 1890年7月29日、オーヴェル＝シュル＝オワーズ没）は、何世代にもわたる芸術家に影響を与え、現代文化に不朽の足跡を残しました。

生前は誤解され、しばしば軽視されていたヴァン・ゴッホだが、死後になって初めて広くその才能が認められるようになった。27歳の時から始まった約10年にわたる創作活動の中で、彼は約860点の油彩画、1,000点以上の素描、そして数え切れないほどのスケッチを含む、2,100点以上の作品を生み出した。

ヴァン・ゴッホにとって、オリーブの木は深く個人的で、慰めとなる象徴性を帯びていた。―― ニエンケ・バッカー（ヴァン・ゴッホ美術館 学芸員）

『ひまわり』、『星月夜』、『寝室』、『じゃがいもを食べる人々』、『ヒノキの立つ麦畑』、『アーモンドの花』、そして数多くの自画像など、彼の絵画の中には、オリーブの木を題材にした注目すべきシリーズがある。

ヴァン・ゴッホは、フランス南部のプロヴァンスに住んでいた、芸術的旅路において並外れて多作だった最晩年の数年間、これらの作品を生み出した。

1889年5月、アルルで15ヶ月を過ごした後、ヴァン・ゴッホは精神的な危機に陥り、自らの意思でサン＝レミ＝ド＝プロヴァンスにあるサン＝ポール＝ド＝モーゾール精神病院に入院した。 入院中、彼は周囲の風景、とりわけこの地域に広く広がるオリーブ畑からインスピレーションと安らぎを見出しました。

現在、彼がこのテーマに捧げた15点の絵画は、ヨーロッパや米国の主要な美術館のコレクションに収められている。

アムステルダムのヴァン・ゴッホ美術館のキュレーターであり、この分野の第一人者であるニエンケ・バッカー氏が、『Olive Oil Times』誌にこれらの作品に関する見解を語った。

2022年、彼女はダラス美術館のニコール・R・マイヤーズ氏と共に、同美術館の画期的な展覧会『ヴァン・ゴッホとオリーブ畑』を共同キュレーションし、ヴァン・ゴッホのオリーブの木を描いた絵画をすべて一堂に集めた。

「オリーブの木は南フランスの風景を特徴づける存在です。ヴァン・ゴッホが1年間滞在したサン＝レミ＝ド＝プロヴァンスの精神病院の周辺には、数多くのオリーブ畑がありました。 ヴァン・ゴッホは、オリーブの木々の奇抜な形や、日光が葉の色に与える効果に魅了され、四季折々や一日のさまざまな時間帯にそれらを描きました」と、バッカー氏は『Olive Oil Times』に語った。

「1889年6月から12月の間に制作された15点のオリーブ畑の絵画において、彼は被写体の本質を捉えるために、表現力豊かな色彩、線、形を幅広く試みた。」

「ヴァン・ゴッホのオリーブ畑の絵画は、彼が深い精神的苦痛に苛まれ、人生の激動期にあった時期に制作された。しかし、あらゆる困難にもかかわらず、彼は創作への強烈な意欲を示し、自らの画風を新たな方向へと導くことに成功した」とバッカー氏は述べた。

「彼の不安定な精神状態と、新しい環境によってもたらされた制約は、彼の人生を根本から変えてしまった。彼はサン＝レミに到着して1か月余り、まだ回復への希望を抱いていた時期に、最初のオリーブの木々の絵を描いた。」

「しかし、その希望は、精神病院で経験した最初の、重度のうつ状態による長期にわたる危機の後、薄れていった。その後、彼は再びこの題材に取り組み、晩秋には一貫性のある一連のオリーブ畑の連作を完成させた。」

バッカー氏によれば、ゴッホにとって、オリーブの木は風景をはるかに超えた意味を持っていたという。

「ヴァン・ゴッホにとって、オリーブの木には深く個人的で、慰めとなる象徴性が宿っていたのです」と彼女は語った。 「田園地帯で彼が体験した、深遠な永遠の感覚と、人間と自然との強固な絆を表現した、彼のオリーブ畑の絵画の意義は、彼の精神状態や、精神病院での隔離状態という状況から切り離して捉えることはできない。」

ヴァン・ゴッホの芸術的ビジョンや内面世界について知られていることの多くは、彼が書いた何百通もの手紙、そのほとんどが弟テオ宛てのものから得られている。

「ああ、愛するテオよ、もし君がこの季節のオリーブの木々を見ることができたら……」と、彼は1889年4月、アルルから彼にこう書き送った。「青空を背景に、古銀色や銀色の葉が緑色に輝いている。そして、オレンジがかった耕された土。」

「それは北の地で想像されるものとは全く異なる――それは実に繊細で――極めて洗練されている […] つまり、オリーブ林のささやきには、非常に親密で、計り知れないほど古びた何かがあるのだ。 それはあまりにも美しすぎて、私があえて描くことも、そのイメージを形にすることもできない」とヴァン・ゴッホは締めくくり、木々にどれほど深く心を動かされていたかを明らかにした。

