インフレにより米国では高級食品の売り上げが減少しているが、エキストラバージンオリーブオイルは例外だ
最近の調査によると、アメリカ人の10人に6人が、高級食品や贅沢品の購入を減らしていることが分かった。しかし、輸入業者や生産者からは、オリーブオイルの売り上げに落ち込みは見られないとの報告があった。
労働統計局の最新データによると、米国の食料品価格は過去12か月間で13.1％上昇し、1979年以来最大の伸びを記録した。
果物や野菜（9.3％）から乳製品（14.9％）に至るまで、あらゆる種類の食品でこうした顕著な価格上昇が見られ、米国の食料品の買い物の習慣に変化をもたらしている。
小売市場におけるオリーブオイルのカテゴリーは、他の食用油や油脂に比べて価格上昇がそれほど激しくないため、販売シェアを伸ばしている。
調査会社アテスト（Attest）の報告書によると、「全米を代表する労働年齢層のアメリカ人2,000人」を対象とした調査で、週平均の食料品支出が6ヶ月前と比べて14.5％増加していることが判明した。
価格高騰に対処するため、アテストの調査では、10人中6人が高級食品や贅沢品の購入を減らしていることが判明した。また、肉を摂らない食事やフレクシタリアン（肉を控えるが完全に断たない）の食生活は24.9％減少しており、消費者の2人に1人がより安価なブランドに切り替えている。
関連記事：オリーブオイル価格の高騰も欧州での消費を鈍らせずAttestはオリーブオイルの消費動向に関するデータを収集していないものの、その調査結果は米国農務省（USDA）の最新の油糧種子世界市場報告書で指摘された傾向と一致している。
USDAのデータによると、米国のオリーブオイル消費量は、2020/21年度（8月から7月まで）の39万5,000トンから、2021/22年度末には38万1,000トンへと減少した。
しかし、すべてのグレードのオリーブオイルが同様の状況にあったわけではなく、輸入業者や米国の生産者からは、エクストラバージンオリーブオイルの販売に減少は見られなかったとの報告がある。
業界団体である北米オリーブオイル協会（NAOOA）のジョセフ・R・プロファチ事務局長は、『Olive Oil Times』に対し、「確かに厳しい時期です」と語った。「しかし、オリーブオイルの状況はそれほど深刻ではありません。」
「米国の小売用液体油市場全体（オリーブオイルに加え、コーン油、キャノーラ油、大豆油など）の数量は4.5％減少していますが、オリーブオイル部門自体の数量はわずか1.7％の減少にとどまっています」と彼は、8月13日までの52週間のデータを引用して付け加えた。
さらに、エクストラバージンオリーブオイルの販売が減少したという証拠は全くない。「実際、10～19オンスのパッケージサイズのエクストラバージンカテゴリーにおいて、スペシャルティ部門（1オンスあたり0.75ドル以上）は過去5年間、着実に成長を続けている」とプロファチ氏は述べた。
「今年度累計では、エクストラバージンオリーブオイルカテゴリーの同セグメント内において、スペシャルティ部門の販売数量は他と比較して再び増加している」と彼は付け加えた。
他の高級食品の売上が減少している一方で、エクストラバージンオリーブオイルが着実に上昇傾向を維持している理由について具体的な調査は行われていないが、プロファチ氏は、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果と独特の風味プロファイルが、顧客が代替品に目を向けることを防いでいると考えている。
「オリーブオイルを使った料理に情熱を注ぐ人々にとって、本当に受け入れられる代用品など存在しないのです」と彼は語った。
コストコのオリーブオイルおよびその他商品のバイヤー補佐であるニック・ポッター氏は、世界第5位の小売企業である同社でも同様の傾向を観察している。
「コストコにとっては幸運なことに、オリーブオイルの売上は好調です」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「過去1年間で売上は増加しています」
若干の価格上昇があったにもかかわらず、コストコの会員たちは気にしていないようだとポッター氏は述べた。これは、キャノーラ油やひまわり油など、他の食用油でも同様の価格上昇があったためかもしれない。
小売業者や輸入業者と同様に、米国の生産者もまた、インフレにもかかわらず、売上が横ばいまたは増加するという同様の傾向を経験している。
「当社の売上には減少傾向は見られません」と、米国最大のオリーブオイル生産者であるカリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）の営業担当エグゼクティブ・バイスプレジデント、ジェフリー・キャンベル氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「実際、直近の四半期では販売数量と売上高の両方で伸びが加速しています」
キャンベル氏は、CORが過去12ヶ月間に「インフレを吸収するため」に価格を引き上げたことを認めつつも、これが売上には影響しなかったと付け加えた。
一方で、キャノーラ油やひまわり油の価格高騰により、一部の消費者にとってオリーブオイルがより魅力的な選択肢となっているという点については、ポッター氏の見解に同意した。
「小売市場におけるオリーブオイル部門は、他の食用油や油脂に比べて価格上昇がそれほど激しくないため、販売数量シェアを伸ばしている」と彼は述べた。
またキャンベル氏は、オリーブオイルの健康効果に対する消費者の意識が高まったことで、買い物客が他の食用油への代替を避けるようになったとも考えている。
米国の生産者の間でこの傾向を観察しているのは、カリフォルニア・オリーブ・ランチだけではない。カリフォルニア州中部のパソリヴォのゼネラルマネージャー、マリサ・ブロック氏は、同社はインフレにより価格を若干引き上げたものの、売上の減少は見られていないと述べた。
「非常に忠実な顧客基盤に恵まれているのは幸運です」とブロッホ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。彼女はさらに、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果について消費者に啓発することが、米国での消費拡大の鍵であると付け加えた。
「当社のオイルによる健康効果、例えばコレステロール値の低下などを実感している顧客が多く、これは絶対に手放したくない食品の一つであるため、購入を続けてくれているのです」とブロック氏は語った。
米国のオリーブオイル生産のほぼすべてをカリフォルニア州が担っているが、他州の農家や搾油業者も同様の傾向を確認している。消費者は他の高級食品の購入を控えているかもしれないが、エクストラバージンオリーブオイルは例外のようだ。
オレゴン州の先駆的なオリーブオイル生産者、ポール・デュラント氏は、インフレによる生産コスト上昇の圧力を相殺するため、昨年、自社製品をわずかに値上げせざるを得なかったと述べたが、顧客はオリーブオイルの購入を続けているという。
「当社の売上の65％以上が消費者への直接販売である点は幸運だ」と彼は『Olive Oil Times』に語った。「また、自社でオイルを流通させているため、小売パートナーと非常に密接な関係にある。彼らの顧客層に向けた試食会を積極的に推進してきたが、それが間違いなく彼らにとっても当社にとっても堅調な売上につながっている」
その一方で、デュラント氏は、2022年のオリーブ収穫の結果が、インフレよりも価格に大きな影響を与えると述べた。
「今年の我々にとって真の鍵となるのは収穫量です」と彼は結論付けた。「昨年は厳しい年でした。収穫量を増やして単位当たりのコストを下げることができれば、他の価格圧力から大きく解放されるでしょう」