研究者らが、オリーブオイルを検査するための、より安価で効果的なNMR技術を開発した

わずか一滴の油だけで、研究者たちはラベルのないオリーブオイルのサンプルの等級を、95％の精度で判定することに成功した。

『Science of Food』誌に掲載された最近の研究では、オリーブオイルのサンプルの真正性を確認し、原産地を特定する新たな手法が取り上げられている。

国際的な研究者チームは、一滴の試料と卓上サイズの装置を用いて、ラベルのないオリーブオイル試料の等級を正確に判定することに成功した。

研究者らによると、彼らの核磁気共鳴（NMR）法は、大規模な施設や実験室環境を必要としないため、他の方法よりも安価で簡便である。さらに、装置の操作には高度な技能を持つ専任の技術者は必要ない。

科学者らは、微量のオリーブオイル試料を分析する前に前処理を行う必要がないため、この新しい手法は他の方法よりも迅速であると指摘した。

試験において、科学者たちはこの技術を用いてエクストラバージンオリーブオイルの真正性を検証し、バージンオリーブオイルおよび一部の精製オリーブオイルを確認した。オリーブオイルのサンプルは、ポルトガルのブラガおよびオンライン販売チャネルを通じて収集された。

この新手法により、研究者らは100のオリーブオイル試料のうち95の等級を正しく特定することができた。この結果は、近赤外分光法（100中84）や紫外可視分光法（100中73）といった他の手法よりも著しく高い。

著者らは、従来のNMR法には「高価な極低温冷却ガスや複雑な分析前処理」といったいくつかの欠点があると指摘した。

さらに、これまでの手法には「操作が簡単で、最小限の試料前処理で済み、かつ短時間で結果が得られるもの」は一つもなかったと付け加えた。

具体的には、この新手法ではNMRリラクソメトリーを採用している。これは、オリーブオイル試料の微細構造を既知の基準値と迅速に比較するための実証済みの手法である。

この分析は、オリーブオイル試料間の微細な差異（物理化学的組成や分子レベルの微小環境など）を特定することを目的としている。これらの差異は緩和メカニズムに著しい変化をもたらし、それによって精密な検出が可能となる。

研究者らはまた、この手法が産地に基づいてオリーブオイル製品を特定するために活用できると考えている。

この新しい手法は、遺伝子型、環境、栽培方法の違いを考慮し、こうした分析で一般的に使用されるオリーブオイルの特性に関する特定のデータセットを用いて、サンプルの原産地を特定するのに役立ちます。

機械学習技術を活用しているため、この新手法は、より多くのサンプルが分析・比較されるにつれて、時間の経過とともに性能が向上するように設計されています。

最近、NMRは、エクストラバージンオリーブオイル中のフェノール化合物の測定、オリーブオイルのブレンドの特定、および製品に施された加工プロセスの判別に利用されている。市場には、さまざまなNMR手法を用いたいくつかの産業用アプリケーションが存在する。

NMRによるポリフェノールの同定能力が実証されたことを受け、国際オリーブ評議会は、生産者がラベル上で自社オリーブオイルをエクストラバージンとして表示するための方法として、この手法を認定することを検討していた。