調査によると、アメリカ人は食費を健康的な食生活を送る上での最大の障壁だと考えている
クリーブランド・クリニックの調査によると、地中海式食事法の健康効果について知っているアメリカ人はわずか15％に過ぎない。
米国のクリーブランド・クリニックが実施した調査によると、回答者のほぼ半数が、健康的な食生活を送る上での最大の障害として食費を挙げた。
さらに、この調査では、アメリカ人の10人に1人がファストフードを最も心臓に良い食事だと考えており、親はそうでない人よりも2倍の確率でファストフードを食事として選ぶ傾向があることが判明した。
「人々は地中海式食事法の内容をよく理解しておらず、そのため、知識不足から健康的な食事法とは考えていないのかもしれません」
一方、地中海式食事法の健康上の利点を認識していた回答者はわずか15％にとどまりました。
研究者らは、米国の各地域から、異なる民族、学歴、世帯収入を持つ18歳以上のアメリカ人1,000人を対象に調査を行った。
関連記事：インフレで米国における高級食品の売上が減少、ただしエキストラバージンオリーブオイルは例外参加者の46％が、健康的な食品は比較的高価だと回答した。
健康的な食事パターンを選択する際の、アメリカ人にとってもう一つの大きな障壁は、健康的な食事を作る時間がないことであり、参加者の23％がこれを挙げた。
また、調査参加者の5人に1人は、健康的な調理法に関する知識の不足を健康的な食生活の障壁として挙げた。一方で、3分の2近く（70％）が、週に少なくとも4日は自宅で食事を調理していると回答している。
また、この調査では、黒人アメリカ人にとって健康的な食品へのアクセスが白人アメリカ人よりも困難であることが示された（20％対15％）。
「今日のペースの速い社会において、アメリカ人は時間に追われており、その結果、心臓に良い食事や運動の選択に影響が出ている可能性があります」と、クリーブランド・クリニックはプレスリリースで述べた。「調査では、多くのアメリカ人が、どの食事が心臓にとって最も健康的かについて明確に理解していないことが明らかになりました。」
米国の公衆衛生機関である疾病管理予防センター（CDC）によると、心臓病は、米国の男性、女性、およびほとんどの人種・民族グループにおいて、最も一般的な死因となっている。
クリーブランド・クリニックの管理栄養士、ジュリア・ザンパノ氏によると、米国の人々は、一般的に不健康と見なされている食品成分に多大にさらされているという。
「SAD（スタンダード・アメリカン・ダイエト）は飽和脂肪酸や単糖類が非常に多く、果物、野菜、豆類、魚が不足しています」と彼女は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「SADには加工食品やインスタント食品が大量に含まれています」
また、ザンパノ氏は、アメリカ人がファストフードを健康的な食事パターンだと考える背景にある様々な理由を指摘した。
「情報不足と、ポテト（フライドポテト）を野菜だと自分に言い聞かせていることが重なっているのです」と彼女は述べた。「一部のアメリカ人は、ファストフードのメニューの中には健康的な選択肢（ヨーグルトパフェ、サラダ、スープなど）もあると感じており、それゆえにファストフード全体を健康的な食事として分類しているのだと思います」
一方、栄養士は、アメリカ人が地中海式食事の健康効果について示した認識の低さを、情報不足に起因すると指摘した。
「[回答者のわずか15％しか地中海式食事法が心臓に良いという効能を知らなかったという事実]には、私は非常に驚きました」と彼女は語った。「人々は地中海式食事法が具体的にどのようなものかを知らないため、理解不足から健康的な食事とは考えないのかもしれません」
また彼女は、地中海式食事法の健康効果が認められるまでには長い時間がかかったと指摘した。
「地中海式食事は脂肪分が多めですが、数十年間、健康的な食事とは見なされていませんでした」と彼女は語った。「人々は、脂肪の種類が心臓の健康に果たす重要性に気づいていないのかもしれません」
一方、個人金融オンラインサービス「Finance Buzz」が昨年実施した独自の調査によると、健康的な食品を購入する費用が大きな負担となっているにもかかわらず、回答者の過半数（35％）が地中海式ダイエットを試してみたいと考えていることが分かった。
食文化の伝統を推進する非営利団体「Oldways」の栄養士、ケリー・ルブラン氏によると、地中海式食事法は、その本質を分析してみると、一見したほど高価ではないという。
「地中海式食事法は、豆類、全粒穀物、旬の野菜といった『庶民の食べ物』を基本としており、これらは肉や高度に加工されたスナック菓子よりも常に安価です」とルブラン氏は述べた。
「限られた予算内で健康的な食事をしようとする家庭は、伝統的な地中海料理の工夫から多くのヒントを得ることができるでしょう」
一方、ズンパノ氏は、健康的な食品の価格高騰が、健康的な食生活を心がける米国の人々にとっての障壁になっていると指摘した。
しかし彼女は、買い物リストから不要な品目を外すことで、アメリカ人は健康的な食品を購入するための資金をより多く確保できると指摘した。
「確かに、健康的なイメージのある食品の中には高価なものもあると感じますが、農産物（生鮮、冷凍、または塩や砂糖を添加していない缶詰）、穀物、豆類、ナッツや種子、肉、植物油といった伝統的な自然食品こそが基礎となるべきです」と彼女は語った。
「ソーダ、ポテトチップス、クラッカー、ドライシリアルバーなどのスナック菓子や飲料を控えることで、自然食品を購入するための余裕が生まれます」
この調査結果を踏まえ、クリーブランド・クリニックの循環器内科部長であるサミール・カパディア氏は、より健康的な食事、定期的な運動、禁煙によって、ほとんどの心臓病は予防可能であると指摘した。
「心臓に優しいライフスタイルを、誰もが最優先事項とすることがいかに重要か、強調したい」とカパディア氏は付け加えた。「長年にわたる不適切な食事や運動習慣が心臓にダメージを与えることはあるが、より健康的なライフスタイルを取り入れる機会は常に存在する」