「エスペランティン」オリーブオイルチョコレート：独創的で風味豊か

フランス第2の都市マルセイユには、「L’Espérantine de Marseille」という、オリーブオイルを使用した手作りのグルメチョコレートを製造・販売する会社があります。

高品質なカカオ、オレンジピール、アーモンド、ミントを絶妙にブレンドしたこの特別なチョコレートには、オーガニックのオリーブオイルが配合されています。「エスペランティーヌ」のチョコレートには、バター、添加物、クリームは一切使用されていません。 エスペランティーヌのチョコレートは、オリーブの葉の形をしています。

ショコラティエのフランチェスコ・マルトーラナは、1999年のマルセイユ市創立2600周年を記念して、エスペランティーヌ・チョコレートを 考案し発売しました。 その1年後、パリで開催された権威ある「コルドン・ブルー賞」において、「年間最優秀菓子」に選出されました。70％の純カカオ、地中海の風味、そしてほのかなミントの香りが特徴のエスペランティーヌ・チョコレートは、その高品質、栄養価、そして卓越した味わいで高く評価されています。

「レスペランティーヌ」は、フランス語の「エスペランス（希望）」に由来しており、この至福の味わいにふさわしい名前です。オリーブの枝は、平和、高潔さ、そして勝利の普遍的な象徴として世界中で認識されています。

マルトーラナ氏のオリーブオイルへの愛は、シチリア出身の両親のもと、オリーブの木とオリーブオイルに囲まれて育った幼少期に始まりました。現在、彼は地中海式食生活の提唱者であり、その菓子は世界有数の港湾都市であるマルセイユと強く結びついています。

マルセイユに到着した際、このグルメ起業家は、自身の3つの情熱——栄養、文化、そして風味——を融合させたいと語りました。

「私は、人々の目に留まりやすい特産品を作りたかったのです。フランスにおいて、美食は重要な役割を担っています。 地中海の風味を取り入れ、地中海とマルセイユを象徴するイメージを作りたかったのです。オリーブオイルは当然の選択でした」とマルトーラナは語った。「世界的に健康的な食品として認められているオリーブオイルを、オレンジや、特にチョコレートといった食材と組み合わせることは理にかなっており、これまで誰も試みていなかったことでした。」

「L’Espérantine de Marseille」のチョコレートは、目を引く美しい箱に詰められており、サイズも様々で贈り物に最適だ。スーパーマーケットでは販売されておらず、マルセイユとパリにある3つの専門店、オンラインショップ、そして食品見本市でのみ購入できる。

マルトーラナ氏は、製品の宣伝と販売に「ダイレクト販売アプローチ」を採用していると語った。「エスペランティーヌ」の営業チームは、フランス国内の主要な食品・グルメ見本市に出展し、直接情報を提供したり、試食を提供したり、感想を聞いたり、販売を行ったりしている。

「すべてを自分で管理することが私にとって重要です」とマルトーラナ氏は説明した。「製品が適切に紹介されるように、AからZまですべてを管理しています。私の販売チームは確かな第一手情報を提供し、仲介者は介さず、消費者と直接接しています。」

エスペランティンのセールスマネージャー、メリッサ・イングレトッリは同社に10年間在籍しており、権威ある「国際美食フェスティバル」などのイベントで、フランス各地を巡りチームを率いることを楽しんでいると語った。 ミシュランの星を獲得した一流シェフや、約28カ国からの来場者、そして世界中のジャーナリストが集まるこの3日間のイベントは、毎年、美食家たちを地中海沿岸の村ムージャンへと惹きつけています。

彼女は熱くこう語った。「この会社で一生働き続けても構わないと心から思っています。私たちはかなり若いチームで、ビジネスと共に成長しています。チョコレートの創作や販売、そして何よりもそれを味わうことに、飽きるなんて想像もできません！」

ヘルシーチョコレート市場への関心が高まる中、独創的なフレーバーを展開するこの高級チョコレートメーカーには、欧州や米国をはじめとする海外企業からオファーが寄せられている。

興味深いことに、エスペランティンのチョコレートにいち早く関心を示した国の一つがロシアだった。マルトーラナ氏は最近、チュニジアとモロッコから、現地でエスペランティンのチョコレートを製造したいというオファーを受けた。「何しろ、あちらでは良質なオリーブオイルが生産されていますから。ただ、どうするかまだはっきり決めてはいません」と彼は語った。

「レスペランティン」とその従業員30名は、今年後半に新拠点へ移転する予定だ。その場所は、マルセイユを「欧州文化首都」として称えるために建設された新博物館「ムセム（MuCEM）」の真向かいにある。この新しい研究所を拠点に、同社はサプライヤーや原材料の選定をさらに厳格化し、将来的には有機栽培への転換を目指していく。

エスペランティンのチョコレートは、フランスの他の場所でも作れるのでしょうか？

フランチェスコ・マルトーラナ氏はこう語った。「マルセイユは地中海の首都であり、プロヴァンスの中心地です。私はこの地域にポジティブなイメージを広める一助となりたかったのです。創業から14年目を迎え、チーム一同、この情熱的な冒険の一瞬一瞬を楽しんでいます。」

• l’Espérantine