サン＝レミに移住した後、彼は妹のウィレミエンに自分の作品について次のように伝えた。「ちょうど、柳の葉に多少似た灰色の葉を持つオリーブ畑の風景画を完成させたところだ。その木々が落とす影は、太陽に照らされた砂の上に紫色に映っている。」

また、母のアンナ・ファン・ゴッホ＝カルベンタスにも、「ここのオリーブの木が茂る野原はとても美しく、葉は切り枝の柳のように灰色で銀色をしている」と書き送っている。

バッカーは、ヴァン・ゴッホが自身のオリーブの林の作品において、1890年に芸術家兼批評家のジョセフ・アイザックソンに宛てた手紙に記したように、「変化する葉と空の色調との対比による効果」を追求していたと説明している。

「また、時折、小雨上がりの後、空全体がピンクや鮮やかなオレンジ色に染まるのを見かけました。それは、銀色を帯びた緑がかった灰色に、絶妙な質感と彩りを与えてくれました」とヴァン・ゴッホは続けた。「そこには、同じくピンク色の服を着た女性たちが、果実を収穫していました。」

ヴァン・ゴッホが描写した女性たちは、1889年後半に彼が制作した3点の絵画のインスピレーションの源となった。オリーブの収穫が最盛期を迎えていた頃、彼はオリーブ畑へと足を運び、木々の間にイーゼルを立て、果実を収穫する労働者たちを観察した。

これらの絵画は、芸術的な意義にとどまらず、当時の農業や社会の現実を垣間見せてくれるものであり、オリーブの収穫において女性が果たした重要な役割を記録している。また、上部の枝に届くにははしごが必要なほど、木々が大きく育っていた様子も描かれている。

「まさにこの、心安らぐ自然とそこに暮らす人々の姿こそを、ヴァン・ゴッホは『オリーブを収穫する女性たち』に描き出したのです」とバッカー氏は語った。

「オリーブを収穫する女性たちを描いたこれら3点のキャンバスにおいて、ヴァン・ゴッホは『時を経て和らげられた漠然とした記憶』のような、時代を超越したアルカディア的な雰囲気を醸し出そうとした。そこには、オランダの田園地帯での青春時代の思い出、プロヴァンスの風景への愛、そしてオリーブの木に込められた宗教的象徴性が融合しているのだ。」

バッカー氏によると、ヴァン・ゴッホは『オリーブを摘む女性たち』の最初のバージョンを、オリーブ畑のその場で描いたという。キャンバスに取り組んでいる最中、彼はすでにこの構図の追加バージョンを検討していた。そのうちの1点はテオへの贈り物として、もう1点は母親と妹への贈り物として意図されていた。

「おそらくこの作品を2、3回描き直すことになるだろう。というのも、実はこれはオリーブの木を描いた半ダースほどの習作の成果だからだ」 と彼はテオに書き送った。「それらは……オランダでの青春時代の遠い記憶と調和するだろう。だから、母と妹のために、オリーブの木をもう一度描き直すことで自分を労わっているのだ。」

ヴァン・ゴッホは、不便な点があったにもかかわらず、屋外での制作を好んだ。以前、弟に宛てた手紙で述べたように、彼は自然や田舎の生活と深い結びつきを感じていたのだ。

「とにかく外に出て、その場その場で絵を描いてごらん！」と彼は書いた。 「そうすれば、次のような様々なことが起こる――君に届く予定の4枚のキャンバスからは、ほこりや砂などは言うまでもなく、少なくとも100匹以上のハエを取り除いたに違いない。[…] しかし私としては、制作を重ねれば重ねるほど、農民の生活に深く引き込まれていくのだ。」

実用的な理由から、ヴァン・ゴッホはしばしば屋内で絵を仕上げていた。しかし、オリーブの木を描いた作品の多くは、実際にオリーブ畑の中で制作された。絵画の科学的な分析により、絵の具の中に植物の微細な断片、土の粒子、さらには昆虫の足跡さえも埋め込まれていることが明らかになった――これらは、作品が生まれた環境の具体的な痕跡である。

「時には、気分をリフレッシュするために長い散歩に出かけたくなるのと同じように、風景画を描きたいと強く切望することがある。そして、自然のあらゆるもの、例えば木々の中にさえ、いわば表現や魂を見出すのだ。」 と、ヴァン・ゴッホはそれより前の別の手紙でテオに語り、後にプロヴァンスのオリーブの木々の描写に注ぎ込むことになる感情の一端を垣間見せていた。

その畏敬の念と、風景の中に見出した安らぎを糧に、ヴァン・ゴッホは最終的に、美術史において最も不朽のオリーブの木の表現をいくつか生み出した。

1世紀以上が経過した今も、彼のオリーブの森を描いた絵画は、世代や文化の垣根を越えて、この木の美しさと象徴性を深く讃え続けている。