地中海式ダイエットの40年：世界で最も健康的な食事法、その次なる展開とは
何世紀にもわたる食文化の伝統を経て、地中海式食事法は1980年に正式に定義されました。その40周年を機に、専門家たちは、この食事法が長く受け継がれてきた理由となる健康上の利点を明らかにするとともに、その将来について展望を語っています。
1958年、ミネソタ大学公衆衛生学部の生理学者が、中年のアメリカ人において、地中海諸国に住む同年代のヨーロッパ人に比べて、冠動脈性心疾患の発症率が高いことを指摘した。
アンセル・キーズは、心臓病のリスクと食習慣やライフスタイルとの間に相関関係があるとの仮説を立てた。
エクストラバージンオリーブオイルを（地中海式）食事パターンの一部に取り入れることで、健康状態を劇的に改善し、新型コロナウイルスによる重症化リスクを低減することができます。―
この観察結果を受け、キーズは仮説を検証するため、世界7カ国（米国、イタリア、ギリシャ、ユーゴスラビア、オランダ、日本、フィンランド）の参加者を対象とした画期的な研究を開始した。
その後の研究により、調査対象となった各集団の間で、心臓病の発症率と死亡率に大きな差があることが明らかになった。
関連項目：オリーブオイルの健康効果食習慣が類似していたイタリアとギリシャ（特にクレタ島）の参加者は、他の参加者と比べて心臓病の発症率が最も低かった。植物性食品を主とする食事をとっていた日本の参加者についても同様の結果が得られたが、地中海地域の住民が主にオリーブオイルから摂取していた不飽和脂肪酸が欠けていた。
一方、フィンランドと米国の参加者は、飽和動物性脂肪の摂取量が多かったため、心臓病の発症率が最も高かったと研究は結論づけた。
「7カ国研究」は、脂肪の性質や参加者の食習慣によっては、脂肪摂取量が少ない場合でも多い場合でも、心臓病の発症率が低くなる可能性があることを実証した。
この発見を受け、ハーバード大学が研究の初期結果を発表した後、1980年に地中海式食事法が正式に定義された。
この研究結果の発表から40周年を迎え、様々な分野の専門家たちが『Olive Oil Times』誌に対し、この食事法の特徴とその将来について語った。
英国シェフィールド・ハラム大学の臨床生理学者、マルコス・クロニザキス氏は、地中海式食事法の利点の一つはバリエーションが豊富であり、あらゆる文化に適応できる点だと述べた。
「私のチームは、果物、野菜、豆類、魚、オリーブオイルなどを含む、ギリシャ型に近い地中海式食事法（MedDiet）を適用しようと試みました」とクロニザキス氏は語った。「我々の研究は、地中海式食事法が単独で、あるいは軽度の運動と組み合わせることで、防御的な働きをし、短期的および長期的な利益をもたらし得ることを繰り返し示しています。」
「最近、地中海式食事パターンが2型糖尿病が微小血管に及ぼす影響を迅速に軽減できることが判明しましたが、加齢が人々に与える影響を和らげるには、さらに時間が必要です」と彼は付け加えた。
クロニザキス氏は、人々の食の嗜好は多くの要因によって形作られるものであり、現在のパンデミックもその一つになり得ると主張した。
「不健康な食事の方が準備が簡単です。おそらく、コロナウイルスのパンデミックは、私たちがより良い食生活を始められるきっかけになるかもしれません」と彼は述べた。「もちろん、食習慣は流行の問題でもあります。例えば、その利点が広く確立されているわけではないにもかかわらず、ヴィーガン食には多くの支持者がいますが、栄養に関する伝統は通常、時を経ても続いていくものです。」
イェール大学の医師であり、「トゥルー・ヘルス・イニシアティブ」の創設者であるデビッド・カッツ氏も同意見だ。同氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、地中海式食生活が長く続き、人気を維持できている理由の一部は、その文化的な重要性にあると語った。それは単なる一過性の流行ではないのだ。
「何世代にもわたり、人々を健康にし、その健康を維持し続けてきたのです」と彼は語った。
カッツ氏はさらに、地中海式食事法にエキストラバージンオリーブオイルを取り入れることで、食事がより楽しくなり、健康効果も高まると付け加えた。健康的な食事を続けることは、免疫システムの向上に役立つ。
「エキストラバージンオリーブオイルを食事パターンの一部に取り入れることで、健康状態を劇的に改善し、重症な新型コロナウイルス感染症にかかるリスクを減らすことができます」と彼は語った。
