インドのオリーブオイル業界の先駆者たちが、輸入品が主流の市場での地位を確立しようとしている

「コーロネイキの典型的な苦味がありながら、独特のトロピカルなニュアンスも感じられます。試食者の中には、生のマンゴーの皮やトマトの葉の香りを感じ取る人もいます」。インド南部のマンジュー・ファームズで生産されるエクストラバージンオリーブオイルについて、ムケシュ・マンジュー氏は『オリーブオイル・タイムズ』誌にこのように語った。

「インドの消費者は種子油に慣れ親しんでいるため、エキストラバージンオリーブオイルの健康効果や風味について理解してもらうには、時間がかかるプロセスです」――マンジュ・ファームズ、ムケシュ・マンジュ

マンジュは、過酷な気候条件下でオリーブの木を栽培しつつ、地元の消費者に新しい風味、健康志向の食文化、そして高品質なエクストラバージンオリーブオイルを紹介しようとしている、インドの少数の生産者グループの一員だ。

揚げ油や伝統的な調理用油脂が依然としてほとんどの台所で主流を占めるこの国で、ほんの一握りの農家たちが、まったく新しいオリーブオイル文化を築こうとしている。インドではオリーブオイルの輸入が拡大し続けている一方で、国内生産は依然として限定的であり、スーパーマーケットの棚や都市部の台所には、主に欧州の生産者が供給している。

世界銀行のデータおよび国際オリーブ評議会に提出された公式の関税統計によると、インドのバージンおよびエクストラバージンオリーブオイルの輸入量は2024年に1,637トンに達し、その価値は約1,440万ユーロとなった。これは世界的な価格高騰に伴い、前年の1,080万ユーロから増加したものである。輸入量の約74％をスペインが占め、次いでイタリアが15％、チュニジアが約8％となっている。

とはいえ、これらの数字だけではインドのオリーブオイル市場の全貌を捉えることはできない。フェデロリオ（Federolio）を含む欧州の輸出団体による貿易データによると、インドに輸入されるオリーブオイルの総量の半分以上をオリーブ搾りかす油が占めている。

溶剤を用いてオリーブの果肉残渣から抽出され、高温で精製されるポマースオイルは、エクストラバージンオリーブオイルよりも大幅に安価である。また、発煙点が高いため、インドの伝統的な揚げ物調理法に適している。世界的なオリーブオイル価格の急騰に伴い、輸入業者はポマースオイルへとシフトした。

欧州連合（EU）とインドの間で最近発表された貿易協定により、欧州産オリーブオイルへの関税が段階的に引き下げられる見込みであり、これにより輸入がさらに増加し、インドの消費者がより高品質なオリーブオイルを入手しやすくなる可能性がある。

一方で、少数の地元生産者が、インド産エクストラバージンオリーブオイルの市場開拓に取り組んでいる。ラジャスタン州政府が地元のオリーブ栽培を促進するために立ち上げたパイロットプロジェクトを通じて、マンジュ・ファームズは2014年、地中海性作物よりも砂漠の風景や極端な気温で知られる地域に、最初の450本のオリーブの木を植えた。

マンジュ氏によると、夏の気温は摂氏48度を超えることもあり、冬は氷点下まで冷え込むこともあるという。

「当初、多くの人は不可能だと思っていました」と彼は語った。「しかし、適切な灌漑システムと適した品種さえあれば、オリーブは生き残れると信じていました。」

このアイデアは、彼がインド国家保安隊に勤務していた時期に生まれた。海外出張を通じてイスラエルの農業やオリーブ栽培技術に触れたことがきっかけだった。乾燥したイスラエルの風景とラジャスタン州の一部地域との類似点に気づいたマンジュは、オリーブの木がインドの環境に適応できるかどうかを模索し始めた。

彼はイスラエルからオリーブの苗木を輸入し、ラジャスタン州の深刻な水不足に対処するために考案された、温室栽培、点滴灌漑、および水管理戦略を用いた実験を開始した。

最初の商業収穫後、ある買い手から1リットルあたり900ルピー（約8ユーロ）でオリーブオイルを大量購入したいとの申し出があったとマンジュは語った。翌シーズン、彼は農場の生産物の付加価値を高めるため、ダイレクトマーケティングとデジタル広報に切り替えた。

