エクストラバージンオリーブオイルは、軽度認知障害の場合に脳の保護作用を高める
新たに発表されたパイロット研究によると、エキストラバージンオリーブオイルには、血液脳関門の機能を改善し、脳の健康全般を高める顕著な効果があることが示された。
エキストラバージンオリーブオイルは、軽度認知障害のある患者において、脳の健康に良い影響を与え、血液脳関門（BBB）の機能を改善する可能性がある。
『Nutrients』誌に掲載されたパイロット研究によると、6ヶ月間にわたりエキストラバージンオリーブオイルを摂取することで、BBB機能が改善され、脳の接続性が向上することが示された。
エクストラバージンオリーブオイルがBBBの透過性に及ぼす影響に加え、研究者らは精製オリーブオイルの摂取が、臨床的な認知症およびアルツハイマー病のバイオマーカーにどのような有益な効果をもたらすかについても示した。
「参加者が少なく、研究期間が短かったことを考慮すると、これはオリーブオイル摂取によるいくつかの関連する利点を示唆する予備的な研究であると見なすべきです。オリーブオイルが脳機能に与える影響をさらに評価し確認するためには、より大規模な研究が必要となるでしょう」と、アラバマ州オーバーン大学ハリソン薬学部のアマル・カドゥーミ教授は『Olive Oil Times』に語った。
研究者らのこれまでの研究では、マウスを用いたエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）摂取の有益な効果が示されており、他の研究でもEVOOが人間の認知機能に与える好影響が報告されているが、「我々の研究は、脳に直接どのような変化が生じるかを調査した初めての研究である」とカドゥーミ氏は説明した。
関連記事：健康ニュース科学者らは、血液脳関門（BBB）機能の低下が、軽度認知障害やアルツハイマー病の初期段階に共通して見られる特徴であると指摘した。これは血液脳関門の透過性異常につながりやすく、それが認知症の発症に寄与する可能性がある。
「研究が示すように、加齢に伴い血液脳関門の機能は低下し、透過性が高まる傾向にあります。これは、血液由来の物質を脳内に入れないようにし、脳内の老廃物を血液中に排出する極めて重要なバリアです。 アルツハイマー病などの疾患が関与する場合、BBBの機能は著しく損なわれる可能性があります。つまり、脳が神経毒性物質にさらされる可能性があり、老廃物の排出能力が低下して、神経毒素が脳内に蓄積し始めるのです」とカドゥーミ氏は説明し、こうした状態がどのようにしていくつかの神経変性疾患につながるかを示唆した。
本研究の著者らは、軽度認知障害のある25名の被験者に焦点を当てた。
彼らは、6ヶ月間にわたりエキストラバージンオリーブオイル（EVOO）と精製オリーブオイルを毎日摂取することが、血液脳関門の透過性と脳機能に及ぼす影響を評価した。さらに、認知機能の変化やアルツハイマー病の血液バイオマーカーについても調査を行った。
「EVOOは、臨床的認知症評価スコアおよび行動スコアを著しく改善した。また、エキストラバージンオリーブオイルは血液脳関門の透過性を低下させ、脳の機能的接続性を高めた」と研究者らは記した。
「一方、精製オリーブオイルの摂取は血液脳関門の透過性や脳の接続性には変化をもたらさなかったものの、臨床的認知症評価スコアを改善し、知覚や認知に関与する大脳皮質領域における記憶課題への脳の機能的活性化を高めた」と彼らは付け加えた。
エクストラバージンオリーブオイル（EVOO）の効果は過去の研究でも示唆されていたが、今回の研究では精製オリーブオイルにも潜在的な有益な役割があることが示された。興味深いことに、エクストラバージンオリーブオイルと精製オリーブオイルの両方とも、Aβ42/Aβ40およびp-tau/t-tau比の有意な低下をもたらし、両方のタイプのオリーブオイルがアミロイド（Aβ）の代謝と除去に影響を与えたことを示唆している。この結果は、両方のタイプのオリーブオイルがアルツハイマー病の発症を抑制する可能性を示唆している。
精製オリーブオイルの摂取に関する結果は、当初、精製オリーブオイルを摂取する参加者を対照群と見なしていた研究者たちを驚かせた。
「精製オリーブオイルの摂取からこのような効果が得られるとは予想していませんでした。決定的な結論を出すには、より大規模な研究が必要です。しかし、エクストラバージンオリーブオイルと精製オリーブオイルの両方に含まれるオレイン酸がもたらす潜在的な健康効果を過小評価すべきではありません」とカドゥーミ氏は指摘した。
この結果を踏まえ、カドゥーミ氏は、オリーブオイルの異なる等級が、長期にわたり様々な民族集団にどのような影響を与えるかを解明するための今後の研究の必要性について言及した。
さらにカドゥーミ氏は、研究者が、重度の認知機能障害やその他の併存疾患を持つ患者に対するエクストラバージンオリーブオイルおよび精製オリーブオイルの影響についても調査する必要があると指摘した。
研究者らは、マウスを用いた過去の研究結果から、オリーブオイルの摂取が脳疾患の進行期に有益である可能性が示唆されている点を強調した。「しかし、それは今回のパイロット研究で調査した内容ではないため、現時点では何とも言えません。これは将来的に調査したいと考えている研究分野です」とカドゥーミ氏は述べた。
関連項目：オリーブオイルの健康効果一方、エクストラバージンオリーブオイルの摂取は、認知機能が正常な人や軽度認知障害のある人に対しても、保護効果をもたらす可能性がある。
「認知機能に問題のない人は、脳を予防・保護し、少なくとも認知機能障害の発症を遅らせることができるため、普段使用している他の油脂の代わりに、食事にエキストラバージンオリーブオイルを取り入れることを検討してもよいでしょう」と、オーバーン大学の教授は説明した。
「結論として、エクストラバージンオリーブオイルと精製オリーブオイルは、臨床的認知症評価および行動スコアを改善した。脳の接続性を高め、血液脳関門（BBB）の透過性を低下させたのはエクストラバージンオリーブオイルのみであり、これはエクストラバージンオリーブオイルのバイオフェノールがそのような効果に寄与したことを示唆している。この概念実証研究は、アルツハイマー病に対するオリーブオイルの保護効果、および軽度認知障害がアルツハイマー病や関連する認知症へ進行するのを防ぐ上での潜在的な役割を評価するための、さらなる臨床試験の正当性を裏付けるものである」と研究者らは記した。
「また、本研究に協力・貢献してくださった方々、そして何よりも本研究への参加を快諾してくださった被験者の皆様に心から感謝申し上げます。被験者の皆様は参加に非常に意欲的でした。多くの被験者に家族歴があり、彼らにとって極めて重要な本研究に強い関心を寄せていました」とカドゥーミ氏は締めくくった。