エキストラバージンオリーブオイル入りのダークチョコレートは、心血管疾患のリスクプロファイルを改善する
研究者らによると、エキストラバージンオリーブオイル由来の天然ポリフェノールを添加したダークチョコレートを毎日少量摂取すると、心血管疾患のリスクプロファイルが改善されることが分かった。
ピサ大学の研究者らが実施した新たな研究の結果、エキストラバージンオリーブオイルを添加したダークチョコレートが、被験者の心血管疾患リスクプロファイルを改善することが明らかになった。
エキストラバージンオリーブオイル由来の天然ポリフェノールを添加したダークチョコレートを毎日少量摂取することは、心血管リスクプロファイルの改善と関連していた。―
今週初めにバルセロナで開催されたESC総会において、主任研究者であり心臓専門医のロッセッラ・ディ・ステファノ氏がこの研究を発表し、出席者に対し次のように述べた。「エキストラバージンオリーブオイル由来の天然ポリフェノールを添加したダークチョコレートを毎日少量摂取することが、心血管リスクプロファイルの改善と関連していることがわかりました。我々の研究は、エキストラバージンオリーブオイルが、私たちの『修復細胞』であるEPC（内皮前駆細胞）を保護するのに役立つ優れた食品添加物となり得ることを示唆しています。」
本研究では、心血管リスク因子を持つ健康なボランティアを対象に、イタリア産パナイア赤リンゴを配合したダークチョコレートと、エキストラバージンオリーブオイルを配合したダークチョコレートが、動脈硬化の進行に及ぼす影響を比較した。
その結果、エキストラバージンオリーブオイルとチョコレートの組み合わせは、赤リンゴの組み合わせよりも心血管リスクプロファイルの改善に効果的であることが示された。オリーブオイルを添加したチョコレートは、「善玉」コレステロール値を上昇させ、高血圧を低下させ、血管の機能と修復に不可欠な内皮前駆細胞（EPC）のレベルを著しく増加させた。
28日間の試験期間中、被験者には毎日40グラムのダークチョコレートが提供された。14日間はチョコレートに10％のエクストラバージンオリーブオイルを添加し、残りの14日間は2.5％のパナイア赤リンゴを添加した。
本研究は、男性14名、女性12名の計26名の被験者を対象に行われた。被験者全員に、喫煙、脂質異常症（血中脂質の異常）、高血圧、または心血管疾患の家族歴といった、少なくとも3つの心血管疾患リスク因子が認められた。
研究期間中、被験者の喫煙状況、体格指数（BMI）、血圧、血糖値、脂質プロファイルもモニタリングされた。
試験終了時、研究者らは、オリーブオイルを添加したチョコレートが被験者のEPCレベルおよび高密度リポタンパク質（善玉コレステロール）を大幅に増加させ、血圧を低下させたとの結論を下した。
また、被験者には動脈硬化の進行が抑制された兆候も見られた。一方、リンゴを配合したチョコレートでは、中性脂肪値のわずかな低下にとどまり、健康状態における重要な変化は認められなかった。
オリーブオイル入りチョコレートが初めて注目を集めたのは2000年のことである。当時、フランスのショコラティエ「L’Espérantine de Marseille」のオリーブオイル入りチョコレートが、パリで開催されたINTERSUC会議で、誰もが憧れるコルドン・ブルー賞を受賞した。その後、多くのチョコレートメーカーがこれに追随し、オリーブオイル入りチョコレートを発売している。
今年初め、シェフのトーマス・ケラーとイタリアのオリーブオイル生産者アルマンド・マンニは、「K+M エクストラバージン・チョコレート」を発売した。この2人は、心身ともに良いオリーブオイルチョコレートのレシピを完成させるまで、5年間にわたる研究開発に費やした。
「K+M エクストラバージン・チョコレート」の共同創業者であるアルマンド・マンニ氏は、『オリーブオイル・タイムズ』に対し、「このエキサイティングな臨床試験は非常に有望であり、私たちが『K+M エクストラバージン・チョコレート』を開発する際に常に掲げてきた目標と一致しています」と語りました。マンニ氏はさらに、「業界の他の人々も、私たちが常に信じてきたことを支持し始めているのが見て取れます」と付け加えました。
「K+Mエクストラバージン・チョコレートには健康効果があることはわかっています。なぜなら、当社のチョコレート製造法では、従来のチョコレートよりも抗酸化物質であるフラボノイドを多く保持しており、さらに抗酸化物質であるポリフェノールを非常に多く含むマンニ社の有機エクストラバージン・オリーブオイルを少量加えることで、抗酸化作用をさらに高める働きをするからです。」