スマートフォンやWhatsApp、ソーシャルメディアを活用し、栽培から搾油までの工程を記録して、ボトル詰めしたオリーブオイルをインド全土の消費者に直接販売し始めた。マンジュ氏によると、この戦略により、最終的に農場から消費者への直接販売モデルを通じて、1リットルあたり約2,000ルピー（約18ユーロ）で生産物を販売できるようになったという。

「価値はオリーブの木だけにあるわけではありません」と彼は語った。「技術やマーケティング、そして消費者との関係性を理解することにも価値があるのです」

現在、マンジュ・ファームズはインド南部のタミル・ナードゥ州の丘陵地帯でオリーブ園を運営しており、点滴灌漑システムと最新の農業技術を導入した15ヘクタール以上のオリーブ畑を管理している。

試験栽培された品種の中で、コロネイキが最も耐性が高いことが判明した。「ポリフェノール含有量が高く、インドの強い日差しに耐えられるため、理想的な選択肢となった」とマンジュは語った。

課題は依然として大きい。伝統的な地中海沿岸のオリーブ栽培地域とは異なり、インドの熱帯・亜熱帯地域はオリーブの木にとって特異な生理的課題をもたらす。

「休眠期がないことが最大の障壁です」とマンジュ氏は語った。「剪定技術や水ストレス管理を通じて、春化処理を管理しなければなりません。」

同農園では、モンスーンの雨季が到来する前に化学的品質を保つため、早めの収穫を行っている。

「温度管理は私たちのこだわりです」とマンジュー氏は語った。「マラクサー（撹拌機）の温度は厳密に24度以下に保ち、加工前にオリーブを冷却しています」

同農場では、マラクサーに冷却ジャケットを装備した小規模なピエラリシ製油システムを採用しており、収穫したオリーブは抽出前に冷蔵室で冷却される。

マンジュ氏は、こうした過酷な条件下でオリーブオイルの品質を維持するには、最新技術に加え、持続可能な農業アプローチが不可欠だと語った。

「持続可能性こそが核心です」と彼は語った。「点滴灌漑システムには太陽光発電ポンプを利用しています。タミル・ナードゥ州の農村部では電力供給が不安定なため、これは不可欠な措置です」

また、この農場ではオリーブの搾りかすを堆肥化し、有機肥料として土壌に戻すことでリサイクルも行っている。

「私たちは化学肥料への依存を可能な限り減らそうとしています」とマンジュ氏は語った。

同社はまた、有機オリーブオイルの認証取得を目指している。マンジュ氏によれば、これは複雑ではあるが、将来の事業拡大と輸出に向けた野心にとって戦略的に重要な一歩だという。

インドの有機認証制度は、商工省が監督する「国家有機生産プログラム」によって規制されている。認証を求める生産者は、栽培、トレーサビリティ、加工に関する基準を遵守しなければならず、多くの場合、数年間にわたる転換期間を経る必要がある。小規模生産者は、高額な費用、官僚主義、そして長い承認手続きを主な障害として挙げることが多い。

この制度は、欧州連合（EU）およびスイスにおいて、各国の有機基準と同等であると認められているが、米国への輸出には、米国農務省（USDA）の有機規制に基づく追加の適合要件が求められる。

それでもなお、エクストラバージンオリーブオイルに対する消費者の認知度が低いことは、特に富裕な都市部以外において、現地の生産者が直面する最大の障壁の一つであり続けている。

インドのオリーブオイル消費者の大半は、都市部の中所得層および中上位所得層に集中しており、特にウェルネス、予防医療、国際的な料理に関心を持つミレニアル世代や、より若いジェネレーションXの消費者が中心となっている。市場分析によると、ムンバイ、デリー、バンガロール、チェンナイが、プレミアム・エクストラバージンオリーブオイル消費の主要な成長拠点であるとされている。

「インドの消費者は種子油に慣れ親しんでいるため、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果や風味について理解してもらうには時間がかかります」とマンジュー氏は述べた。

一部のオリーブ生産者は、需要が拡大するのを待つことに苦労してきた。長年にわたり、ラジャスタン州でオリーブの栽培を始めた数人の農家は、需要の低迷、低収量、水不足、そして薄利を理由に事業を断念した。

ほんの数年前まで、一部の生産者は、オリーブ栽培への転換は間違いだったかもしれないと公に語っていた。

マンジュ氏は、インドのオリーブオイル産業を築く上で多くの課題があることを認めた。

「その通りです」と彼は言った。「私たちは先駆者なのです」