アテネ・ハロコピオ大学の栄養学・摂食行動学准教授であるメアリー・ヤナコウリア氏は、数多くの科学的研究によって実証されている地中海式食事の特徴をいくつか挙げた。
「多くの研究が、地中海式食事（MedDiet）への順守度が高いほど、冠動脈疾患、がん、認知症、アルツハイマー病のリスクが低下することを示しています」と彼女は『Olive Oil Times』に語った。「私の見解では、地中海式食事は、地中海地域の主食が入手しやすく、わが国の伝統や文化と直接結びついていることを踏まえると、ギリシャにおいて国民の健康増進や、さらには様々な疾病の予防に活用できる健康的な食事パターンです」
2013年、地中海式食事法は、その健康上の利点と地中海地域における文化的重要性から、ユネスコの「人類の無形文化遺産」に指定された。
それにもかかわらず、ヤナクーリア氏は、ギリシャの消費者が地中海式食事法（MedDiet）を長期的に継続できるかどうかについては懐疑的な見方を崩していない。
「問題は、私たちが地中海式食事法からどれほど離れてしまったかということです」と彼女は述べた。「食習慣も社会と同様に時代とともに変化することを考えれば、簡単な答えはありません。」
「オリーブオイルの日常的な使用や、果物、野菜、豆類、穀物の頻繁な摂取など、地中海食の基本的な要素は、ギリシャの人々の食生活の中に今も存在しています」と彼女は付け加えた。「一方で、今日のギリシャでは、多くの人々が肉や加工食品をより多く摂取するようになってきています。」
しかし、大西洋の向こう側では、リジー・フライヤー氏は、地中海式食事法が若い消費者層の間で引き続き人気を集めていくと確信している。シカゴの外食産業調査・コンサルティング会社テクノミックに勤務するフライヤー氏は、この食事法が現在の多くの健康的な食のトレンドと関連していると述べた。
「こうした健康トレンドには、野菜中心の食事の普及や、加工されていない食品への注目が含まれます。これらはいずれも地中海料理の中核をなす特徴です」と彼女は『Olive Oil Times』に語った。「地中海料理の健康効果を強調することは、特に意識が高く、動物性食品を制限するために食生活を変えつつあり、より自然な食品を取り入れようとしている若い消費者に強く訴えかけます」
厳格なルールはなく、果物、野菜、全粒穀物、豆類、ナッツ類をより多く取り入れるといった一連のガイドラインに基づいています。
フライヤー氏は自身の見解を裏付ける市場調査の統計を引用し、消費者の42％が地中海料理を試して気に入っていると述べた。さらに37％は、まだ地中海式食事法を試したことはないが、試してみたいと考えている。
「健康や食事の在り方が変化し、エスニック料理の消費が拡大し続ける中、地中海式食事法は、風味豊かで健康的な料理で食通を魅了する人気料理として成長する態勢にある」とフライヤー氏は述べた。
米国の管理栄養士兼ブロガーであるブリン・マクダウェル氏も、地中海式食事法が米国で人気を博し続けるだろうという見解に同意している。同氏は、この食事法の柔軟性が、実践しやすい食事プランであることに大きく寄与していると述べた。
「厳格なルールはなく、果物、野菜、全粒穀物、豆類、ナッツ類をより多く取り入れるといった一連のガイドラインに基づいています」と彼女は『Olive Oil Times』に語った。 「健康のために食事に何を加えるべきかに重点が置かれています。赤身肉や甘いデザート、ペストリーなどの一部の食品は適度に楽しむことが推奨されていますが、禁止されているわけではありません。このため、地中海式ダイエットは自分のライフスタイルに合わせて簡単に調整できるのです」
マクダウェル氏は、この柔軟性こそが、消費者が食事法の制限に苛立ちを感じるのを防ぐ方法だと考えています。より厳格な食事法が継続しにくいとされる主な理由の一つが、まさにそこにあるからです。
「人々は最新の流行や制限の厳しい食事法にうんざりし始めており、その代わりに、美味しい食事や健康的で新鮮な食材への愛着を取り戻しつつあるように感じます。それこそが地中海式ダイエットの本質なのです」と彼女は語った。「私の見解では、地中海式ダイエットは今後も長く人気を維持し続けるでしょう。」
地中海式ダイエットは、『U.S. News and World Report』誌により2020年の「ベストダイエット」に選出された。同ダイエットプランがトップに選ばれたのは、これで3年連続となる。